Ремонт поврежденных эльфийских стволов (два из которых условно годились только на запчасти) плавно и незаметно для него перетек в техническое обслуживание ротного огнестрела. Процедура нехитрая: выкручиваешь шурупы, извлекаешь замок, разбираешь, выгребаешь нагар пополам со смазкой, протираешь керосином (или что тут вместо него), смазываешь, собираешь и ставишь обратно. Полчаса на ружьё. Что самое противное – работу эту простым солдатам доверить нельзя категорически. Они непременно сломают или потеряют половину мелких деталей, штифтов, пружинок и винтиков. И где их потом брать, детали эти? А ещё он взялся, насколько это возможно, приспособить ложи ружей под человеческую анатомию, где надо, ставил на гномьи приклады удлиняющие проставки из толстой буйволиной кожи, а на эльфийские – подушки под щеку. В общем, из мастерской, под которую отвели каморку в помещении оружейного склада, Свен почти неделю не вылезал. А потом командование наградило его увольнительной аж на целую неделю, отправив с конвоем в племя Аллигаторов.

Трястись позади конного отряда на черепашьей скорости за рулем недавно починенного фургона – удовольствие ниже среднего. Хочется дать газку, да втопить по саванне, распугивая живность и поднимая пыль. С другой стороны, водительское сидение в нём куда мягче кавалерийского седла, спинка тоже предусмотрена, да и брезентовый тент от палящего солнца прикрывает. И вообще, лучше плохо ехать, чем хорошо шагать! А если учесть, что седло сделано под человека, а не под гораздо более крупного орка… Свен лениво шевелил руль кончиками пальцев лежавшей на колене левой руки, объезжая редкие ямы и кочки, выдерживая дистанцию с едущей впереди телегой, да мысли думал. Впервые за последние несколько месяцев выдалось время для размышлений: отцы-командиры справедливо полагали, что легионеры ни секунды не должны быть предоставлены сами себе, и, в целом, неплохо справлялись с загрузкой солдат бесконечными тренировками и учебой. Разве что у артиллеристов чуть меньше трогали, да и то, исключительно потому, что батареи на стенах, начальству добираться до них долго и неудобно, а выставленный часовой приближающееся начальство заметит издали и своих тут же предупредит. Да и то, там практически всё свободное время на сон тратится, ибо хороший солдат всегда спит, когда не ест!

Но ближе к делу. Итак, он оказался в другом мире. Причём оказался на самой нижней ступеньке – орк без племени. Ниже просто некуда. Других вариантов, кроме как податься к человекам в Орочий Легион, не было. Оно объективно так! Да, имеется жирный плюс: нынешнее тело на десять с лишним лет моложе, чем предыдущее на Земле. При определенном везении орки здесь спокойно доживают до ста с лишним, если их раньше не убьют собратья. Идем дальше, в Легионе проявил инициативу, показал, что и гайки крутить, и другими командовать умеешь – и вот ты целый сержант, артиллерийский инструктор и прочее. Головокружительную карьеру сделал, ага, меньше, чем за полгода. Вот только следующая ступенька – мастер-сержант – станет последней. Просто потому, что без местного образования никто его в лейтенанты не пустит, не принято. Плохо это? Наверное, нет, ведь чем ниже должность, тем меньше ответственность. Это только совсем глупые рядовые верят, что капитан и оба лейтенанта целыми днями баклуши бьют, да пьянствуют, но не надо других по себе судить!

Главный же вопрос: что дальше? Можно понемногу тянуть лямку в Легионе, заработать кучу денег, выйти в отставку и свалить в Лундию. Только кто сказал, что там на гражданке орков за людей воспринимают? Из разговоров с сослуживцами вырисовывалось что-то совсем другое. И куча денег, так ли она на самом деле велика? Так стоит ли туда рваться? Другой вариант – остаться здесь. Беда в том, что память Крацина подсказывала, что вписаться в чужое племя практически невозможно. Да и племенная жизнь Свена не слишком привлекала. Конечно, можно до конца жизни тянуть лямку в Легионе, но… То ли это будущее, которое лично он лично для себя желает на ближайшие полвека?!

Так что же делать? Слишком мало информации о происходящем в этом мире!

У моста на условной границе обоз встретила четверка воинов племени Аллигаторов, с одним из которых Свен раньше встречался. Стороны тепло поприветствовали друг друга и продолжили путь уже вместе. Знакомый воин по имени Край нагло взгромоздился на пассажирское сидение фургона, и они со Свеном развлекали друг дружку шутками, анекдотами и байками всю дорогу. А как ещё убить скуку? Если сам Свен старался избежать подробностей, отговариваясь «сам не видел», «я на другом фланге стоял» и вроде того, то подсевший к нему охотник Край вываливал всё, что знал, вообще не фильтруя поток информации. Простая душа, дитя саванны!

Оказывается, эльфы прошли краем по землям племени. Племя потеряло десяток воинов, эльфы – троих и грузовой фургон.

-Слушай, научи этой штукой управлять, а? – Край хлопнул ладонью Свену по колену.

-Да не вопрос, конечно научу, если даже я смог, у тебя тоже получится, - ухмыльнулся Свен.-Ты это, скромнягу из себя не строй, - искоса глянул на него орк. – Меньше полгода в строю, а уже целый сержант!

-Да ладно тебе! – Свен приложился к фляжке с водой. – Просто повезло. Или хочешь сказать, что в племени ни одного умного не найдется? Извини, но будь оно так, Волки извели бы вас, а не нас. Давай честно.

На пару минут в кабине фургона наступила тишина, нарушаемая лишь жужжанием мухи, залетевшей со стороны пассажира. Скотина нарезала круги и, наконец, села на руль, где её и накрыла затянутая в перчатку ладонь Свена.

-Ладно, проехали, - кивнул он пассажиру, - что хоть в том фургоне было-то?

-А, - будто резко оттаяв, Край снова ожил, - там жратва ихняя на полфургона, не к лицу честному Урук-Хаю вообще это вспоминать, ещё что-то военное, да одежда.

-Прости, друг, вот то, которое «что-то военное», оно на что похоже вообще?

-Да хрень какая-то, чесслово, - ответил пассажир, - бочонки с черным порошком, ящики с какими-то свертками, вот как мой палец, - он продемонстрировал указательный палец с грязным стесанным ногтем. – Также всякое режущее и рубящее. Очень достойное, я тебе скажу. Жаль, что не под руку Урук-Хая!

-В чём проблема? Приделай свою рукоять, и будет тебе счастье!

-В том-то и проблема, что рука не поднимается ломать, там же такая красотища! Да что я тебе говорю, чурка ты бесчувственная!

-Ща добазаришься! – Свен ухмыльнулся, - пешком дальше пойдешь!

-Ой, страшно! – делано испугался Край и тут же переключился на конструктивный лад. – Время обеда, колбасу будешь?

-Скажи честно, ты хоть раз встречал Урук-Хая, который бы отказался?!

-Вот ты конкретно мог бы отказаться, да. А теперь приходится делиться с тобой. У тебя вообще совесть есть?

-Что за разговорчики? Ты едешь в моём экипаже, но делаешь это без уважения?!

Оба орка дружно заржали так, что Свен вильнул рулем, чуть не выбросив фургон из колеи.

На ночь расположились в крошечной пальмовой роще, росшей вокруг родника. Легионеры натянули между деревьев тенты, развели очаг и водрузили на него котел. Свен вместе с лейтенантом Риджем расставил посты, проверил размещение солдат и вернулся к очагу, где Ридж вцепился мертвой хваткой в Края, выспрашивая того об эльфах.

Свен же задумался. Вот группа эльфов или эльфаров, как их именуют человеки, пятьдесят пять головорезов на четырех самоходных фургонах с кучей оружия и боеприпасов ломятся в сторону базы Легиона. Зачем, что им нужно? Цель какая? Можно это как-то узнать? Нет, понятно, что если им дали приказ, он будет исполнен предельно идиотски и с максимальными жертвами. Но что-то ведь было нужно их командованию? Ни Свену, ни предыдущему хозяину тела Крацину не доводилось видеть эльфов в действии. Зато оба они прекрасно знали, сколь смертоносными были бойцы Урук-Хай, а Свен также насмотрелся на людей-легионеров и считал их очень серьезными и профессиональными противниками. Если легионеры считают этих эльфов ещё более крутыми, то… Только никакие бойцы, как бы они ни были подготовлены, не смогли бы захватить ПВД Легиона такими силами. Значит, предполагалось что-то ещё. Что именно? Какая гадость?