В принципе, если умеешь стрелять из лука, да ещё и попадать при этом, проблем со стрельбой из длинноствольного оружия быть не должно: нужные мышцы рук в наличии, глазомер присутствует. Особенно, если в прошлой жизни ты неплохо стрелял из современного оружия. Так и получилось. Свену выдали мушкет, несколько патронов из промасленной бумаги и принадлежности.

Повозившись несколько минут и прикидывая выученную теорию к конкретному железу, ему удалось зарядить эту вершину гномьего оружейного мастерства и произвести выстрел. Ружье было гладкоствольным монструозного восьмого калибра, то есть, что-то около двадцати миллиметров, приклад оказался слишком коротким для Свена (делали его для низкорослых гномов), но в целом, оружие выглядело качественным и, судя по янтарному прозрачному лаку, очень дорогим.

Выстрел тяжко ударил по ушам. Отдача показалась слишком слабой для такого калибра. Когда облако порохового дыма сдуло в сторону ветром, Свен с удовлетворением рассмотрел круглое отверстие точно в центре ростовой мишени, что стояла в тридцати шагах от огневого рубежа. Снова зарядить мушкет: вставляем иглу в затравочное отверстие, рвем зубами патрон, высыпаем порох в ствол, туда же сам патрон, удар круглой колотушкой, чтобы забить пулю, рукояткой той же колотушки проталкиваем ее в ствол, двумя движениями шомпола дослать пулю до конца, чтобы порох был плотно утрамбован, вынимаем иглу, насыпаем на полку мелкомолотого пороха, закрываем полку, взводим курок… Выстрел! Второе отверстие в мишени появилось точно в центре головы. Снова долгая процедура зарядки мушкета и выстрел. Третья пуля пришлась рядом с первой.

-Да ты прирожденный стрелок! – восхитился лейтенант Ридж, осмотрев мишень. – Зачет сдан!

-Делов-то, - пробормотал Свен. – Из лука и то попадать сложнее…

С пушкой всё оказалось куда замороченней. Там и разные боеприпасы, и разные навески пороха, и много ещё чего. Одно дело заучивать теорию, совсем другое дело практика. К счастью, а может, и к несчастью, пороха в части было много, на обучение его не жалели. Внешне это гномовское изделие было похоже на французскую восьмифунтовую пушку конца 18 века: примерно те же размеры, сходный калибр и прочее. Короче, бронзовая хреновина длиной в человеческий рост, тяжелая, зачем-то отполированная до блеска. На первый взгляд, сделана качественно. Единственная проблема – в уставах ни слова о том, как это чудо в принципе положено использовать. Неразберихи добавлял тот факт, что на других батареях стояли также пушки лундийского и эльфийского производства, которые отличались от гномьих, пусть и не слишком заметно.

Сделав полтора десятка выстрелов, просто чтобы проверить, правильно ли он понял написанное в наставлении, Свен отправился к командованию, сопровождаемый кислыми взглядами обоих орудийных расчетов. Кончилась легкая жизнь, сейчас эта зеленая орочья морда наведет шороху!

-Разрешите обратиться, господин лейтенант! – гаркнул он почти в ухо дремавшему в раскладном кресле Риджу, бесшумно подкравшись к нему сзади.

-Что?! Где?! Враг у ворот?! – Ридж вскочил, пытаясь вытащить из ножен саблю, зацепившуюся эфесом за портупею.

-Никак нет, господин лейтенант! – Свен сделал морду чемоданом, вытянувшись по стойке «смирно», старательно изображая тупого служаку.

-Чтоб тебя демоны забрали, орчина проклятый! – выругался лейтенант. – Какая нелегкая тебя принесла в сей недобрый час?

-Докладываю: орудие освоил, как применять, не знаю!

-Что значит «не знаю»? Мало тебе того, что любимого командира чуть до приступа сердечного не довел?

-Так точно, мало! – гаркнул Свен и продолжил нормальным голосом, - извини, Ридж, ты так забавно дрых, что я просто не смог удержаться!

-Ладно, проехали, - буркнул с усмешкой лейтенант, - что хотел-то?

-Надо тактику для артиллерии строить, помощь твоя нужна.

-А сам что?

-А сам я ничего про вашу войну не знаю и знать не могу.

-И что, не мог до вечера подождать?

-Так сам посуди: вот спросил бы я тебя вечером, ты бы меня до поздней ночи дрючил, а спать когда? А тут тебе самому всё надоест прежде, чем ужин объявят!

-Вот ты жук! – восхитился Ридж безупречной логике подчиненного.

-Не жук, а мудро и обдуманно действующий военнослужащий, - Свен воздел указующий перст к небесам.

-Давай тогда короче, в чём твоя проблема?

-В том, что в уставе три главы про катапульты, баллисты и требушеты, но ни слова про пушки. А вот этого вот всего метательно-кидательного я здесь не наблюдаю. Как быть и кто виноват?

-Свои соображения у тебя имеются? – с тоской в голосе спросил лейтенант.

-Разумеется, только я не знаю, насколько они применимы.

-Тогда берешь бумагу с ручкой и представляешь мне эти соображения в письменной форме. А сейчас отвали, - Ридж явно собрался продолжить сиесту.

-Господин лейтенант, вы так шутить изволите? – Свен скроил максимально удивленную рожу. – Нет, если вас удовлетворит «мама мыла раму»… Так-то я и язык-то ваш только учу, да и алфавит не до конца освоил…

-Тьфу на тебя, наглая орочья рожа! – скривился лейтенант. – Поспать спокойно не дашь! Ладно, так и быть, помогу.

Широко улыбнувшись, демонстрируя чуть длинноватые клыки, Свен проследовал за лейтенантом в палатку.

-Гордись, морда, целый лейтенант у тебя писарем работать будет! – буркнул Ридж, достав из сундука подобие блокнота и карандаши. – С чего начнем?

-Лучше всего с самого начала. Кто у нас враги, какое у них вооружение, численность, тактика?

Импровизированное совещание затянулось до самого отбоя. Вернее, лекция. Лейтенант даже послал ординарца за ужином, чтобы не отвлекаться от темы. Дело в том, что в части, а то и во всём Легионе, никто толком не понимал ничего в современной артиллерии. Пушки здесь появились чуть больше года назад вместе с очередной ротацией личного состава: привезли дюжину орудий и целый воз боеприпасов к ним. Логика командования была проста: вот вам оружие, вот инструкции по обращению с ним, чем вы ещё недовольны? Осваивайте матчасть и не делайте начальству нервы. Тем более, что вот вам ещё приказ о реконструкции стен, чтобы появились бастионы. Выполняйте бегом и молча!

Старые стены и частоколы снесли, новые рвы выкопали, валы насыпали, и хватит. Тогдашний капитан расставил орудия, от балды назначил орудийные расчеты и успокоился. Сделав из пушек по несколько выстрелов, просто чтобы убедиться, что они исправны, в дальнейшем личный состав ограничивался исключительно никому не нужной полировкой их до зеркального блеска. Да, нынешний капитан учил артиллеристов основам тригонометрии, только легионеры не горели желанием применять эти знания в реальности. В самом деле, нафига разбираться с новым вооружением, если враг не стоит у ворот? И вообще, инициатива наказуема. Короче, отцы-командиры про пушки забыли, подчиненные на пушки забили.

Свена такая ситуация никоим образом не устраивала. Он любил огнестрельное оружие и считал позором не уметь им в полной мере пользоваться, о чём он и доложил начальству, не стесняясь в выражениях. Ответом было: «тебя на эту должность именно для того и поставили, чтобы порядок навести». Да, лейтенант обещал полное содействие, но давай-ка ты дружок сам нормативы составляй, планы рисуй, тренировки проводи и свой расчет дрючь. Сможешь показать результат – распространим на остальные расчеты, а тебе благодарность. Не сможешь, объявим взыскание и в увольнение не отпустим. Почему спрашиваешь «что такое увольнение»? Откуда такие вопросы, солдат?!

По итогам совещания ни малейшей ясности по артиллерийской тактике у Свена не появилось, зато лейтенант просветил по всем возможным и невозможным врагам. Теперь было о чем подумать. С другой стороны, зачем думать? Надо начать дрючить вверенный ему личный состав, глядишь, в процессе ясность какая-то появится и по возможностям допотопных стрелядл, и по тактике. С этой мыслью Свен заснул, и снилось ему сражение при Ватерлоо…