Получение допуска в этом мире выглядело так: маг водрузил на стол в своей палатке затейливый артефакт из дерева и камня, Свен положил на него правую руку и прочитал с листа несколько кратких и понятных клятв про «никогда никому ничего не скажу без разрешения начальства». Вот и всё. Никаких инструктажей, никаких подписей в журналах, вообще ничего. Просто, по словам Рубена, нарушить такую клятву невозможно в принципе. Затем маг нацепил на голову Свена медный полуобруч с костяной блямбой посередине и заставил прочитать все принесенные заботливым Закером брошюры разделов устава для младшего командного состава. «Некогда тебе заучивать всё это, а так с одного раза всё запомнишь», пояснил маг. И действительно ведь запомнил! Кроме того, колдовской артефакт, внезапно, помог вытащить из памяти в мельчайших деталях все дульнозарядные пушки, лафеты и их описания, которые Свен видел в военном музее Зустерберга в прошлом мире. Запечатлеть их на бумаге в виде эскизов было делом техники.

В ходе работы дважды обнаруживали конструктивные просчеты, приходилось всё разбирать и переделывать, потому первый лафет окончательно собрали только через пять дней. Водрузив вместо пушки несколько тяжеленных бревен черного дерева и загрузив ящик для припаса мешками с песком, изделие прицепили сзади к фургону. Свен сел за руль и на максимально возможной скорости сделал несколько кругов по полю перед фортом. Лафет с честью выдержал это издевательство. Маг внимательно осмотрел его со всех сторон, не поленился даже на карачках проползти между колес, но не нашел, к чему придраться. Изделие пошло в серию. Остальные пять собрали ещё за три дня.

Затем была целая битва с капитаном по поводу численности орудийных расчетов в рейде. Капитан настаивал, что штатных трех канониров достаточно, ведь в форте вполне хватало, Свен же доказывал, что надо не менее шести канониров на орудие. Просто потому, что там не будет ровной каменной площадки бастиона, втроем же ворочать восемь с лишним сотен фунтов по песку или камням нереально. Спорили до хрипоты, сошлись на том, что три дополнительных легионера придаются каждому орудию только на время рейда, и что задача у них только помогать пушку катать, да врагов отгонять, если пробьются.

Свеновы младшие инструкторы набрали желающих стать канонирами и вбивали в них основы артиллерийского мастерства, сам же он с утра до ночи издевался над остальными подчиненными, под палящим солнцем раз за разом отрабатывая перемещение орудий, смену секторов, быстрое наведение и прочее. Легионеры громко матерились и посылали командира, что не мешало им старательно выполнять команды, ведь все понимали, что лень на тренировке сейчас может запросто стоить жизни потом. Для большей реалистичности, Свен договорился с лейтенантами, чтобы они отрабатывали конные маневры, как если бы артиллерия была целью: жутко, когда на тебя летит дюжина свистящих и визжащих конников с пиками и саблями наголо, самое оно для отработки действий в боевой обстановке.

Наконец, Свен решил, что его люди готовы к рейду. Он окончательно сформировал составы расчетов и доложил об этом капитану.

-Вот объясни мне, друг зеленомордый, - капитан снизу вверх смотрел на вытянувшегося перед ним мастер-сержанта, - как так вышло, что я за полтора года на этой точке только одного сержанта подготовил, а ты мне за три месяца уже шестерых к званию представляешь?

-Не могу знать, господин капитан! – сделав морду чемоданом, Свен ел глазами начальство.

-Да брось ты эти штучки, орочья морда! – устало махнул рукой капитан, - присядь, расслабься и объясни, как это у тебя вышло?

-Не могу знать, я серьезно, - Свен опустился на скрипнувший под массой его тела стул. – Есть только соображение: у нас народу мало, отсидеться в стороне не выйдет. Все на виду. Приходится и самому напрягаться, и остальным лениться не давать. Ну и перспектива понятная.

-Какая ещё перспектива? – перебил его капитан.

-Понятная, какая же еще? Научишься нашему не шибко хитрому ремеслу, станешь командовать другими. Причём других не больше трех, все на виду. Это не ваша пехота, где поди за всеми уследи. Вот и не пугаются ответственности.

-Думаешь? – начальство почесало затылок. – Может, ты и прав. А может, всё дело в твоей наглой зеленой роже! Только хватит лирики, пришел приказ, послезавтра выступаем, твои точно готовы?

-Так точно! Расчеты для рейда сформированы, расчеты остающихся пополнены, первичное обучение все прошли, командиры расчетов назначены, вместо себя оставляю Лука!

-Тогда завтра получаешь на складе порох, приказ уже там. С Рубеном согласуешь, какие боеприпасы с собой берем. К закату всё должно быть готово к выступлению.

-Приказ понял! Разрешите исполнять?

-Да исполняй уже, морда твоя орочья, - махнул рукой командир.

Солнце только начало разливать расплавленное золото по теряющемуся в предрассветной дымке далекому горизонту, когда колонна выступила из северных ворот форта. В утреннем тумане далекие горы и близкие скалы с холмами выглядели, будто вырезанные из бумаги силуэты, восточные склоны сияли в лучах рассвета, всё остальное будто не существовало вовсе. Журчала текущая в придорожной канаве вода, поблескивал намерзший от ночного заморозка иней на траве и листьях деревьев, где-то далеко заливались птахи, упорно пытаясь перекричать друг друга. Почти не поднимая пыль, колонна Орочьего Легиона шла по созданной неведомыми Древними дороге. Свен так и не понял, из какого материала сделано дорожное полотно, это было что-то удивительно стойкое к износу и при этом ещё и относительно мягкое, сохранившее эластичность за прошедшие столетия. Впереди двигалась конная полусотня, за ней сводный взвод верховых пехотинцев, замыкали колонну четыре фургона и две четверки лошадей, тащившие за собой пушечные лафеты. Сами пушки, как и боеприпасы к ним, до поры упрятали в ящики с пространственными карманами. Не доезжая лигу до моста на границе с орками, колонна свернула на занесенную песком то ли грунтовку, то ли просто широкую тропу и направилась в сторону восходящего солнца. Теперь Свен, как лучший из водителей, возглавлял колону, лениво крутя руль и подозрительно косясь на капитана, развалившегося на пассажирском сидении справа от него.

-Господин капитан, разрешите обратиться, - начал Свен.

-Давай без формальностей, пока мы наедине, - недовольно скривился капитан. – Просто капитан, без господина. Так что спросить хотел?

-Кто наш противник? Мне довели только информацию по дороги до места, рельефе местности и возможном вооружении.

-Пираты. Мог бы и раньше спросить, допуск у тебя уже имеется.

Пираты – это те лихие веселые пацаны и девки из голливудских поделок типа «Пиратов Карибского моря»? Или здесь оно не так?

-Можно подробнее? Слово я где-то слышал, но плохо понимаю, что оно означает.

-Кто такие разбойники и захватчики, знаешь?

-Ещё бы мне не знать! – Свена аж перекорежило от воспоминаний от попадания в этот мир. – Сами знаете, как моё племя кончилось!

-Тогда представь, что такая же публика, только на кораблях, грабит побережье, устраивает набеги вглубь континента и топит наши корабли. Представил?

-Корабли – это такие очень большие лодки, да? И какое побережье они грабят?

-Эх, не изучали мы с тобой географию! На привале карту покажу. Да, корабли – это очень-очень большие лодки. Побережье океана. Океан – это больше воды, чем ты себе можешь представить.

-Понял, не дурак. Был бы дурак – не понял бы, - ответил шуткой Свен. – Получается, они быстро приходят с воды, делают свои дела и сваливают обратно по воде, так?

-Быстро понимаешь. Так и есть.

-Пушки у них могут быть, - полуутвердительно сказал Свен. – Хотя вряд ли они мощнее, чем наши.

-Почему так думаешь? – заинтересовался капитан.

-Глядите сами: наши восьмифунтовые орудия весят где-то шесть сотен фунтов, не считая лафета. Если увеличить калибр, надо и ствол удлинять, иначе ядро далеко не закинуть. Получается совсем неподъемная дурища фунтов на тысячу и больше. Проще два орудия нашего калибра поставить, чем одно такое.