О! Шикарно. Я знала, что древняя вредина редко покидала свое озеро и встретиться с ней было нелегко. Мурче клялся, что они старые приятели и он уже отправил к ней почтовую белку, поэтому проблем не возникнет.

Что ж, кот и в этот раз не подвёл. Только Ашин птиц завозился и злобно засопел. Он не хотел пировать, а жаждал действовать.

– Нам всем нужно немного отдохнуть с дороги и подкрепиться, – мысленно обратилась к нему, – я ужасно проголодалась. К тому же, мне не терпится встретиться с тетей Лин.

– Пирь! – обиженно отозвались.

В первую очередь воробушек хотел обсудить с генералами свой гениальный план и, не дождавшись от меня ответа, полетел жаловаться дракону Алонзо.

Я едва сдержала смех. Но так даже лучше, генерал быстрее оценит птичий план, а нам с Ашей нужно поговорить с тетушкой. С проклятьем мы почти разобрались, но возникла другая беда.

У цуру существовало четыре основных клана: железные птицы, огненные, штормовые и эфирные. К первым относились ястребы, соколы, гарпии и прочие хищные пташки, владеющие убойной боевой магией. Этих птиц изначально было очень мало и враги уничтожили их первыми, чтобы лишить остальных цуру защитников.

С огненными всё и так понятно, к ним относились алые фениксы. Они владели мощнейшей исцеляющей магией. А вот снежные фениксы принадлежали к штормовым цуру и могли управлять погодой.

Но самыми загадочными по-прежнему оставались эфирные птицы, их считали проводниками между мирами, а также между жизнью и смертью.

У каждого клана были свои источники магии, и ритуалы первого оборота для всех разительно отличались. Для того, чтобы мы с Ашей могли в полной мере постичь свою Силу и научиться оборачиваться в полноценных птиц, а не воробушков размером с кулак, нам предстояло многое узнать о своих корнях.

ГЛАВА 9.5

– Пирь-пирь! – раздалось сбоку.

Ашина птаха продолжила мутить воду и строить коварные планы по захвату логова Черной змеи.

– Гр-гр! – бодро отозвался дракон.

– Пии-и-ирь! – голос птички дрогнул от счастья и восторга.

Похоже, она только что влюбилась в духа Алонзо повторно. Вот уж кто понял и оценил её гений без лишних слов и суеты.

– Кажется, духовный птиц твоей сестры полон яростной решимости штурмовать штаб врага, – ко мне подошёл Рафаэль.

– Если с ним будет дракон Алонзо, то я спокойна, – усмехнулась. – К слову, как тебе сам план?

Я не сомневалась, что неугомонный воробушек сразу же подключил к ментальной связи и дракона Рафаэля.

– Мы уже думали об этом. Благодаря истинной связи наши с Алонзо драконы могут временно сливаться с вашими духовными птицами. Так что отправить их в разведку, а после вытащить из бандитского логова магией, в теории, возможно. Но все равно нужно учесть массу нюансов.

– Если птиц это услышит, то сильно расстроится. Он уже упаковал перья в чемодан и готов вылетать.

– Не думаю, что Алонзо позволит любимому воробушку долго скучать, – рассмеялся Рафаэль. – В том или ином виде вылазка всё равно состоится. Вопрос лишь в том, удастся ли нам во время аукциона взять посланника Очей живьем или он успеет раскусить капсулу с ядом.

Сложно… Я уже знала, что у теней из Очей Гюрзы был иммунитет к любым парализующим арканам.

Надо отметить, что яд, который они принимали, подчистую стирал память, поэтому допросить контрабандистов было нереально даже после смерти. Их призраки не могли вспомнить и собственного имени.

Ну а мелкие сошки, вроде тех, что мы поймали в лесу, ничего не знали. Всю необходимую информацию им передавали Тени Гюрзы. Они сообщали лишь то, что необходимо знать о следующем аукционе: место проведения, список гостей и товар, который необходимо достать.

– У нас есть несколько идей, но нужно проверить кое-что, – добавил Рафаэль, – если всё выгорит, расскажу.

– Буду верить и ждать, – ответила, на миг засмотревшись на него.

Генерал совсем не спал и потратил много маны. Вначале, чтобы помочь местным, а после для проверки купола цуру и установки следилок. Он выглядел усталым, под глазами залегла синева, но на губах по-прежнему красовалась привычная улыбка и взгляд был, на удивление, теплым.

Всё же вчерашние откровения нам обоим пошли на пользу. К сожалению, после этого у нас не нашлось свободного времени, чтобы вновь поговорить наедине. Время поджимало, мы спешили добраться до рощи дриад, но сейчас я была этому рада.

И не потому, что хотела вновь сбежать. Я успела окончательно остыть и все осмыслить. И своё поведение, и слова Мурче, и вспомнить эмоции, которые во мне на самом деле пробуждал Рафаэль.

Если отбросить раздражение из-за его слов о метках, на самом деле рядом с ним я чувствовала себя удивительно спокойно.

Для той, кто пережил смерть близких, похищение, едва не попал в рабство и чудом спасся от домогательств - возможность почувствовать себя в безопасности была бесценной. Поэтому я так боялась поддаваться этому ощущению. Не хотела, чтобы оно затмило остальные эмоции.

Этой ночью я много размышляла о своём прошлом и поняла, что в действительности хочу этой защиты и спокойствия. Просто первое впечатление о Рафаэле совершенно не вязалось с этим чувством. Наоборот, казалось, что он принесёт в мою жизнь ещё больше хаоса.

Хорошо, что мы оба сбросили маски…

– Располагайтесь! Надеюсь, вам понравятся угощения! – вдруг услышала голос Вельяны.

Мы пришли на Изумрудную поляну. Знак высшего доверия и расположения. Здесь дриады проводили священные ритуалы и принимали только самых дорогих гостей.

Среди пришедших я сразу увидела тетушку. Она не могла сразу подойти к нам, нужно было соблюсти правила хорошего тона. Но, перехватив мой взгляд, Лин широко улыбнулась и на душе сразу стало теплее. Я безумно соскучилась и хотела поскорее обнять её.

Нас усадили рядом с Вельяной и другими жрицами. Подали закуски и напитки. Разговор шёл легко. Дела пока не обсуждали, соблюдали древние традиции. Но Мурче по-дружески подмигивал Ониксовой гидре и активно подливал что-то в ведра, заменявшие ей кружки.

Я понимала, что смотреть так пристально неприлично, но не могла отвести взгляд. Гидра оказалась очень красивой, с тремя головами и сверкающей чешуей: изумрудной, с перламутровым блеском. Я слышала, что Ониксовой она становилась только во время боя, когда использовала темную магию.

Но пока древнее существо выглядело вполне мирным и жизнерадостным. И с удовольстием смеялось над шутками кота.

ГЛАВА 9.6

Приветственные речи и благодарности подходили к концу, Вельяна постепенно переходила к делу. Это хорошо. Я была благодарна ей за небольшую передышку и угощения, ведь переход выдался непростым. Но время сильно поджимало.

Ночью состоится аукцион Черной змеи и нам нужно как следует к нему подготовиться. Сразу после разговора с дриадами и гидрой нас переместят к выходу из леса. В обратном порядке это заклинание, увы, не работало. Так что, когда решим вернуться сюда, придется вновь заклинать тропы, как в первый раз. Ну хоть так.

– Я вижу рядом с Айшариэль и Евангелиной духовных птиц, – вдруг произнесла Вельяна. – У них пробудилась древняя кровь?

Раздались удивленные шепотки и только тетя Лин отреагировала спокойно. Она сразу всё поняла и, похоже, ей было что рассказать.

– Да, Аша и Ева - цуру, – ответил Алонзо, а затем принялся рассказывать всё по порядку.

Мы ничего не утаили, ведь среди истинных детей леса не могло быть предателей. Духи не прощали подобного, и тот, кто добровольно шел на это, умирал в тот же миг. Исключение составляли пленники Черной змеи, ведь они отдавали ману и кровь против воли.

– Нам нужна вся информация, которой вы располагаете о домене цуру, – подытожил генерал, – а также сведения о клане, к которому принадлежат леди.

– Со вторым всё просто. Аша и Ева - полукровки, в них течет кровь призрачного и огненного родов, – ответила Лин. – Отсюда пестрый цвет волос и перьев. Это метка, означающае смешение кровей разных стихий.