Вскоре мы добрались до границы с центром города, и в этот раз меня пропустили без проблем, только сменив конвой. Зато удалось наконец-то осмотреться и понять, что за стеной скорее трущобы. Интересно, а почему Марк живёт с той стороны? Неужели не может себе позволить переехать в центр? Очень сомневаюсь. Надо будет спросить. И тут я скривился, вспомнив слова Джима, что именно инженер решил заработать, продав моего зверя. Конечно, информация непроверенная, но какой смысл Джиму врать? А вот поведение Марка скорее доказывает его слова…

— Сумку и оружие оставьте здесь, — выдернул меня из раздумий страж, открывший внушительные ворота в довольно красивый особняк. Видимо, здесь барон и обитает.

— Оружия у меня нет, а сумка мне самому нужна, — отступил я на шаг. — Где гарантии, что из неё ничего не пропадёт?

— Кому нужен твой хлам? — усмехнулся один из сопровождающих.

— Сказано тебе: оставь сумку и проходи дальше. Твоя задача — выполнять молча! — рявкнул второй.

— Да с чего бы это? — удивился я. — Меня сюда пригласили, я к вам не напрашивался. Так что или проводите меня к дому и дайте всё оставить там, или вообще отпускайте.

— Кажется, ты не понял, куда попал, — оскалился стражник.

Остальные же медленно потянулись к оружию. Я прикинул шансы и понял, что их чуть меньше нуля. Хорошо хоть Барсик в безопасности.

— Клади сумку и без глупостей, — выдавил сквозь зубы один из сопровождающих.

Пришлось подчиниться. Сердце обливалось кровью от понимания, что мои сокровища могут стащить, а новые достать не получится из-за чёртовых ограничений в развитии мира! Нет, нужно однозначно становиться самостоятельной единицей.

— Если что, я вас всех запомнил, — хмуро произнёс я, поворачиваясь в сторону входа.

— Знаешь, сколько таких мне угрожало? — усмехнулся местный страж. — Большая часть из них сгнила в темнице или на добыче эфирных кристаллов.

Остальные поддержали собрата дружным хохотом. Я же зафиксировал для себя немного важной информации и направился вслед за сопровождающим. Двое конвоиров, а иначе их назвать уже язык не поворачивался, двинулись вслед за мной.

Усадьба оказалась довольно интересной. Не дворец, конечно, но подобной роскоши мне ещё не доводилось видеть. Наверху располагались светильники, питающиеся от частично скрытых в стенах щитков. А когда меня завели в огромный зал для переговоров, судя по внушительному столу и десятку кресел, я ощутил приток прохладного воздуха.

«Они что, тут ещё и кондиционерами пользуются?» — пронеслась мысль, но озвучивать её я не стал.

По всему выходило, что аристократы живут в более цивилизованном мире, не желая делиться благами с чернью…

Барон не спешил встречать дорогого гостя, то есть меня. Если первые пару минут я стоял, пытаясь соблюдать правила приличия, то потом шагнул к столу и уселся в кресло. Конвоиры проигнорировали мой манёвр. Я же развалился поудобнее и продолжил изучать убранство.

Кроме условного кондиционера и освещения, никаких признаков высоких технологий мне обнаружить не удалось. Да и приток прохладного воздуха мог поступать совершенно без помощи специальных приборов.

Остальное и вправду больше напоминало средневековье. Нет, скорее даже дом, когда-то бывший современным, но заброшенный и получивший новую жизнь в условиях прошлой эпохи.

Честно говоря, я так и не понял, как задремал. Однако, услышав шаги, всё же открыл глаза и увидел двух новых людей. Довольно просто было понять, кто из них барон.

Я всё же решил проявить уважение и встал.

— Так, значит, это из-за тебя нам добавилось проблем? — поприветствовал меня барон.

— И вам здравствуйте, — кивнул я. — Поясните, пожалуйста, свой вопрос.

— Ты обманом затащил ученицу Беллы в какое-то подземелье и больше половины суток её там удерживал, — вмешался мужчина в сером костюме.

Вот этот товарищ с крысиным выражением лица мне сразу не понравился. Захотелось отвести его в то самое подземелье и оставить там ночевать одного.

— А давайте мы пригласим Кристину сюда и спросим у неё, как всё было, — сдержал я свой порыв. Да и не стоило сильно показывать зубы пока что.

— Обязательно пригласим, — кивнул барон. — Но сначала выясним, кто ты такой.

— Это довольно просто, — пожал я плечами и протянул ему местный паспорт, если его можно так назвать.

Однако мужчина его не взял. Он просто прошёл мимо и сел в самое лучшее кресло. Второй встал по правую руку от него.

— Историю про твоё появление в городе мы знаем, как и про оформление на обучение к Марку, — скривился чем-то недовольный барон.

— Тогда в чём проблема? — искренне удивился я.

— А ты сам подумай, — снова влез в разговор серый. — Никому не известный мальчишка из захудалой деревни появляется перед егерями, и выясняется, что он перебил половину лесного магического зверья…

— Но… — начал я, однако мужчина не дал мне договорить.

— Потом ты чинишь кран в порту, то есть показываешь знания, недоступные простым людям. А через месяц в городе тебя видят в компании магического питомца. Мне продолжать?

— Естественно, — кивнул я. — Я и сам прекрасно знаю историю своей жизни. И по каждой ситуации у меня есть объяснение.

— Ну, рассказывай, — кивнул барон. — Я хочу услышать объяснение по каждому случаю. Не жди, что мы тебе поверим, но шанс дам.

— По ситуации со зверями, — начал я рассказ. — Там всех перебил кабан, а его — пума. Ну а её мне чудом удалось добить.

— Очень интересные объяснения, — кивнул серый. — Только доказать ты этого не можешь.

— Ну и обратного тоже никто не в силах доказать, — пожал я плечами. — Мой магический питомец, кстати, остался от той самой пумы. Я его случайно нашёл на обратном пути. Он маленький был, и удалось приручить.

— Предположим, — кивнул барон. — А откуда знания об устройстве древних механизмов?

— А то, что у меня просто талант к этому, вы не рассматривали? — выдохнул я.

— Кому ты пытаешься сказки рассказывать? — усмехнулся серый. — Где ты мог научиться ремонтировать портовые краны даже при наличии таланта?

— Я его впервые в тот день увидел. Просто догадался о возможном устройстве.

— Не особо верится твоим словам, — покачал головой барон.

Я же мысленно выругался. Неужели так во всех мирах? Появляется по-настоящему талантливый человек, и правительство начинает искать подвох, пытаться понять источник таланта вместо того, чтобы помочь его развить. Идиоты…

— Но самое интересное — вот это, — усмехнулся серый и кивнул в сторону выхода.

Я повернул голову и увидел, что стражник несёт к столу мою сумку.

Подручный барона взял её и принялся выкладывать всё на стол: инструменты, птичку и слиток. Всё-таки не стоило отдавать её тем мутным товарищам. Хотя выбор у меня был не очень большой.

— Как ты объяснишь наличие подобных редкостей у обычного мальчишки из деревни? — вмешался барон.

— Нашёл, — пожал я плечами.

— И где же подобное можно найти?

— Так в лесу, в том самом подземелье, где мы с Кристиной прятались от её преследователей, — последние слова вылетели раньше, чем я успел подумать о возможных последствиях.

— Значит, ты нам покажешь это подземелье, — улыбнулся барон. — И мы поговорим о твоём прощении.

Интересная получалась картина. Судя по поведению этих товарищей, возвращать мне моё имущество никто не собирался. К тому же провести их в древний комплекс я не могу по одной простой причине: мне неизвестно, как туда попасть снова.

— Я не знаю, как туда попасть повторно, — попробовал выкрутиться я.

— А как вы попали в первый раз? — прищурился серый.

— Случайно, — пожал я плечами. — Сам не понял как. Потом с трудом выбрались, и за нами закрылась дверь, превратившись в стену.

— Ты же понимаешь, что всё это выглядит довольно бредово? — спросил барон.

— Понимаю, — кивнул я. — Но других объяснений у меня нет.

В этот момент освещение мигнуло несколько раз и потухло. Зал погрузился в полумрак. Барон тихо выругался: