-Шерсть не годится категорически, - отмел Свен зеленый и светло-коричневый куски. С сомнением помяв в пальцах три остальных, он спросил: - Вот это что?

-Лён, - ответил начальник склада.

-А эти два?

-Это хлопок.

Аккуратно отрезав от каждого куска по полоске ткани, Свен их по очереди поджог и, в целом, остался доволен результатом.

-Попробую все три. Будем использовать то, что лучше всего сгорает при выстреле.

-Размер у картузов какой будет? – уточнил капитан.

-Мешок должен быть чуть шире калибра ствола, - ответил Свен. – Иначе не получится плотно утрамбовать, могут быть проблемы.

-Какие именно? – заинтересовался капитан и, обернувшись к начальнику склада кивнул: - Ты свободен, можешь идти.

-Если в пороховом заряде останется воздух, порох может взорваться, - ответил Свен, проводив взглядом удалившегося начальник склада.

-Вроде, в том и весь смысл, или я что-то не понимаю?

-В наставлении написано, что порох во время выстрела должен гореть, а не взрываться. Иначе пушку может разорвать.

-Сам-то веришь? – подначил Свена капитан.

-Не врут. Лично проверял.

-Это каким образом?

-Да взял два одинаковых бамбуковых обрезка, запальные дырки провертел, пороху одинаково, сверху пробка из коры. Одну пробку плотно забил, другую до половины. Короче, где плотно забил, там пробкой выстрелило, другую бамбучину разорвало.

-Ты скажи… - капитан задумался. – А если ядро в пушку не положили, что тогда?

-Тогда весь огонь из нее вылетит, и всё будет нормально, - ответил Свен. – Вот если ядро положили, но не забили до конца, тогда беда.

-Интересно… Завтра покажешь!

-Так точно, господин капитан!

Капитан отодвинул куски ткани ближе к Свену, положил на стол лист бумаги и взял карандаш.

-Теперь давай по орудию. Дальность какая?

-Прицельно чугунное ядро летит где-то на половину мили. Неприцельно на милю, наверное, не пробовал, смысла нет.

-Поясни, что значит «прицельно-неприцельно»?

-Это значит, что примерно до полумили я могу положить два ядра не дальше нескольких шагов друг от друга. Если дальше стрелять, то точности никакой. Я так прикидывал, на дистанции в милю кучность будет до полусотни шагов по глубине и на пару десятков шагов по фронту. По кому есть смысл так стрелять?

-Что по другим боеприпасам?

-Картечью по целям стреляли только вблизи, на полста шагов.

-И как впечатление? – уточнил капитан с неподдельным интересом.

-Даже не знаю, с чем сравнить. Будто целое племя топорами мишень кромсало!

-По дальности что думаешь?

-Свинцовой картечью можно сотни на четыре-шесть шагов бить, чугунной сотни на две-три, по прикидкам, - пожал плечами Свен. – Проверять надо, может и дальше получится.

-Понятно… - капитан снова задумался, потом продолжил: - Скорострельность какая?

-Со старым лафетом один выстрел за пару минут. С новым два выстрела в минуту должно получиться, если заряжать картузами.

-Ага, ага… - капитан явно что-то высчитывал в уме. – Ещё что-нибудь можешь добавить?

-Надо навес делать над бастионом или, хотя бы, над орудиями. А то расчет мой на солнце погибнет. И не только мой.

-Обоснуй, - полувопросительно сказал капитан.

-Вот придёт враг, нужно в него стрелять, а солнце жарит. Раз подкатили пушку, другой раз подкатили, и легли от перегрева. Пушка-то тяжелая, да ещё и горячая, когда стреляет. Зато если создать тень, можно стрелять, пока порох и ядра не закончились. Да, пушку ещё водой охлаждать нужно. То есть, должна быть большая бочка с водой.

-Всё, всё, - замахал руками капитан с улыбкой. – Понял я натуру твою сиротскую, дайте воды глоток, а то есть так хочется, что и переночевать негде! В письменном виде представь, а я посмотрю.

-Так вот! – Свен протянул капитану коряво составленный рапорт. – Если какие-то ошибки, то язык ваш я только учу…

-Не прибедняйся, - пробормотал капитан, бегло просматривая текст. – У меня только четверть контингента что-то написать может, – он дочитал текст до конца и согласно кивнул. – Толково составлено, целый план. Если так и дальше пойдет, быть тебе, Свен, мастер-сержантом! Я так понимаю, своими силами вы навесы не потянете?

-Никак нет, господин капитан! Нам ещё боеготовность повышать!

-Тогда свободен! Сразу после обеда приду с инспекцией, будь готов!

Инспекция – это всегда страшно. Потому с утра личный состав был построен, его форма и амуниция проверены, все замечания устранены, а пушка надраена до зеркального блеска. Ствол также вычистили изнутри гигантским ёршиком, залив туда пару кружек разведенного в воде мыла: магический банник – это хорошо, только весь нагар он не удаляет. Даже вымели весь песок с площадки бастиона.

Капитан делал грозное лицо, однако было заметно, что увиденное ему нравится. Пошитые из образцов тканей мешочки были еще с утра наполнены отмеренным на весах порохом и стояли в ряд на зарядном ящике. Так как командование не нашло, к чему придраться, приступили к пробным стрельбам и выяснили, что из наличных материалов тонкий некрашеный хлопок лучше всего подходит для картузов.

Снова построив расчет орудия, капитан объявил:

-Вы лучшее подразделение в этой роте! Сержант Свен, объявляю вам благодарность и три снятых взыскания!

-Разрешите обратиться, господин капитан, - рявкнул по-уставному Свен. – У меня нет ни одного взыскания!

-Будут, уж ты мне поверь, - ухмыльнулся капитан. – Вот авансом три штуки с тебя снимаю. Давайте, осваивайте материальную часть, а ты, сержант, расписывай инструкции, нормативы и прочее положенное!

Следующий месяц прошел в тренировках. Расчет отрабатывал слаженность действий так, чтобы каждый из них освоил все положенные артиллеристам операции. За это время дважды приходили орочьи караваны, Свен привычно работал посредником между орками и начальником склада. Под это дело он выторговал для своего расчета магические активные наушники – пробковые диски на проволочном ободке – ведь уши не казенные, а пушка громко бабахает. Над всеми бастионами форта появились навесы, создававшие приятную тень. Свен старался научить подчиненных всему, что освоил сам, включая математику, но вскоре бросил это занятие: трудно объяснять тригонометрию тем, кто с таблицей умножения не дружит. Впрочем, наводить орудие по готовым таблицам получалось у всех. Наконец, пришел капитан и объявил:

-Ваш расчет на ближайшую неделю снимается с поста, будете лафеты делать, трех плотников вам придадут. Ты же, Свен, назначаешься артиллерийским инструктором! Не сметь возражать, всё равно больше некому. Чтобы к понедельнику представил учебные планы. За основу возьмешь нормативы и планы подготовки арбалетчиков. Всё понятно? Не слышу?!

-Так точно, господин капитан! - дружно рявкнули четыре глотки.

Собственно, Свен предполагал такое развитие событий и даже на него рассчитывал. Проявил инициативу? Будь уверен, что тебе её исполнение и поручат, все армии в этом плане одинаково работают. Ведь зачем лично махать копьем, если можно заниматься квалифицированным трудом? Да, изначально была мысль устроиться механиком или, хотя бы, плотником, но получилось даже лучше. В практически неизвестной здесь артиллерии и проявить себя проще, и результаты показать. Меньше полугода назад он оказался в этом мире, и вот он уже целый сержант, инструктор и вообще молодец! А ведь обычно надо пару лет служить, чтобы повысили. А что между проявлением инициативы и назначением несколько недель прошло, так это неважно, торопиться некуда.

Разумеется, к понедельнику был готов только костяк учебных планов и примерные нормативы. Свен специально наделал в них грамматических ошибок: не нужно казаться слишком умным. Капитан, разумеется, придрался по мелочи, но в целом работу одобрил.

-Почему нет нормативов переноса цели по фронту? Никуда не годится!