Артиллеристы согласно загалдели, Марс сдержанно кивнул.

-Марс, поднимаем на счет три. Раз! Два! Три! – оба орка одновременно плавно встали, подняв пушку почти на три фута над лафетом. Для двух орков пушка весом без малого в шесть сотен фунтов была не такой и тяжелой, просто крайне неудобной и неухватистой. Свен осторожно сделал несколько приставных шажков в сторону и скомандовал: - Лафет нафиг!

Трое артиллеристов дернули привязанные к кольцам агрегата веревки и выкатили его куда-то назад, сопровождаемые грохотом окованных железом колес по камням.

-Новый лафет на позицию! – троица лихо вкатила новую конструкцию на место старой.

-По местам! – два артиллериста перебежали по обе стороны от лафета, третий встал на подстраховке позади Свена.

-Я пошел! – Свен медленно короткими приставными шажками вернулся на исходную позицию, пушка неторопливо раскачивалась на ремнях.

-Стропы! – солдаты накинули узкие ремни на пушку и растянули их, прекратив раскачивание груза.

-Лук, командуй!

Стоявший сзади солдат обежал Свена слева, остановился у цапфы пушки и начал распоряжаться.

-Полфута вперед! – державшие стропы солдаты натянули их, пушка чуть качнулась, Свен с Марсом тоже подались за ней. – Стоп! Сарж, опускай! – Свен медленно опустился на корточки, стараясь не делать резких движений. Солдаты тянули ремни, чтобы цапфы встали точно в опоры шарниров лафета. – Марс, опускай! – второй орк так же медленно опустился на корточки. Пушка встала на место.

-Молодцы! – объявил Свен. – Отцепляем ремни, крепим шарниры.

Лук отцепил ремни и аккуратно сложил у стены вместе с брусьями. Свен же с остальными солдатами закрепил цапфы пушки толстыми гнутыми стальными полосами и затянул болты. Ещё с полчаса шарниры притирали, отлаживали винт подъемного механизма и проверяли все соединения, вдруг что ослабло?

Наконец, настал момент истины, дальше тянуть время не представлялось возможным, тем более, что начальство пожаловало в полном составе. Свен лично зарядил пушку минимальным зарядом, забил чугунное ядро, отогнал всех подальше от орудия и произвел выстрел. Орудие подпрыгнуло и откатилось назад, ядро же подняло облако пыли в паре сотен шагов за стеной. Успех! С озабоченным видом Свен со всех сторон осмотрел лафет, даже залез под него, но не обнаружил ни малейших проблем.

-К орудию! – крикнул он своим артиллеристам. Те подбежали, выстроившись шеренгой слева от орудия.

-Тройным заряжай! – скомандовал Свен. Один подскочил к дулу, отработанным движением пробанил ствол, выдув из запального отверстия облачко серого дыма. Второй артиллерист подскочил с бочонком пороха и мерной ложкой, сделанной из обрезка бамбукового ствола. Трижды зачерпнул по мерке и отправил их одну за другой в ствол. Снова первый артиллерист взялся за банник, досылая порох в казенную часть и трамбуя его.

-Ядро! – третий артиллерист вытащил из стоявших сбоку зарядных ящиков чугунный шар и всунул его в дуло. Первый артиллерист вновь применил свой универсальный банник, плотно забивая ядро.

-На позицию! – двое артиллеристов схватились за спицы колес, третий приподнял задник, и без особого напряжения они подкатили пушку к амбразуре на фасе бастиона.

Свен подскочил к казенной части пушки, одной рукой чуть приподнял задник лафета, наводя ствол на приметную скалу в полумиле от стены, повертел колесо вертикальной наводки, приложив угломер к стволу.

-От орудия! – все отбежали в сторону, закрыв уши ладонями, Свен же поджег запал.

Пушка тяжко громыхнула и отскочила назад на пару шагов. А через пару секунд на той самой скале вспухло облако пыли. Все дружно захлопали в ладоши. Сделав рукой жест «подождите», Свен ещё раз внимательно осмотрел лафет, не нашел к чему придраться и заорал: «Получилось!»

-Поздравляю, сержант! – капитан пожал руку Свену. – Не ошибся я в тебе. Сколько нужно времени, чтобы такую штуку для других пушек сделать?

-Процесс отработан, господин капитан, - пожал плечами Свен. – Два дня на лафет. Если выделите пару бойцов с прямыми руками, кто с плотницким делом знаком, можно будет два лафета одновременно делать.

-А три? – капитан хитро прищурился.

-Нет смысла, - ответил Свен. – У нас всего пять таких пушек. Одну мы переделали, можем переделывать еще два раза по две. Делать три, чтобы потом с одной возиться, нелогично. Да и людей учить придется. Если за двумя сборками я присмотреть могу, за тремя уже никак.

-Молодец, чётко обосновал, - похвалил капитан. – А с другими пушками что?

-Там смотреть надо, чем они от этой отличаются, и чертежи править. Та же схема. Сначала одна, чтобы процесс отработать, потом остальные.

-Логично! – капитан повернулся, собираясь уйти.

-Господин капитан, разрешите обратиться! – по-уставному задержал его Свен.

-Да ты и так уже обращаешься, - ухмыльнулся капитан. – Что тебе ещё?

-Заряжать орудия мерной ложкой никуда не годится!

-Обоснуй! – начальство заинтересовалось.

-Бочонок с порохом открыт, искра туда попадет, взрыв будет. Это раз. Ложкой нельзя зачерпнуть точное количество пороха. При том же положении ствола нельзя дважды попасть даже рядом. Это два. Заряжание пороха ложкой слишком медленное. Это три! – Свен вытянулся по стойке «смирно», преданно пожирая начальство глазами.

-Мда? – капитан недоуменно хмыкнул. – Как проблему решать предлагаешь?

-Картузное заряжание нужно! Это как патроны для ружей, только для пушек. Мешок с заранее точно отмеренным количеством пороха!

-Интересная идея! Из чего мешок или как его там, картуз делать предлагаешь?

-Это надо на складе спросить, что у них есть, а потом проверить, как оно горит, господин капитан!

-Сразу после ужина зайдешь ко мне! – капитан кратко кивнул, показывая, что разговор окончен, и удалился.

Свен же снял шляпу и вытер тыльной стороной ладони пот, после чего вновь натянул головной убор и пошел к своему расчету.

-Значит так, орлы! Командование нами довольно. Есть приказ переделать все остальные лафеты, но! – подняв ладонь, он остановил было поднявшийся ропот. – Во-первых, их осталось всего одиннадцать штук. Во-вторых, нам выделят плотников в помощь. Наша, вернее, ваша задача – научить их правильно это делать. Дальше они будут работать, а вы руководить и контролировать процесс. Да, придётся немного поработать руками. Только разве это не лучше, чем на солнцепёке жариться?

Легионеры согласно закивали, а Свен продолжил:

-А ещё лично мне не нравится, как обустроен этот бастион. Солнце светит, если кто не заметил, а защиты от него – два крошечных «грибка» для караульных. Да, можно спать под лафетом, - солдаты заулыбались, - но это если враг далеко. А если враг стоит у ворот, что тогда? Не, мы-то, орки, к жаре привычные. А вам, людям, тяжело будет. Через пару часов сляжете. И что, мне одному за вас отдуваться? – легионеры заржали. – Короче, надо делать нормальный навес над позицией.

-Мы не справимся сами, сарж, - подал голос Калуд.

-Справимся, если прижмёт, - ответил Свен и ухмыльнулся. – Но не будем. Мы сейчас типа герои, работу нашу видно. Пусть теперь кто-нибудь другой героем станет. Мы же не жадные. Не знаю, как вы, а я могу бесконечно смотреть на работу, которую делает кто-то другой!

Легионеры ответили дружным хохотом.

-Ладно, а теперь начинаем составлять таблицу ориентиров. Никуда не торопимся, ни один ориентир не забываем!

В принципе, его подчиненные были знакомы с концепцией пристрелки по ориентирам, просто слабосильные баллисты и катапульты били всего на пару-тройку сотен шагов, на такой дальности можно не мудрить с вертикальными поправками. Другое дело пушка, бившая ядрами прицельно на полмили. Тут надо и ориентиры отмечать, и все дистанции промерять, и под каждый боеприпас с каждым зарядом возвышение указывать. Короче, есть чем заняться.

-Какие материалы годятся, по твоему мнению? – капитан выложил перед Свеном пять небольших кусков тонкой ткани расцветкой от белого до попугайского желтого.