Сестра прокладывала дорогу нам навстречу!

– Слышу магию сестры и вожака единорогов! – воскликнула я. – Они пробиваются к нам! Попытаюсь открыть встречную тропу.

Я принялась колдовать, отчаянно цепляясь за энергию Аши и Ильграсая. Единороги могли с легкостью перемещаться по Мерцающему лесу, и это был наш шанс быстро вернуться в лагерь!

Едва открылся портал, из него стрелой вылетел духовный птиц сестры и ринулся ко мне!

– Пирь-втырь! – возмущенно завопил воробушек и дал мне крылом по уху, а затем плюхнулся на плечо, и порывисто обнял.

– Не ругайся, я и так знаю, что виновата, – рассмеялась, погладив птаху по перьям.

А через миг из портала появилась Аша - верхом на вожаке единорогов, с ними были Алонзо и королева фей.

ГЛАВА 7.6

– Ты… прибью! – воскликнула сестра, спрыгивая на землю.

– Аша, угомонись, – Рафаэль выставил руки вперёд, – мы были в разведке, выяснили кое-что интересное.

– В какой такой разведке?! Не пудри мне перья! Вы же заблудились! – продолжила возмущаться она.

– Мы обследовали подступы к домену цуру, – спокойно продолжил Рафаэль.

– Вы что?! – глаза Аши угрожающе сверкнули. – Ты потащил туда мою сестру, зная, что она может обернуться? Да я вас…

– Душенька моя, успокойся, – Алонзо ловким движением перехватил её и крепко прижал к себе.

– Ты - герой, братец! Предотвратил бросок пернатой кобры, – рассмеялся Рафаэль, и теперь уже дракон предупреждающе сощурился.

– Раф, ты же понимаешь, что в отличие от Аши, я могу тебя пристукнуть? Исключительно по-семейному, из большой любви…

– Молчу-молчу! – генерал примирительно поднял ладони. – На самом деле мы в порядке, но нам срочно нужно вернуться в лагерь и провести ритуал. Время сильно поджимает, поэтому предлагаю отложить ссору на потом. И, кстати, насчет домена цуру я не шутил. Мы действительно нашли немало странностей.

– Вы обнаружили следы присутствия? – насторожился Ильграсай.

– Наоборот. В окрестностях нет ни единого магического растения и существа, – пояснил Рафаэль. – Там аномально тихо и спокойно. Я снял образцы магии. Когда исследуем их, предлагаю вернуться….

– Мы можем всё проверить и сейчас, – ответил вожак. – Возвращайтесь в лагерь. Аша и Люсьена проводят вас, а мы с Алонзо тщательно осмотрим территорию. Я - один из стражей, и если с печатями что-то не так, сразу почувствую это.

– В том-то и проблема, что с печатями все нормально, – возразил генерал.

– Я присмотрюсь к потокам магии вокруг, – кивнул Ильграсай.

Рафаэль взял меня за руку и повёл к порталу. Аша продолжала злиться и имела на это полное право. Хотя я чувствовала, что волновалась сестра намного сильнее.

Мне было очень стыдно…

Только сейчас я в полной мере осознала, как глупо себя повела. Аша никогда бы не попала в подобную ситуацию. Увидев своего истинного с другой, она бы не сбежала, а без колебаний вступила в драку и побила обоих несмотря на разницу в массе, навыках и силе. А там, глядишь, и правда бы вскрылась…

Когда меня домогался проклятый барон, отпор дала именно Аша. Она вначале огрела его лопатой по спине, а когда тот упал, схватила меня за руку и мы удрали в штаб. Потом она пожаловалась Крессу и уговорила парней с лётного гарнизона поймать барона в переулке и хорошенько отдубасить.

Я же была так напугана, что меня буквально сковало от страха. И так было всегда. Я не умела драться, только прятаться и убегать. Но сейчас, обследуя вместе с Рафаэлем подступы к домену, я впервые почувствовала, что от моей магии и чутья зависит многое.

Я больше не хотела убегать, наоборот, появилось стойкое желание во всём разобраться.

ГЛАВА 8: Есть кот, будет и счастье

Через четыре часа, Ева

Я отдыхала в палатке, изучая книги, принесенные Ортегой. Ему было неловко, что он невольно стал причиной ссоры. Я пыталась заверить, что всё позади и мы с Рафаэлем уже разобрались, но Вэйланте уговорил меня принять в качестве извинений копию редкой книги о магических растениях. Велел хорошенько изучить её, если я по-прежнему заинтересована обучаться у него.

От подобного я не могла отказаться, хотя именно разговор с Ортегой заставил взглянуть на своё поведение с другой стороны. Мне тоже стоило извиниться перед Рафаэлем и остальными.

– Мур-мур! – вдруг раздалось у входа. – Леди пустит в палатку несчастного кота?

– Мурче, когда это вы успели стать несчастным?! – я с радостью впустила вполне цветущего и пышущего жизнью пушистика.

На этот раз Мурче красовался в просторном походном костюмчике. Я слышала, как недавно он жаловался королеве, что только её феи умеют делать наряды для благородных и обеспеченных котов. Да так, чтобы мех не примяло и хвосту было комфортно.

Мол, из-за того, что в Изумрудном королевстве нет фейри, ему пришлось даже на свадьбе хозяина щеголять в одном цилиндре и бабочке. Поэтому он просил умельцев Люсьены сшить ему две дюжины костюмчиков на все случаи жизни.

– Леди Ева, со мной что-то не так? – встревожился кот, перехватив мой пристальный взгляд.

– Нет, вы замечательно выглядите и вам очень идет наряд, – заверила. – Просто пытаюсь понять, в каком месте вы несчастны?

– Ах, это… – кот всплеснул лапками. – Я страдаю от угрызений совести. А она кусает больнее блох.

– Так вы же дух, у вас не может быть блох, – напомнила я.

– Хвала богам, но совесть есть! Поэтому и пришёл сознаваться в преступлении, но заранее прошу вас пообещать, что в меня не полетят тяжелые предметы…

– Да как можно! – опешила я. – Давайте лучше чаю налью, как раз закипел.

Поставив на столик две чашки, заварила чай прямо в них. Я обожала ягодные купажи и с удовольствием лакомилась распаренными плодами.

Кот мой выбор оценил и заметно расслабился.

– Понимаете, я ведь дух любви, соединивший немало сердец! – проникновенно начал зверёк. – А в этот раз едва не оконфузился. Именно я подкинул Рафаэлю идею со спором. Вернее, я его и затеял, если быть точным. А генерал согласился не для того, чтобы сыграть на ваших чувствах. Нет, ни в коем случае! Он рискнул из-за моего вмешательства, посчитав, что это намек…

– Именно этого вы и добивались, верно?

ГЛАВА 8.1

– Мряу, – Мурче опустил взгляд и взмахнул хвостом, обернув его вокруг лап. – Я сразу понял, что вы не сдержите слово. Но хотел, чтобы генерал увидел вас настоящую, без этой колючей, отталкивающей маски…

– Признаю, что вела себя не лучшим образом, – ответила, потянувшись к коту и накрывая его лапку ладонью. – Поэтому и не злюсь. Сейчас я, наоборот, благодарна вам. Мне стало намного легче, когда все раскрылось. Нам с Рафаэлем нужна была встряска и откровенный разговор.

Вернувшись в лагерь, мы тут же провели ритуал. На этот раз я не закрывалась от генерала, поэтому эффект оказался намного сильнее. Если бы я не затеяла эту возню с метками, могла бы гораздо быстрее избавиться от проклятия.

Жаль, что умные мысли часто приходят с запозданием.

– Понимаю, что совершила немало ошибок, – продолжила. – Но ведь я не особо располагала временем, чтобы всё обдумать как следует. Тогда я вообще не была готова с кем-то сближаться, даже с истинным.

– Понимаю, – муркнул кот. – Вы были напуганы проклятием…

– Дело не только в этом, я боюсь людей. После гибели родителей, нашего похищения и приставаний барона - это был слишком болезненный опыт. Я замкнулась в себе и не хотела никого подпускать. Если бы не случайность в лице Тиссэ и Ортеги, я бы всё равно нашла причину оттолкнуть Рафаэля, несмотря на ваш план со спором.

– Почему? – опешил кот. – Если бы вы только подпустили генерала ближе, он бы непременно влюбился и начал добиваться вас…

– Его поступки не имели бы значения, потому что я была нацелена искать только изъяны. Мне хотелось сбежать, выбрать наиболее привычный и безопасный для себя вариант. Но ситуация застала врасплох. Рафаэль не позволил мне закрыться, а после я и сама уже не стремилась.