Наверное, весь запас неудач был исчерпан, так как доехать до конторы получилось без единой задержки, еще и дождь прекратился.

Свен подал заднюю частью трейлера в гараж под крышу и осмотрел масштабы катастрофы. Если бы в понедельник не надо было ехать через полстраны сразу на двух трейлерах, он бы поручил ремонт кому-то другому, страховка всё оплатит. Только ждать несколько дней, пока вытянут гнутый металл и вернут работоспособность сходне, возможности не было. Придется чинить самому.

Правильно приспособленный домкрат творит чудеса, сходню расклинило. Теперь надо было снять ее совсем поправить петли на платформе, да поставить сходню обратно. Левый палец из двух, на которых она держалась, Свен выбил без проблем, второй же вышел наполовину и уперся шляпкой в балку заднего борта. Пришлось брать болгарку и резать эту дурную железяку.

Трейлер качнулся: это кто-то из работников снял «пятидесятку» вилочным погрузчиком, чтобы переместить машину под крышу и провести техобслуживание. Свен недовольно поморщился и снова приложил отрезной диск болгарки к закаленной углеродистой стали пальца, производя целый водопад ярких искр. Он не видел, как вилочный погрузчик слишком сильно сдал назад и зацепил стойку стеллажа. Шестиметровый вертикальный швеллер повело, стеллаж накренился и начал складываться, с верхнего яруса вниз посыпались набитые старым железным хламом ящики. Что-то тяжелое отскочило в сторону и обрушило стойку с газовыми баллонами на бетонный пол. Кран баллона с ацетиленом с размаху ударился обо что-то и отломился. С диким ревом струя газа под давлением в три сотни атмосфер отправила баллон ракетой в полет через весь гараж в дальний угол, где стояли бочки с краской, маслом и прочим подобным. Всё бы обошлось, если бы в этот самый момент из-под отрезного диска болгарки в руках Свена не вырывался целый факел искр. Ацетилен ослепительно полыхнул, превращая пространство вокруг в локальный филиал ада. Что-то взорвалось среди бочек с маслом, заливая всё вокруг огненным дождем. Свен рванулся было через огонь наружу, но запнулся кломпом* обо что-то и упал на россыпь острых железок, даже через боль от горящих рук и ног чувствуя, как острое железо пронзает его грудь. Сверху что-то тяжелое обрушилось ему на спину, ломая позвоночник и ребра и вгоняя острую железку в легкие и сердце. «Ну вот и всё», была его последняя мысль.

*) Кломпы – национальная деревянная обувь в Нидерландах. Очень часто используется в качестве рабочей обуви.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала появилась боль в руках: запястья саднили, мышцы тянуло, пальцы затекли и почти отнялись. Затем он почувствовал жар на коже, не иначе, от ожогов. Свет пробивался сквозь склеенные веки, что никак не хотели разлепляться, руки же его не слушались. Новая вспышка боли: кто-то схватил его за волосы и встряхнул голову. Момент, за какие волосы? Свен всегда стригся машинкой, оставляя не больше сантиметра на голове, откуда волосы взялись? От рывка разлепился правый глаз, он посмотрел на мир, и мир ему категорически не понравился.

Начать с того, что за волосы его держал здоровяк негр, на фоне которого любой из встреченных до сих пор бодибилдеров потерялся бы. Хотя нет, не негр это. Кожа темная, но с зеленоватым отливом, волосы прямые, черты лица европеоидные. Скорее, это индус какой-то темнокожий. Типаж, как в сериале про Сандокана.* Надета на нем хламида невозможной расцветки «лопни мои глаза», в руке затейливой формы резная дубина, другой же рукой негро-индус держал Свена за волосы.

***

*) Сандокан – здоровенный верзила индус, мастер симитара и прочего колюще-режущего, вечно спасающий влипших в очередной блудняк британских колонизаторов. Герой одноименного сериала производства британского телевидения.

***

-Отпусти, придурок! Совсем охренел?! – заорал Свен.

Негро-индус опешил, выпустил волосы из пальцев, выдал длинную фразу на зубодробительном хрипяще-рычащем языке, сопровождаемую замысловатыми пассами дубинкой, и отошел.

Что за фигня? Свен повертел головой и окончательно перестал понимать происходящее. Он стоял, вернее, висел, будучи растянутым за руки между стволами двух похожих на пальмы деревьев. Грубые лохматые веревки ободрали запястья, пальцы он почти не чувствовал. Ноги были расставлены в стороны и тоже притянуты к тем же деревьям. Свен распрямил ноги, чтобы не висеть на руках и скривился от разом хлынувшей пульсирующей боли в кистях, когда в них начала поступать кровь, как только ослабло натяжение веревок. Пейзаж вокруг напоминал саванну, как в передачах про Южную Африку: похожая местность с аналогичной растительностью. Свен присмотрелся к самому себе и окончательно выпал в осадок: кожа его имела точно тот же черно-зеленый цвет, как и у того пацана с дубиной, полное отсутствие одежды этот момент особенно хорошо подчеркивало. Обжигающие лучи солнца на голой шкуре также этот момент подтверждали.

Приплыли! После пожара в гараже его привезли в ожоговое отделение и накачали опиатами по самые брови, до галлюцинаций.

-Я под препаратами и мне всё это кажется, - сказал он вслух.

Тут к нему подскочил всё тот же негро-индус, дернул за нижнюю челюсть и просунул между зубов палку, сноровисто зафиксировав ее обернутым вокруг головы шнурком. Негро-индус выдал очередную зубодробительную фразу, однако на сей раз ее смысл как-то дошел до сознания: «ты у меня больше не поколдуешь, проклятый Носорог! Попробуй теперь произнести хоть одно заклинание!»

И тут на Свена разом обрушился поток картинок, звуков, ощущений. Целый водопад! Голова закружилась, и он исключительно огромным усилием воли удержался на ногах, а не повис снова на веревках. Вскоре мельтешение прекратилось, наступило осознание, пусть и частичное.

Он находится на Черном Истоке, что бы это ни значило и где бы ни находилось. Часть света, и ладно. Он – Крацин, воин и охотник племени Носорогов, которое только что проиграло решающую битву с племенем Огненных Волков. Вражда между племенами была столь ожесточенная, что победители никого не взяли в рабство, убив всех пленных и плюнув на выгоду от работорговли. Из всего племени в живых осталось лишь трое: шаман и два воина, вон Дагмар, второй воин между соседними пальмами в той же позе висит. На закате их начнут вдумчиво пытать, а когда Луна поднимется в апогей, сожгут заживо на медленном огне. Здесь так принято. Впрочем, есть и другие варианты, от одной мысли о которых Свена бросало в холодный пот даже под палящим солнцем. А ещё Крацин был не человеком, а Урук-Хай. Орком, говоря по-простому. Равно как и негро-индус в пёстрой хламиде, который был местным шаманом.

Целый пласт информации проваливался постепенно в голову Свена, понемногу рассортировываясь по полочкам.

Вот уж попал, так попал! Не успел сгореть один раз, как его собираются сжечь вторично! Причем и в первый раз не понравилось категорически, Свен не отказался бы этот болезненный опыт не повторять! Только деваться некуда: даже если получится каким-то волшебным образом избавиться от всех четырех веревок, совсем недалеко маячат бдительные воины Огненных Волков с длинными копьями и дубинками. Не сбежишь. Днем точно не сбежишь. В сумерках или ночью можно было бы попробовать, только всё это без малейшего толку. Сплетенные из жестких растительных волокон веревки не порвать, резать же просто нечем!

Свен стоял, время от времени меняя позу и дергая конечностями, чтобы тело окончательно не затекло, пытаясь хоть как-то прикрыться от палящего солнца. Даже для дубленой и ко всему привычной шкуры Крацина вот так стоять на солнцепеке было слишком. Палка между зубов не давала закрыть рот, пересохший язык еле шевелился. Жажда сводила с ума, Свен уже начал думать о предстоящих пытках и смерти, как об избавлении. Солнце мучительно медленно двигалось по небосводу, и тень от кроны дерева справа от Свена, наконец-то, дошла до него, дав временное облегчение. Тут снова появился негро-индус, то есть, орк в вырвиглазной одежде, окруженный десятком ребятишек. Шаман раздал им гладкие прутья без коры, похожие на ивовые, и указал пальцем на Свена, напутствовав: «по двое, по голове и между ног не бить!». Началась экзекуция.