– Мря! – меня возмущенно толкнули лапкой.

Котейке не понравилось, что я смотрю на других пушистиков.

– Прости, я наблюдала за генералом, – прошептала на ушко мантикоре.

– Мря! – зверек еще не мог говорить мысленно, но человеческую речь уже понимал.

Я почесала его за ушком, еще немного подкормив магией, и когда пушистик разомлел, начала сканировать ауру. Этот котенок не пострадал от влияния Хаоса, просто был истощен и плохо набирал ману.

Поэтому я сложила в мешочек еще семь кристаллов. Те, что принесла королева, давно закончились.

Братья Рэйгарро и мессир добавили кристаллы из своих запасов, представив это как плату за помощь духов леса.

– Это тебе на неделю, – пояснила, закрепляя мешочек на спинке котенка, – отдашь маме. Она знает, что делать.

Малыш кивнул, но я успела заметить, как хитро блеснули его глазки. Кое-кто собирался съесть все сразу. К счастью, мама была рядом и, как только пушистик спрыгнул на землю, его тут же поймали за шкирку и отняли запасы.

– Следующий! – позвала я, но ко мне никто не подошёл. Зверьки продолжили осаждать генерала и я решила прийти на помощь. В одиночку с такой толпой он не справится до вечера.

ГЛАВА 5.1

Но не успела я приблизиться к дракону, как меня настиг Вэйланте с корзинкой маленьких крольхардов.

Ездовые пушистики пищали и забавно шевелили ушками, прислушиваясь к движению магических потоков. Эти существа в буквальном смысле “слышали” ману. Для них магия была сродни музыке и каждый маг звучал по-разному.

Мне стало очень интересно, а как зайчата слышат меня, Ортегу и Рафаэля?

– Не поможете? – улыбнулся мессир, вручая мне двоих малышей.

Гордая мать при этом прыгала вокруг него, то и дело вскидываясь на задние лапы и настороженно дергая усами.

Она доверяла нам, но очень волновалась. И едва я начала сканирование, поняла причину её тревоги. Все зайчата были заражены Хаосом.

– Крольхардов придется поместить в карантин, – произнесла я. – Вторая стадия скверны и магическое истощение средней тяжести. При правильном лечении через месяц поправятся.

– Какие зелья порекомендуете?

Я призадумалась. Лечение не сложное, но вопрос явно с подвохом. Получается, Ортега уже проверил пушистиков, и всё равно решил показать мне. Значит случай не такой простой, как показалось вначале. Я что-то упустила?

– Для лечения скверны у магических существ, применяют всего пять зелий. Огненную воду нельзя давать малышам и сущностям, связанным со стихиями воды и воздуха, – ответила я. – И, поскольку аура крольхардов соткана из энергии земли и воздуха, то Рубиновая пыльца и настойка солнечных цветов тоже отпадают. Я бы остановилась на зелье из Лунных лилий.

– Уверены?

Я застыла в недоумении. Такой способ описывался во всех книгах по лечению магических существ! Я не могла ошибиться…

– В целом, ответ правильный, вы хорошо знаете теорию, – успокоил меня Ортега. – Но есть практический нюанс. Вы не уточнили, чем эти крольхарды питались в последнее время. Из-за недостатка привычной пищи им пришлось долго употреблять корни пыльного дерева, а его магия…

– Ослабляет действие экстракта Лунных лилий и формирует устойчивость к нему! – с досадой воскликнула я.

Вот же ж… Я даже не подумала об этом!

– Зелье будет работать, но хуже. Нужно увеличить дозировку на треть и добавить немного опаловой пыльцы и сока янтарного дерева, – продолжил Ортега.

Он начал диктовать рецепт. Я внимательно слушала, жадно ловя каждое слово. В учебниках, которые мне полагались по рангу, о таком даже не упоминали!

Я должна стать его ученицей! Нельзя упускать такой шанс!

– Мессир Вэйланте, можно задать еще несколько вопросов? – взмолилась, едва мы закончили с крольхардами. – Я уже говорила, что читала все ваши книги, большинство знаю наизусть!

Ортега вдруг закашлялся.

– В прошлый раз мы говорили о теории усиления зелий, но нас прервали. Но раз уж мы вернулись к этой теме, вы не могли бы пояснить мне несколько нюансов? – я спешно призвала свой блокнот и открыла на нужной странице, показывая рунический круг. – Я не совсем поняла ваши рекомендации по использованию этого плетения. Не могли бы вы уточнить?

– Прекрасный вопрос! И я бы послушал ответ с огромным удовольствием! – к нам подошёл Рафаэль.

За то время, что я возилась с крольхардами, он успел осмотреть всю пушистую ораву, висевшую на нём, как на дереве.

Вот это скорость!

Не думала, что он настолько силён в лечении магических существ. Особенно, если учесть, что сейчас он не мог использовать Белое пламя. Вся священная магия ушла на создание магического барьера.

– Итак, мессир Вэйланте, ваши преданные ученики ждут с нетерпением, – с улыбкой произнес генерал.

– Как неожиданно. Вы тоже, господин генерал, решили подтянуть знания и вернуться за парту? – хмыкнул Ортега.

– Почему бы и нет, если выпадает шанс поучиться у величайшего?

Между генералом и мессиром чувствовалось странное соперничество. Мне даже показалось, что я здесь лишняя. А ещё… я вдруг поняла, что совсем запуталась в своих эмоциях.

Теперь, когда Ортега и Рафаэль стояли так близко я почему-то не различала их!

ГЛАВА 5.2

Вернее, я путала свои ощущения.

Раньше всё было просто. Я боялась, что меня начнёт тянуть к Рафаэлю и нарочно искала в нём изъяны, пыталась закрыться от него, выставить щиты и шипы. Не хотела оказаться жертвой Зова, а потом остаться с разбитым сердцем.

Так уж вышло: мне нужны чувства, ему - метка.

Значит я просто уйду с дороги и пусть ищет дальше. Если сотру метку, он сможет встретить другую девушку. Так я думала раньше, но сейчас вдруг с ужасом поняла, что больше не могу закрываться от него!

Метка, пусть и спрятанная магией Мурче, всё же позволяла чувствовать Рафаэля. А сейчас она будто исчезла, и генерал стал восприниматься иначе. Да и Ортега теперь казался другим!

Наверное, мне пора отдохнуть…

– Так что же вы молчите, мессир, – продолжил Рафаэль. – Леди задала интересный вопрос. Ведь вы были первым, кто сумел перейти от теории к практике. Разработали рунические арканы, способные усиливать целительные эффекты большинства зелий. Кому, как ни вам, рассказать нам о деталях и подводных камнях этих плетений!

– Генерал, – Ортега покачал головой, – мне жаль говорить это в присутствии леди, но вопросы, простительные ученикам, для опытных магов, вроде вас, недопустимы. Вы должны и сами знать ответ.

– Я, разумеется, знаю, – парировал Рафаэль.

– Тогда блесните знаниями, а я поправлю, если допустите ошибку.

– Ну что вы! Как я могу перетягивать внимание на себя? Леди задала вопрос вам - величайшему уму королевства! Да, что там, всего континента…

– Генерал, мне лестна похвала, но вы явно преувеличиваете.

– И всё же, ответьте на вопрос.

– Полагаю, леди достаточно талантлива и очень умна, чтобы самостоятельно найти правильный ответ, – улыбнулся Вэйланте и мои щеки вспыхнули от смущения.

Неужели он настолько верит в меня и дает шанс? А вдруг и правда ответ лежит на поверхности, как и в случае с крольхардами и Лунным зельем?

– А как быть с вами? – мессир вдруг обратился к генералу.

Повисла напряженная тишина. Ортега и Рафаэль пристально смотрели друг другу в глаза, и у меня вновь возникло ощущение, что между ними идет незримый спор.

Странно... они старые приятели. Я не раз становилась свидетелем их привычных перепалок. На первый взгляд, всё было как обычно, но чувство диссонанса почему-то нарастало…

– Что ж, если мессир желает, я отвечу, – генерал неожиданно отступил. – Леди позволит одолжить её блокнот?

Я протянула ему записи и он принялся в деталях всё рассказывать. Причем, Рафаэль объяснял настолько доступно, будто лично составлял эти рекомендации!

Никогда бы не подумала, что слушать его будет настолько приятно и интересно.