Я быстро пробежался взглядом по лагерю, насчитав не меньше сотни человек, и это только те, кого удалось заметить сразу. Похоже, никто даже не думал сворачивать лагерь в ближайшее время. Судя по количеству припасов, инструментов и строительных материалов, эта компания собиралась стоять здесь столько, сколько потребуется. Даже если придётся перекопать всю поляну.

В центре всего этого великолепия возвышался огромный навес, рядом лежали штабеля досок, брёвен и каменных блоков, а несколько десятков рабочих рыли широкий котлован. Кажется, они действительно решили добраться до входа любой ценой, даже если для этого придётся раскопать весь древний комплекс вручную.

— Приехали. — нарушил мои мысли Марк.

Он остановил телегу неподалёку от лагеря и спрыгнул на землю.

— Распряги лошадь, дай ей воды и поставь возле остальных. Потом найдёшь меня.

— А ты куда?

— К начальству. — инженер кивнул в сторону самой большой палатки, установленной почти в центре лагеря.

Она заметно отличалась от остальных. Высокая, просторная, с несколькими фонарями у входа и двумя вооружёнными часовыми. Рядом стояли дорогие повозки, а возле одной из них лениво жевали овёс породистые лошади. Не нужно было долго гадать, кто именно там расположился.

Марк быстрым шагом направился прямо к палатке, и стражники без лишних вопросов пропустили его внутрь, я же занялся лошадью, благо света оказалось вполне достаточно. Полная луна уже поднялась высоко над лесом и заливала лагерь холодным серебристым сиянием. Костры лишь дополняли картину, позволяя без особого труда рассмотреть происходящее вокруг. И чем внимательнее я смотрел, тем сильнее мне всё это не нравилось.

Люди работали слишком организованно. Повсюду лежали аккуратно разложенные инструменты, возле выкопанной траншеи стояли деревянные треноги с блоками, рядом были сложены толстые канаты, а неподалёку плотники уже собирали какую-то массивную конструкцию.

Я тяжело вздохнул. Похоже, тайна комплекса древних прожила совсем недолго. Если эти ребята продолжат копать такими темпами, то рано или поздно действительно доберутся до входа, а дальше…

Дальше события могут пойти по такому сценарию, который уже не понравится вообще никому.

Нам выделили одну из палаток неподалёку от центра лагеря. Ничего особенного: две походные кровати, стол, несколько табуретов и пара масляных ламп. Зато места оказалось достаточно, чтобы не спать друг у друга на голове.

Марк едва успел переступить порог, как сразу повернулся ко мне.

— Надеюсь, ты понимаешь, насколько важна эта работа?

— Понимаю, — кивнул я.

— Нет, не понимаешь. — Инженер устало сел на кровать. — Поэтому объясню ещё раз. Ты должен приложить максимум усилий, чтобы помочь разобраться с причиной поломки. Здесь собрались очень серьёзные люди, и если мы справимся, это откроет большие возможности.

Я молча пожал плечами.

— И не забывай, — продолжил он, — я своё слово сдержал. С мастером договорился, заказ оплатил. Причём доспех обойдётся мне намного дороже, чем мы предполагали изначально.

— Я же сказал, что приложу все усилия, — спокойно ответил я.

На этом разговор закончился. Вот только про себя я усмехнулся. Никому я ничего не был должен. Марк действительно выполнил свою часть сделки, но и я свою давно отработал. Более того, если уж смотреть на ситуацию объективно, мне следовало всеми силами мешать этим людям добраться до комплекса древних. Проблема заключалась лишь в одном — я совершенно не представлял, как это сделать. Лагерь охранялся лучше небольшого города. Рабочих здесь было больше сотни, инструменты и материалы подвозились постоянно, а сам Марк пользовался таким авторитетом, что любое моё подозрительное действие заметили бы почти мгновенно и доложили ему. В итоге, немного поразмышляв, я всё-таки лёг спать.

Утро наступило неожиданно быстро. Меня разбудили громкие голоса снаружи палатки.

— … говорю же, дальше не получается!

— Не может быть!

— Сам посмотри!

Я быстро выбрался наружу. По лагерю уже вовсю носились люди, а возле раскопок собралась внушительная толпа.

— Что случилось? — спросил я у проходившего мимо рабочего.

Тот грустно улыбнулся.

— В стену упёрлись!

Новость оказалась настолько неожиданной, что я едва удержался от улыбки. Значит, всё-таки нашли.

— Только дальше не идёт, — тут же добавил мужчина. — Чем только ни били — бесполезно.

Вот это уже звучало гораздо приятнее. Похоже, древние строители не экономили на материалах.

Марк, стоявший неподалёку, тяжело вздохнул.

— Ну что же… — произнёс он, поправляя куртку. — Теперь наша очередь пробовать.

Я с интересом осмотрел яму. Рабочие действительно выкопали огромный котлован. Земли вынесли столько, что рядом выросло несколько внушительных холмов. А внизу показалась знакомая металлическая поверхность, точнее, её небольшая часть.

Однако нас потащили к тому самому рычагу в дереве. Возле него уже стояло несколько человек, с интересом наблюдавших за нашим приближением.

— Вот. — Один из них указал на механизм. — Нам сказали, именно эта штука приводила площадку в движение.

Я сделал вид, что впервые вижу подобный механизм, присел рядом, внимательно осмотрел массивный рычаг, металлическое основание, крепления и даже провёл рукой по поверхности.

— Любопытно… — пробормотал я.

Марк тем временем уже взялся за рукоять.

— Отойдите немного.

Он навалился всем весом, рычаг переместился, но больше ничего не произошло. Инженер попробовал потянуть в другую сторону — и снова безрезультатно. Марк нахмурился, ещё раз внимательно осмотрел механизм, затем присел на корточки и начал ощупывать основание.

— Странно…

Он явно искренне не понимал, почему система не работает. Я же прекрасно знал ответ: без полумуфт двигатель мог крутиться сколько угодно, но усилие на привод всё равно не передавалось. Вот только говорить об этом совершенно не собирался, поэтому продолжал с самым заинтересованным видом рассматривать рычаг, словно надеялся найти решение одновременно с наставником.

Следующие несколько часов превратились в бесконечную череду неудачных попыток. Сначала рабочие били по стене тяжёлыми кувалдами, потом в ход пошли зубила, затем кто-то притащил длинные стальные ломы и попытался использовать их как рычаги, но инструмент просто не пролезал в стыки.

Металл даже не думал поддаваться. На его поверхности оставались лишь едва заметные светлые полосы, словно рабочие колотили не по древней конструкции, а по цельной скале.

— Сильнее! — командовал Марк. — Бейте в одно место!

Рабочие послушно выполняли приказ. Кувалды грохотали одна за другой, звон расходился по всему лесу, однако проклятая стена будто издевалась над людьми. Я даже подошёл поближе и провёл рукой по месту, куда уже больше часа приходились удары, однако обнаружил небольшие потёртости — и всё. Даже царапинами это назвать было сложно. Древние определённо знали толк в материалах.

— Прекратить! — наконец махнул рукой Марк.

Рабочие облегчённо опустили инструмент. Инженер несколько секунд молча смотрел на стену, после чего резко развернулся.

— Разделитесь на группы. Прочешите лес вокруг комплекса. Должен быть ещё как минимум один вход, не может подобный комплекс иметь единственный способ попасть внутрь. — раздражённо ответил Марк. — Любой инженер предусматривает запасные варианты. А древние были инженерами получше нас с вами.

Спорить никто не стал, и через несколько минут десятки людей уже расходились по лесу в разных направлениях. Я же привычно держался рядом с наставником, периодически внимательно осматривал стены шахты, задумчиво кивал, даже пару раз постучал по металлу рукояткой ножа. Со стороны, наверное, выглядело так, будто усиленно ищу решение, на самом же деле искать его у меня желания не было совершенно. Чем дольше местные провозятся с этим комплексом, тем спокойнее будет мне.