Лошадь оказалась запряжённой, похоже, Марк разбудил меня не с первого раза и уже собирался свалить без помощника.

Запрыгнув на телегу, мы направились в сторону основной дороги. Сегодня инженер выглядел серьёзнее обычного.

— Так, слушай меня внимательно, — прервал молчание инженер. — Мы сейчас едем к серьёзным людям, и твоя задача — вести себя тихо и никуда не лезть. А ещё держи своего зверя подальше от людей, в идеале отправь его в лес, чтобы не нервировать никого.

— Так вроде никто в городе не переживал по поводу моего питомца, — удивился я, вспомнив реакцию горожан.

— Они думали, что это декоративная животина. Таких иногда заводят богатенькие детки высокопоставленных господ. А твой зверь явно боевой.

— А чем отличается декоративный зверь от моего?

— Он не жрёт эфир и обучен специальным образом. В нашем баронстве это редкость, но горожане иногда видят подобных монстров.

На последнем слове Барсик недобро покосился на инженера, но тот не заметил реакции питомца и продолжил:

— А там, куда мы едем, даже если твоего питомца примут за декоративного, его попытаются выкупить, а оно тебе надо?

— Хорошо, я тебя понял, — кивнул я, приняв доводы Марка.

Конечно, неизвестно, что там за заказчики, но лишний раз рисковать Барсиком не хочется, потому придётся принять правила игры.

— Барсик, ты же погуляешь по лесу, пока мы будем работать? — обратился я к питомцу.

Мелкий фыркнул, всем своим видом показывая, что и сам не собирался сопровождать нас всю дорогу, и вообще у него свои планы. А через час показался частокол, и питомец действительно убежал в сторону леса.

— Умный, зараза, — уважительно хмыкнул инженер.

Тем временем мы приближались к поселению. Оно очень сильно отличалось от Предгорного, хотя за частоколом мало что удалось разглядеть, но даже этого хватило. Пункт нашего назначения расположился на небольшой реке, у берега которой стояло нечто вроде мельницы, а над частоколом виднелись добротные крыши, явно не обычных деревенских домов. Да и стража у массивных ворот добавляла уважения местным жителям.

Прежде чем запустить нас внутрь, телегу внимательно осмотрели. Удовлетворённо кивнув, охранники открыли ворота.

Марк сразу же направился в сторону центральной постройки, оставив меня охранять телегу и заодно осматриваться. А посмотреть было на что: двухэтажные каменные дома, многие получше городских построек. Да и местные жители больше походили на военных, чем на обычных селян. К непростым людям мы приехали, и явно заказ будет не самым приятным.

Минут через двадцать из центрального дома вышел инженер в сопровождении статного мужчины. Похоже, это местный глава, слишком уж по-хозяйски он смотрит по сторонам. Сначала они направились в сторону мельницы, мужчина что-то объяснял Марку, и тот согласно кивал. Ещё минут двадцать они ходили вокруг постройки и, видимо, придя к какому-то решению, направились в сторону телеги.

Я же продолжал сидеть рядом с инструментом, изображая скучающий вид, но попутно стараясь уловить каждую деталь происходящего вокруг.

— Я попытаюсь починить вашу мельницу, — с задумчивым видом произнёс Марк, когда они приблизились на расстояние, где я мог их слышать.

— Проблем с оплатой не возникнет, ты же знаешь нас, — по-доброму улыбнулся мужчина. — Если нужна будет какая-то помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне или к моему помощнику.

— Хорошо, мы пока начнём работу, оценим объём и подскажем детали, — кивнул инженер.

Мужчина довольно кивнул и направился в сторону дома. Я же задумался, пытаясь понять, откуда мне знаком местный хозяин. Вроде бы встречаться с ним не доводилось, внешность запоминающаяся, я бы не забыл. В этот момент в голову пришла неожиданная мысль: мне знаком его голос, и запомнил я его очень хорошо.

— Чего застыл? — выдернул меня из раздумий Марк. — Веди лошадь к мельнице.

Я пожал плечами и выполнил приказ. Подойдя ближе, мне стало окончательно понятно, что эта постройка является чем угодно, но не мельницей. Её пытались замаскировать, но не особо старались.

Думаю, инженер это прекрасно понимает, но ему платят столько, что он готов не обращать внимания на подобные мелочи.

Марк, тем временем, подошёл к тяжёлой дверце, открыл её и уставился на механизм. Мне в глаза сразу бросилась одна деталь: сломанный натяжитель цепи, состоявший из трёх бронзовых втулок, соединённых в форме треугольника. Я узнал эту штуку — подобную мне заказывал ещё Матвей.

И тут пазл окончательно сложился. Голос местного хозяина я слышал, когда выбирался из не самого гостеприимного подземелья. Он общался с Матвеем и требовал от того выполнить тот самый заказ.

Выходило, что эта мельница крайне важна. Если бы здесь мололи муку, то не думаю, что ремонт стал бы проблемой. Интересно, а для чего нужна эта постройка?

— Чёрт! — выдохнул Марк, несколько раз осмотрев конструкцию. — Без натяжителя цепь проскальзывает, а изготовить подобный будет непросто.

Я благоразумно не стал подкидывать идеи по ремонту данного механизма. Сам не до конца понимал, что делать. Были мысли, как запустить мельницу в работу, но в каждой идее находился серьёзный изъян.

— Так, Серж, сильно не раскладывай инструмент, а лучше вообще ничего не трогай, — приказал инженер и направился в сторону центрального дома.

Неужели он хочет отказаться от контракта? Хотя мне кажется, что от подобного не отказываются. Наверное, пошёл требовать прибавки к зарплате. А пока он обсуждал, несомненно, важные детали с местным старостой, я ещё более внимательно осмотрел механизм. Цепь состояла из мощных звеньев и проходила через две звёздочки. Внизу стояло нечто, напоминающее электродвигатель, а наверху разглядеть было сложновато. Тем не менее выходило, что Марк прав и цепь просто проскальзывает из-за слабины.

Конечно, можно заменить натяжитель на что-нибудь попроще, но тут возникала новая проблема: начнёт стираться цепь. А судя по металлу и качеству самого изделия, изготовлена она не местными кузнецами. Можно укоротить цепь, чтобы она оказалась натянута в естественном состоянии, однако как её надеть в таком случае? Судя по всему, двигатель закреплён намертво и его смещение не предусмотрено, а наверху шестерня настолько велика, что, без сомнений, там картина не лучше.

В этот момент появился Марк, прервав моё изучение странного механизма.

— Серж, собирайся. Будешь учиться на практике исследовать и очищать руины.

Я пожал плечами и отошёл от мельницы, всем своим видом показывая, что готов.

Инженер же поковырялся в телеге, достал несколько артефактов и махнул рукой небольшому отряду, собирающемуся у центрального дома. Эти товарищи напоминали мне элитных наёмников.

Все вместе мы покинули деревню и пешком направились в сторону виднеющихся недалеко руин.

— Слушай сюда, помощничек, — наставительным тоном начал Марк. — В тех руинах нет утечек, потому их не трогали. Однако големы там быть должны. Наша задача — найти их, а остальное сделают они. — Инженер кивнул в сторону отряда.

— А для чего нам големы? — не до конца понял я идею Марка.

— Они частично состоят из бронзы, а нам как раз нужен этот металл для починки мельницы.

— Неужели у настолько богатых людей нет бронзы? — опешил я.

— Здесь нет, да и в городе подобное под контролем барона, — скривился Марк.

— А как вы планируете изготовить сами втулки? — продолжал я заваливать инженера вопросами, пока тот отвечал.

— Отольём необходимую форму, и всё, — пожал плечами мужчина. — Обрабатывать всё равно нечем.

— Так ведь необработанное литьё не хуже наждачки, — вырвалось у меня. — Подобный натяжитель сожрёт цепь быстрее статичного куска железа!

— Ты предлагаешь натяжитель железным сделать⁈ — занервничал инженер. — Цепь сотрётся, и мне потом выставят счёт!

Стало понятно: Марк решил пойти по пути наименьшего сопротивления и сделать всё по инструкции. Тогда к нему претензий не будет. Тем не менее бронзу он обрабатывать не собирался.