– Ваша драконья истинность - полная ерунда! – с чувством воскликнула я.

Мой истинный стоял напротив и нахально улыбался.

Красивый до зубовного скрежета, идеальный во всём, кроме характера - Великий генерал Рафаэль Рэйгарро. Он ещё не знал, что мы пара. Я успела скрыть метку до того, как он её почуял, и в ближайшее время планировала окончательно развеять эту связь.

Мне бы помалкивать и сторониться его, но услышав, как он говорит с Мурче об истинности, я не выдержала и вмешалась, о чём горько пожалела.

Взгляд дракона не предвещал ничего хорошего, но как я могла промолчать, когда он заявил, что истинность - это высшее благо и любой дракон почует свою пару за мгновение? Ещё и добавил, что в противном случае - он либо слепой, либо дурак!

Поздравляю, господин генерал, вы - два в одном! Но сказать так я не могла, поэтому…

– Настоящая связь душ выше любых меток! – продолжила я.

Отступать поздно, но нужно изящно выйти из ситуации. Ссора в мои планы не входила.

Нам с сестрой щедро платили за работу, и мне предстояло ближайшие пару недель водить генерала по лесу. Не хотелось, чтобы меня прикопали под ближайшей осиной.

– В вашей семье многие мужчины отказывались от шанса встретить истинную и женились по любви, – не сдавалась я, – разве это не доказывает, что настоящие чувства сильнее предначертанного свыше?

– Любовь, способная пронзить сердце сильнее связи пары, безусловно, существует, – холодно ответил Рафаэль. – Я признаю и уважаю силу чужих чувств, но позвольте уточнить, чем вам настолько насолила истинность?

– Я просто не понимаю, как можно принять кого-то и назвать своей судьбой только из-за метки!

– Ваша сестра вышла замуж за моего брата именно из-за истинности, – напомнил он.

Ну да, как же я могла забыть? Аша легко сдала оборону, но… и вправду выглядела счастливой. Хотя, уж если говорить начистоту, характер у второго брата был куда лучше!

Мне же достался чудовищный экземпляр, помешанный на магических метках и связи душ. Кроме этого его ничего не интересовало: ни характер будущей пары, ни внешность, ни её увлечения. Он свято верил, что Небо не может ошибиться, и его всё устроит, едва он встретит свою судьбу.

Ха!

– Хочу напомнить, что ваш брат добивался внимания моей сестры. Они не сразу сблизились, но это не меняет смысла сказанного. Я верю, что любовь и родство душ - выше магических меток!

– Если вы встретите истинного, все решит магическое притяжение и вы моментально забудете того, кого любили раньше, – невозмутимо возразил Рафаэль. – Поэтому моя позиция честнее. Я не даю женщинам ложных надежд. Они знают, что без метки могут рассчитывать лишь на пару жарких ночей. Так что же в этом плохого?

– То, что вы готовы идти на поводу магических инстинктов, а не разума! Метку при желании можно запечатать! И вообще, я предпочитаю выбирать сама и никакая магия не заставит меня проникнуться чувствами к тому, кто мне безразличен! Я ни при каких обстоятельствах не отвернусь от мужчины, которого выбрала сама! – решительно заявила и поспешила к палаткам.

Спиной я почувствовала тяжелый, пронизывающий взгляд дракона.

Зря я влезла в этот спор… Впредь нужно держаться от Рафаэля подальше. Теперь уж я точно знаю, что никогда не свяжу свою жизнь с этим невыносимым мужчиной!

ГЛАВА 1.2

Рафаэль

Ева шустро упорхнула, напоследок взмахнув пестрым хвостом. У неё были роскошные волосы: фиолетово-синие и очень длинные. Они придавали ей сходство с волшебной птичкой.

Не любоваться ею не получалось, Ева издали притягивала взгляд, но вот характер сильно подкачал. Долго находиться рядом с ней было настоящим испытанием. Причём, в большинстве случаев прекрасное создание само шло на конфликт.

Это было странно, но по-своему интригующе. Хотелось бы понять её мотивы.

– Мне кажется, или Ева тебе не безразлична? – мяукнул Мурче.

– Тебе кажется.

– Мяу-мяу, молодость так очаровательна в своей наивности! Ну, как скажешь, – кот не стал настаивать и это насторожило.

У Мурче был уникальный талант чувствовать духовную связь и истинность задолго до того, как сама пара осознавала свои чувства. А ещё зверёк обладал поистине феноменальной вредностью, так что к его мурчанию стоило прислушаться.

– Ты же знаешь, что я не могу идти на поводу обычных чувств?

– Твои убеждения и мотивы мне понятны, но жизнь напоминает бурную реку, в которой полно подводных камней. И тот, кто не умеет маневрировать, в конце концов набьет немало синяков. Даже, если он дракон.

Кот загадочно взмахнул рыжим хвостом и магией подлил себе сливок в чашку.

– Ты что-то знаешь? – спросил я, призывая корзинку с колбасками из мяса огненного кабана.

Кот их обожал, так что взятка серьезная.

– Я переживаю о Еве, – вздохнул Мурче, спешно забирая корзину. – Судьба не любит громких слов. К тому же, взгляд леди устремлён на абсолютно неподходящего мужчину!

В душе вспыхнуло странное, едва уловимое разочарование. Я надеялся на другой ответ.

Отношения у нас с Евой не заладились сразу, хотя я не раз пытался это изменить. Сам не мог объяснить, почему меня тянуло к этой девушке, несмотря на её колкость и отчаянные попытки задеть меня.

– Ты разочарован? – мурлыкнул кот.

– Нет, – отмахнулся.

Жаль, что мы с ней не пара. Но…

– Ты сказал о неподходящем мужчине, – напомнил, заметив как из дальней палатки выбрался мой давний приятель Ортега Вэйланте.

В его руках была корзина и нож. Похоже, он собрался за самоцветными грибами, которые были нужны нам для проявляющего зелья.

– Намекаешь, что Ева всерьез увлечена Ортегой? – спросил у кота.

Почему-то от мысли об этом в душе заворочалась ревность.

– Я не могу говорить о сердечных тайнах леди.

– Мне кажется, леди стоит преподать небольшой урок, – к нам подошёл Алонзо, мой брат-близнец и истинный старшей сестры Евы.

– Что ты задумал? – нахмурился я.

– Ты же любишь надевать чужие личины? – рассмеялся он.

Мы с братом часто менялись местами и обожали разыгрывать окружающих. Похоже, в этот раз он предлагал кое-что поинтересней.

– Леди так уверенно заявила, что никогда не увлечется тем, кто ей безразличен. Она слишком уверена в своем чутье, – продолжил Алонзо. – Я не говорю о любви, но Ортегу она боготворит, как своего наставника. Будет забавно, если она не заметит подмену.

– Думаю, вы оба проиграете. У леди прекрасное чутье, она мигом поймёт, что под личиной Ортеги спрятался Рафаэль, – мурлыкнул кот.

– Предлагаешь спор? – оживился я.

– Давай усложним задачу? – Мурче протянул мне лапу. – Если неделю продержишься в образе Ортеги и Ева ничего не заподозрит, я исполню любое твое желание? А если выиграю, то ты исполнишь моё.

– Готовься к поражению, – я крепко пожал пушистую лапку.

Едва Алонзо разбил нас, я поспешил за Ортегой. Осталось убедить его поменяться личинами. И зная принципиальность друга, это будет самой сложной задачей.

Так я думал, не подозревая, как сильно влипну из-за этого дурацкого спора.

ГЛАВА 2: Как мяукнется, так и откликнется

Рафаэль

Ортегу я догнал у реки. К счастью, он был один. Ева, следовавшая за ним тенью на протяжении всего путешествия, на этот раз не успела увязаться следом.

– Что бы ты ни задумал, мой ответ - нет! – не оборачиваясь рявкнул Ортега, стоило мне подойти ближе.

– С чего ты взял…

– Я знаю тебя тридцать лет и могу по звуку твоих шагов, улыбке и даже дыханию определить момент, когда тебе стало скучно и грядет катастрофа.

– Не преувеличивай, – поморщился. – Когда я втягивал тебя в неприятности?

– Всегда. – Ортега ловким движением срезал с дерева самоцветный гриб и закинул в лукошко. – Когда нам было семь, ты уговорил меня поохотится на гидру и мы едва не утонули…