Губы Гвиневеры не дрожали лишь потому, что она их плотно сжимала. Судорожный вздох.

— Джамиль прицепит маяк на катер аборигенов, и завтра мы будем знать, где они.

— А что сразу не включить? — раздалось из толпы колонистов за спиной Малиники.

— Если сразу, то его заметят. К тому же там не энергоустановка… а аккумулятор, чтобы грависканеры не… не видели, и чтоб за раз выдать большую мощность. По расчетам, к вечеру они как раз доберутся до своего дома. — Проговаривая эти детали, Гвен вроде бы успокаивалась, но ей в спину дышала такая невыразимая паника, что с каждым порывом этого жуткого ветра она едва заметно спотыкалась в объяснениях.

«Напуганы, как оставленные родителями дети». И один из этих «родителей» в лесу, а второй — в реанимации. «Джамиль, какого хрена?! Ты нужен здесь, а не в чертовых дебрях!»

— Что он сказал?

— Забрать его в шесть часов. — Повторение приказа Ал-Каласади, похоже, создало обратную волну, хоть немного гася ледяное пламя тихой истерики в рядах вейверов.

— Почему не сейчас?! — Расти все еще возмущен, но, похоже, наконец справился со своими эмоциями.

— Потому что он не умеет нормально ждать! — Запал решимости в Гвен иссяк, остались лишь горечь и беспомощность. — Лучше пусть он будет в лесу чем-то занят!

— Что значит — занят? — Голос Шмидта, напротив, зазвучал почти нормально. Он видит, что Малиника на скорую руку собирает в планшете какую-то модель и отправляет на обсчет.

Треньк.

— Вероятность того, что с Ал-Каласади все будет в порядке, больше пяти девяток. Чтобы к восьми вечера были на базе! Забирать полетите с Персивалем. Расти, мне нужен план посещения деревни местных. Гвен, законсервируй катер, чтобы у сорвиголов не было соблазна. — Тапнула по планшету, отправляя ей электронный ключ. — Первый приоритет — подготовка к контакту. Всем, кто не задействован, продолжать плановые работы.

Малиника выдавала указания уверенным, будничным тоном, уткнувшись в планшет и не глядя на собеседников. Закончив, снова схватила руку Алии, развернулась и направилась к жилому корпусу.

Конфликт разрешен, но уже несколько секунд, как это потеряло всякое значение: в углу экрана светилось уведомление. Лидия Маккой. Главный врач экспедиции. Находящаяся в операционной.

* * *

Наземная база, 2550-07-21 06:08

Алия не сопротивлялась, а когда поняла направление движения, даже ускорила шаг и вырвалась вперед. На ходу открыла свой планшет, убедилась, что ничего непоправимого не произошло, и немного успокоилась.

Малиника же, отойдя от злополучного катера на достаточное расстояние, на секунду отпустила ее руку, чтобы открыть сообщение.

Маккой: Срочно подойди в медпункт.

Скрипнула зубами. «Да. Я это и делаю».

* * *

Наземная база, 2550-07-21 05:45

— Нет.

— Что значит «нет»? Ты собираешься делать полостную операцию на пациенте в сознании?

— Да. На этот препарат у Вера аллергия.

«А еще, когда он в сознании, меньше шансов, что его гипоталамус решит, будто он помирает и настала пора устроить реанимационный гормональный кавардак в крови». Но этого доктор Робин Оливо своему сегодняшнему ассистенту говорить не стал, просто продолжил подготовку к операции. Медицинский робот уже накрыл пациента прозрачным куполом и сейчас устанавливал датчики и подключал анестезиологические системы. Великолепный автоматизированный комплекс. Новый. Исправный. С полноценным энергетическим, вычислительным и субстанционным обеспечением. «И всем вокруг не надо надевать кислородные маски на случай, если систему регенерации воздуха на корабле придется отключить ради операции». Роб все равно надел хирургический костюм и тщательно, по протоколу вымыл руки. Сунул их в перчаточный распылитель. Несколько раз сжал и разжал кулаки, помогая застывающему пластику равномерно распределиться. Дождался, когда хирургическое покрытие сформируется, сунул кисти в распылитель снова, на этот раз — для защитного слоя, который позволит управлять роботом, сохраняя руки чистыми. Головой Роб понимал: вероятность того, что придется взять в руки скальпель, ничтожна, да и ассистент, Нканду, косился на него, как на параноика, но Маккой в соседнем распылителе делала то же самое.

Операционный бокс — просторный и светлый. Мирно шуршит и попискивает аппаратура. Робин привычно встает за панель управления. Можно начинать.

Открыть обзор состояния.

— Восстановление состава крови — семьдесят один процент. Эффективность ИВЛ — полная. Тяжелая почечная недостаточность. Остальные ткани повреждены незначительно. Механических повреждений внутренних органов или костей не обнаружено. Эффект обезболивающего — пятьдесят пять процентов.

Нканду скептически вскидывает бровь. Мало того что эту и без того выведенную на обзорные экраны информацию Робин зачитывает без использования профессиональной терминологии, так еще и некому зачитывать: Нканду здесь только для ускорения подготовки, а Маккой занимается какими-то анализами. Вся операционная бригада — это доктор Оливо и робот. «И Вер». Судя по активности мозга, он слышит.

Маккой ни о чем не спрашивает, лишь секунду смотрит на Роба особенно пристально, а потом возвращается к своей панели. Это первая операция в экспедиции Б-32, и она хочет убедиться, что все в порядке.

Из-за обезвоживания анальгетик действует медленнее, чем обычно. Надо еще немного подождать.

Лидия Маккой вдруг поджимает губы, увидев что-то в свежих результатах анализов.

— Без меня давайте. — И выходит из бокса.

Нканду удивленно вскинул брови. Роб переключил свой экран на тот, что только что оставила главврач экспедиции. Нахмурился. Переключил обратно. «Не моя проблема».

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-21 11:00 по местному времени

Дорога назад, к Деревне, заняла гораздо больше времени, чем полет к базе колонистов. Олли вел Птничку как можно ниже, по ущельям, вдоль хребтов, а порой — даже под кронами деревьев, то ли прячась, то ли оттягивая неизбежное. Компьютер уверенно ориентировался по солнцам, указывая направление к дому.

Сейчас катер как раз летел под пологом леса, над огромными, бархатными от мха валунами с тонкой струей ручейка между ними. В воздух то там, то тут взмывали стайки разноцветных жуков и мух. Вслед за ними взлетали тварюшки покрупнее: стрекозы и крылатые ящерицы. После очередного поворота впереди нестерпимо ярко вспыхнуло внезапно открывшееся небо. Катер заложил крутой вираж, спускаясь вдоль скалы к зеркалу лесного озера. Олли улыбнулся, представляя восторженное лицо Инн.

Обернулся на секунду. Девочка спала в своем кресле. «Устала. Еще бы, столько впечатлений! Ну ничего, скоро будем дома!»

Дома.

О том, что его там ждет, Олли старался не думать.

* * *

Наземная база, 2550-07-21 06:10

Малиника толкнула дверь, и они с Алией вошли в медпункт. Большую его часть сейчас занимал стерильный бокс, где за белым, совершенно непрозрачным пластиком врачи боролись за жизнь Ямакавы. Шлюзовой тамбур бокса открыт наружу, в проеме видна мощная, опирающаяся на раковину фигура Лидии. На ней — белесо-голубой, с матовым отливом хирургический комбинезон, защитная маска — рядом.

Услышав шаги, главврач глубоко вздохнула и сунула руки в нишу над раковиной. Пш-ш. Секунда — и напыленные перчатки крохкой скорлупой осыпались с ее пальцев. Уверенным, отработанным движением Лидия содрала с себя операционный комбинезон, оставшись в обычной одежде под ним. Затолкала на глазах разлагающуюся под действием специального раствора пленку в раковину. Обернулась к Малинике.

— У Ямакавы хилмидский грипп в открытой стадии. Теперь у тебя есть формальный повод искать местных.

Мгновенье замешательства.