Сразу после построения, поднятия флага, разминки и завтрака Свен погнал свою команду на бастион. Вручив самому смышленому полученные со склада песочные часы с приказом фиксировать время, он раз за разом единолично заряжал пушку и стрелял из нее. После десятка выстрелов он решил, что необходимая статистика набрана, и пора начинать расписывать нормативы. Затем у пушечного расчета начался ад: Свен заставлял их отрабатывать каждую операцию по сотне раз подряд, переставляя подчиненных с места на место и выстраивая наиболее эффективную схему работы расчета. Надо было предусмотреть и все возможные косяки, например, когда забыли положить пороховой заряд, а ядро забили. К счастью для расчета, магические принадлежности сильно упрощали жизнь, взять тот же банник: одно движение туда-сюда – и любые искры и тлеющие остатки пороха от предыдущего выстрела погасли, а пороховой нагар вылетел наружу черным облаком. Не надо возиться с чисткой ствола. Или тем же банником тычешь в забитое ядро, да вытаскиваешь наружу: к нему, как к магниту, насмерть прилипает любой предмет, если повернуть рычажок на пятке.

После обеда артиллеристов от начальственных затей спасло прибытие каравана из племени Аллигаторов. Впервые с момента вступления в Легион у него появилось время встретиться со старыми знакомыми. С наглым видом, будто так и надо, Свен прошел через калитку во внутренних воротах. Дежуривший у нее рядовой было дернулся его остановить, но тут же задавил свой порыв. Ведь если в армии кто-то идет с уверенным видом, то он точно имеет на это право! Особенно, если этот кто-то в звании сержанта и вообще здоровенный злобный орк. На том стоим!

Среди охранявших караван воинов был Шовин, с которым Свен тепло обнялся, после чего они отошли в тень под стену, чтобы поговорить. Рассказали друг другу новости, обсудили общих знакомых, да перешли к основной части. Ведь надо строить деловые отношения, чтобы кругом исключительно личное обаяние и никакого кумовства, коррупции и прочих ругательных слов. Шовин обозначил, что хотел бы приобрести неофициально, и что предлагал взамен. Свен тщательно записал всё в блокнот и пошел обратно, попутно, чисто на всякий случай, застроив стоявшего на карауле рядового.

Вот торговый дворик, вот основная территория базы, вот ворота. Как пронести что-то с дворика на территорию и обратно, чтобы начальство не спалило? Элементарно: у всех на виду. Главное здесь – отвлечение внимания. Вот учения, отработка перемещения орудия на позицию в полусотне шагов в стороне, вот здоровенный орк-сержант, орущий на подчиненных и распекающий их последними словами, вот толпа зрителей, как от Легиона, так и от заезжих орков. А вот, прямо на внутренней стене бастиона, шустрый артиллерист, маскируясь в тени навеса, быстро спускает вниз мешки с заказанным и поднимает обратно другие мешки, уже с оплатой. Никто ничего не заметил и не заметит.

Перед отбоем Свен собрал своих подчиненных и объявил:

-Ребята, вы молодцы, я горжусь вами! Только на сухую гордость плохо заходит, – он вытащил из-за спины флягу с орочьим самогоном и лихо разлил содержимое по стаканам. – Так выпьем же за нас, второй расчет первой батареи, лучших артиллеристов на сотни лиг в округе!

Трое человеков схватили стаканы и дружно сдвинули их с радостным возгласом. Свен поднял руку, призывая к тишине, и продолжил.

-Вот вы думаете, «какого демона этот долбанный орк гоняет нас, как позорных шакалов?», - троица артиллеристов что-то смущенно забормотала, но Свен продолжил: - Да ладно вам из себя невинность строить, именно это вы и думаете! А теперь давайте взглянем на это с другой стороны. Скоро полтора года, как пушки здесь собирают пыль, а никто из них толком стрелять не умеет, так?

Артиллеристы согласно закивали.

-А всё почему? Да потому, что никто не знает, как ими пользоваться! В уставе про них ни слова, наставлений нет, инструкции путанные. Я же хочу и сам научиться, и вас научить. А что это значит? – Свен сделал драматическую паузу, подняв указующий перст к небу. – А значит это то, что после ротации каждый из вас уже будет опытным канониром и сможет получить сержантский патент! Только не рассказывайте мне, что вам не нужны сержантские доплаты к жалованию или вы мечтаете до конца службы кантоваться в солдатской казарме!

Солдаты дружно заржали. Один из них, Калуд, сказал:

-Извини, сарж, с этой стороны мы ситуацию не рассматривали.

-А напрасно, - продолжил Свен. – Понятно, что сейчас на батарее тишина, далеко от начальства и вот это вот всё. Только ведь начальство тоже свой хлеб не даром ест, то есть, вопрос только в том, когда вас прижучат. Заметьте, не «если», а именно «когда»! Зато если заранее к этому подготовиться, показать свои умения и полезность, тут вам и благодарности, и отстанут надолго. Сами же понимаете, меня сюда поставили не просто так, командование про вас вспомнило.

-Тебе легко говорить, ты сержант, - пробормотал рядовой Лук.

-Так с меня и спрос больше, чем с тебя, - возразил Свен, разливая ещё одну порцию по стаканам. – Давайте ещё по одной и спать!

Караван племени Аллигаторов уже неделю, как ушел, когда Свен вновь предстал пред светлы очи Риджа с отчетом о проделанной работе.

-Отличная работа, сержант, - сдержанно поблагодарил его лейтенант, бегло просматривая записи. – Я это перепишу уставным языком, потом вместе проверим. Вопросы, предложения, пожелания имеешь?

-Мне бы кой-чего начертить, - ответил Свен, - а потом по чертежам сделать.

-Чего это ты задумал?

-Да лафет у пушки неудобный. Не годится он для крепости.

-В чём именно проблема? – Ридж явно заинтересовался.

-В том, что он умеет только вперед-назад кататься. Колеса маленькие, любой камешек, даже песок мешает. Сам лафет тяжеленный. И почти весь вес посередине между колесами и задником, а там чуть не тысяча фунтов всё вместе. Мы вчетвером с трудом пушку поворачиваем. Для корабля лафет нормальный, для крепости переделывать надо.

-Для какого корабля? – удивился лейтенант.

-Мои говорят, что так очень большая лодка называется, - отбрехался Свен. – Вот для очень большой лодки конструкция подходит, наверное. Ну, так они говорят.

-Ага… - Ридж задумался. – Судя по твоей морде, ты уже сообразил, что и как надо поменять.

-Не только сообразил, но даже опробовал! Мы привязали к концу ствола корзину с камнями, а сзади к лафету прикрутили длинный брус. Двое моих вертели пушку так, как до этого все мы вчетвером.

-Значит так! Завтра утром после развода подходишь ко мне, там решим. Свободен!

Свободен, так свободен. Есть чем заняться.

Очень легко что-то сделать, если знаешь, как подобное успешно делалось раньше. Начальству представили эскизы с объяснениями, что, где, как и почему. Начальство подумало и дало добро сделать пробный вариант. С приказом на руках Свен отправился на склад, где почти без боя (полчаса взаимных оскорблений и унижений не в счет) удалось получить на разграбление двухколесную телегу и штабель толстых досок. Груженую телегу оттащили к кузне под навес, там и занялись конструированием. Работа шла неспешно и вдумчиво, каждую деталь тщательно выверяли: ведь никому не хочется, чтобы лафет развалился или пушка слетела при выстреле. Не убьёт, так покалечит! Наконец, на пятый день готовую конструкцию выкатили из-под навеса в сторону бастиона. Двое артиллеристов тянули привязанные к колесным осям веревки, третий приподнял задник и толкал его вперед. Свен шел позади и осуществлял общее руководство. Не торопясь и не обращая внимания на окружающих, лафет докатили до места и поставили рядом с пушкой.

-Значит так! – Свен ещё раз перепроверил, насколько надежно просунутые под пушку широкие кожаные ремни крепились к двум крепким брусьям из твердого дерева розоватого цвета. Подложив на плечи свернутое одеяло, он присел на корточки и водрузил поверх одеяла концы брусьев. С другой стороны то же проделал его названный брат Марс. – По команде мы поднимаем пушку. Я делаю два шага влево, Марс на месте. Вы трое, - он оглянулся на стоявших позади артиллеристов, - также по команде откатываете старый лафет нафиг, чтобы не мешался. Закатываете на его место новый лафет. Главное – никакой самодеятельности, всё строго по команде. И чтобы у меня ничего не валялось под ногами. Понятно?