[Ближайший выход разблокирован. Приятного пути.]

После этого на стенах загорелись несколько зелёных ламп, сформировав стрелку и, видимо, показывая направление.

— Так, валим отсюда, пока нам предлагают уйти по-хорошему, — улыбнулся я, обратившись к спутникам.

Они решили, что вопрос о моём сумасшествии можно отложить, и направились следом. Хотя Кристина, кажется, хотела утащить отсюда всё и изучить досконально, но ей лишь оставалось с грустью смотреть в сторону уничтоженных стражей. Скорее всего, их уже никто не найдёт, если мы не придумаем, как вернуться.

Минут через пять стрелочки привели нас к стене, часть которой отъехала в сторону, открыв нам вид на лестницу, уходящую вверх под небольшим углом. Только перешагнув границу и услышав щелчок за спиной, я немного выдохнул. Теперь главное, чтобы впереди был нормальный выход.

Прежде чем последовать за остальными по лестнице вверх, я всё же оглянулся назад, но не увидел никаких признаков входа, только цельный кусок камня. Интересное кино получается, однако.

Пока мы шли к поверхности, мне в голову лезли разные идеи, и одна из них показалась достаточно здравой. Насколько я понял, Джим был начальником особого отряда у серого кардинала всего баронства. Обратной дороги к хозяину ему уже нет, по крайней мере, он не хочет так рисковать. И общего видения будущего у него тоже нет. Возможно, стоит ему помочь.

— Слушай, Джим, у меня есть к тебе предложение. — обратился я к мужчине.

— Говори. — кивнул он. — Только в баронстве мне оставаться нельзя.

— В двух днях пути от города расположена деревня Предгорное, и там у меня есть дом, а в доме нечто ценное. Я тебе объясню детали, а ты забери всё, что посчитаешь нужным, и отправляйся за пределы владений барона. Продашь ресурсы, устроишься, возможно, когда-нибудь ответную услугу мне окажешь. — выложил я ему свою идею.

Мужчина посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Зачем тебе это? Не проще ли продать всё самому, или там нечто незаконное? — нахмурился он.

— Там ресурсы от большой магической рыбины. — кивнул я.

— Ну, в принципе, ничего страшного, — пожал плечами Джим. — Но самому тебе и вправду будет сложновато подобное реализовать.

— Хочешь, я попрошу Беллу? Она поможет с продажей. — вклинилась в разговор Кристина.

Вот только влезать в должники к непонятной аристократке мне совсем не хотелось, несмотря на хорошее отношение к самой Кристине.

— Отказываться от своего предложения я не собираюсь. — покачал я головой.

В этот момент впереди показался выход, частично засыпанный и заросший, но вполне пригодный для своей основной функции. Когда мы наконец выбрались на поверхность, я вдохнул свежего воздуха и окончательно расслабился. Джим же напоминал заведённую пружину: прислушивался, пытался что-то разглядеть сквозь плотные ветви кустарников, даже принюхивался.

— В общем, рядом опасности нет. — наконец заключил он. — Твоё предложение я принимаю и в долгу не останусь.

Более подробно объяснив мужчине про свои запасы и их происхождение, мы разошлись в разные стороны. Джим указал нам направление города, а сам отправился в противоположную сторону.

— Тебе не кажется, что ты слишком сильно доверяешь человеку, ещё недавно пытавшемуся украсть Барсика? — нахмурилась Кристина, дождавшись, пока мы отойдём подальше.

— Я рискую только ресурсами. — пожал я плечами. — При этом есть шанс получить хорошего союзника. Как думаешь, стоят несколько кусков дохлой рыбы такого шанса?

Девушка ненадолго задумалась, видимо, перебирая в голове все вероятные варианты исхода, и в итоге ответила:

— Я не смотрела на это под таким углом. А ты точно не аристократ? — ещё более подозрительно посмотрела на меня Кристина.

— Каюсь. — кивнул я. — В прошлой жизни мне доводилось править огромной страной Небыляндией. Но как тебе удалось меня разоблачить? — изобразил я раздумья, почёсывая затылок.

— Да ну тебя. — отмахнулась девушка, но на её лице мелькнула улыбка.

Нам повезло, что мы выбрались на поверхность днём. Не хотелось бы снова шастать по лесу в темноте, хотя с Барсиком я чувствовал себя спокойнее. И буквально через полчаса нам удалось выйти на основную дорогу в сторону города.

Однако увиденная картина меня малость напрягла: в нашу сторону ехали несколько воинов на лошадях. Честно говоря, я сразу приготовился к бою, понимая, что вместе с питомцем у нас есть шансы, но, когда воины приблизились, Кристина облегчённо вздохнула.

— Серж, это люди барона. Они не причинят нам вреда.

Мне хотелось поспорить: не очень мирными выглядели эти товарищи, но было уже поздно. Преимущество потеряно, а четвёрка всадников окружила нас посреди дороги.

— Кристина, здравствуйте. Хорошо, что вы нашлись. Мы сопроводим вас к вашей наставнице, — тоном, не вызывающим желания перечить, заявил, судя по всему, главный.

— Я и сама доберусь до города, — воспротивилась девушка, явно не желая подчиняться чьим-то приказам.

— Простите, госпожа, но у нас приказ барона, и мы не можем ослушаться, — склонил голову мужчина.

В итоге девушке пришлось садиться на лошадь, которую ей любезно уступил второй стражник, и она вместе с главным ускакала в сторону города. Оставшаяся троица же развернулась в мою сторону.

— Будьте добры предоставить разрешение на питомца, — видимо, новый глава решил выяснить мою личность и начал с самого важного.

— Да без проблем, — пожал я плечами и протянул требуемую бумагу.

Мужчина внимательно перечитал каждую строчку и, не обнаружив ничего подозрительного, всё же заявил:

— Прошу проследовать с нами. Господин барон желает с вами поговорить.

— А давайте я к нему через пару дней сам загляну? — попытался я отказаться. Не нравилась мне эта история. Зачем какой-то помощник инженера самому барону?

— Это не просьба, — уже более жёстко ответил он.

В этот момент мне захотелось вместе с Барсиком прибить троицу стражников, добраться до ближайших кустов и завалиться спать. Сколько я уже на ногах? Даже сбился со счёта. Однако разум не до конца помутился от усталости, и я решил заглянуть в гости, раз приглашают.

Правда, лошади мне никто не предоставил. Что за дискриминация по половому признаку, в самом деле? Пришлось идти пешком, а это не добавляло сил и без того уставшему организму. Меня смущало несколько вопросов, и один из них — куда деть Барсика? Брать с собой к барону его не стоило, да и не пустят, а мне сиди там, переживай о животине.

Город оказался буквально за поворотом, и это даже немного воодушевило, а за пару сотен метров до ворот я и вовсе заметил Артёма. План сразу же сложился сам собой. Я наклонился к Барсику и произнёс ему на ухо:

— Иди с нашим другом поздоровайся.

Питомец посмотрел в сторону начальника порта, стоявшего к нам спиной и что-то увлечённо разглядывающего вдали, зевнул и направился в его сторону. Зверь ступал настолько мягко, что его шаги стали практически бесшумными. Через несколько секунд Барсик добрался до Артёма и ткнул его мордой в бок. Друг аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ой!.. Это что? — попытался он вернуть себе способность разговаривать. Похоже, именно так и приобретаются дефекты в речи. — Серж! Ты где пропадал? — наконец ожил он.

— Артём, присмотри за мелким, пожалуйста, а то меня барон на аудиенцию пригласил, — наигранно тяжело вздохнул я. — Как вернусь, отвечу на все твои вопросы, ну или почти на все.

Друг хотел ещё что-то добавить, но, увидев сердитые лица стражей, решил закончить беседу. Судя по его лицу, Артёму тоже интересно, зачем я понадобился барону. Однако задавать подобные вопросы на глазах у толпы…

В общем, мы вошли в город, стражники передали меня новому отряду, и дальше я пошёл уже в окружении шестерых пеших воинов. Они обступили меня со всех сторон, видимо опасаясь, что я могу сбежать. Я же прекрасно понимал, что валить стоило сразу, а сейчас уже придётся идти до конца.

Народ с интересом смотрел в нашу сторону. Хорошо, что меня здесь особо не знают, а то через пять минут по всему городу разлетелись бы слухи о том, что Серж преступник и его ведут под усиленным конвоем в тюрьму.