Изначально планировалось обставить всё так, будто двое контрабандистов сумели сбежать из аукционного дома вместе с цуру. А после мы хотели проникнуть в логово Змеи, набросив их личины. Но Тень не пережила магического допроса, как и пойманный драконами маг.

Мы не успели скопировать их ауры при жизни. Придётся искать другой способ, чтобы проникнуть в стан врага.

– Обычно комплименты делает мужчина, но увидев тебя, я потерял дар речи от такой красоты, – Рафаэль поцеловал мою руку.

От его голоса, прикосновений и лукавой улыбки кожа моментально покрылась мурашками.

– Ты потрясающе выглядишь, Ева. Мне жаль, что твоё прекрасное лицо скрывает маска.

– Сегодня карнавал, без маски не так интересно, – я смущенно отвела взгляд.

На самом деле благодаря этой маске я рискнула выползти из своей ракушки и посетить карнавал. Понимала, что цвет волос всё равно выдаст меня, и многие будут глазеть на спутницу великого генерала. Так что в этом образе я чувствовала себя немного смелее.

Я телепортировала цветы в артефакт-хранилище. Рафаэль подхватил меня под руку, уводя в сторону центральной площади. Аша с Алонзо пошли другой дорогой, а наши птички упорхнули вместе с Мурче.

Несмотря на то, что проклятие развеялось окончательно, мы не спешили проводить ритуал обратного слияния. Великий лекарь аль Джанни сказал, что лучше подождать пару недель, пока наша магия снова станет стабильной. А в моём случае ещё и проявится метка пары.

– Рафаэль, а вы уже закончили изучать записи тётушки Лин? – спросила я с надеждой.

Хотелось поскорее инициировать магию и стать полноценной цуру! Тогда моя Сила вырастет в разы.

– Да, мы с Алонзо во всем разобрались, но пока вы не восстановитесь после снятия проклятия, лучше не рисковать.

– А как же наша вылазка? – опешила я. – Без магии цуру мы не сможем провести вас сквозь купол!

Над нами был полог тишины, поэтому я не боялась обсуждать дела. Но судя по тяжелому вздоху Рафаэля, он настроился поговорить о чем-то другом.

– Ева, ваших сил для этого вполне хватит, – ответил он, – в любом случае, это разумнее, чем рисковать и проводить ритуал сейчас. Лин предупреждала, что магия цуру хоть и станет в разы сильнее, но первое время будет нестабильной. Это слишком опасно. Есть вероятность, что пару недель вы не сможете нормально колдовать и будете привыкать к новым способностям.

Я понуро опустила взгляд. Мне очень хотелось чем-то помочь…

– Буду признателен, если ты создашь для меня парочку новых амулетов, – улыбнулся Рафаэль. – И для братьев тоже.

– С радостью! – оживилась, тут же прикидывая, как усилить подарок.

Но подумать как следует мне не дали. Рафаэль воспользовался моментом и утянул меня в толпу. На миг меня оглушили чужие эмоции и шум.

Звонкий смех, голоса, музыка и огни вокруг, пленительные ароматы специй и выпечки. Печеные яблоки в карамели, мои любимые имбирные пряники и булочки с корицей… Запахи кружили голову, навевая воспоминания из детства. Когда мы так же гуляли по городу с родителями, а в моей душе ещё не было боли и страха…

Так пахло счастье!

Я постепенно привыкала к шуму. Рафаэль чутко следил за моим настроением и эмоциями. Периодически мы удалялись от толпы. Он выбирал укромные уголки, где можно было немного отдохнуть и просто поболтать.

Мы говорили обо всём на свете. Я, кажется, впервые так много рассказывала о себе и слушала о его прошлом.

Мы совершенно забыли о делах. Мне было невероятно уютно и легко. Хотелось, чтобы эта волшебная ночь не заканчивалась. Бесконечными казались лишь сладости, которые покупал для меня Рафаэль.

Наверное, моя птичка научила его плохому… Я не знала, как намекнуть, что это духовный зверь клюёт и не полнеет, а у меня есть все шансы в следующий раз не влезть в платье!

– Я тебе новые куплю, – заботливо пообещал Рафаэль, когда я поделилась опасениями. – Но если так боишься пряников и ватрушек, предлагаю дать им бой, – вдруг подмигнул мне Рафаэль.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась.

– Моя прекрасная леди, позвольте пригласить вас на танец?

ГЛАВА 14.3

– С удовольствием! – рассмеялась я. – Коварные плюшки! Нужно показать им, кто здесь главный!

– Готов сражаться с пряниками не щадя себя, танцуя до рассвета, – ответил Рафаэль, обнимая меня за талию.

Словно подыгрывая нам, музыка вдруг стала громче. Мы закружили в танце, наслаждаясь близостью друг друга и прелестью карнавальной ночи.

Впервые в жизни не хотелось думать о проблемах и делах. Я просто вальсировала, стараясь запомнить каждый миг…

Сменялись мелодии, но останавливаться не хотелось ни на миг. Я плясала, пока ноги не начали гудеть и голова не пошла кругом, но я ни о чем не жалела. Волшебство этой ночи пьянило и я чувствовала себя счастливой.

Даже не верилось, что на душе может быть так тепло и легко…

– Отдохнем? – с улыбкой предложил Рафаэль, уводя меня вдаль от танцующих пар и торговых палаток. – Скоро начнётся гномий салют, отсюда будет удобнее наблюдать за ним.

Мы перебрались на поляну, опытные горожане уже занимали места неподалёку.

– В этом году обещают нечто особенное, – Рафаэль расстелил свой плащ на траве, чтобы я могла сесть. – Знаешь, в детстве я обожал этот праздник, но последний раз посещал его до того случая с Лелеей. Потом времени не было, да и желания тоже.

– И я в последний раз была здесь в детстве, а после стало страшно очутиться в такой толпе…

– Сейчас тоже страшно? – он обнял меня, привлекая к себе, и я с удовольствием положила голову на его плечо.

– Нет, рядом с тобой ничего не страшно, – прошептала.

Первая вспышка салютов раскрасила небо золотыми бликами, а вслед за ней на чернильном полотне облаков начали распускаться огненные цветы. Я словно заворожённая наблюдала за тем, как они мерцают и осыпаются, а узоры на небе становятся все сложнее и замысловатее.

Цветы сменились огненными птицами и драконами. А затем к салютам присоединились магические иллюзии и искры в небесах начали сплетаться в замысловатые картины.

В этом году шоу и правда вышло особенным. А может, всё дело в том, что я наконец наблюдала за ним не из окна своей спальни?

– Кажется, гномы превзошли самих себя, – с улыбкой произнесла я, едва погасли последние вспышки. – Жаль, что пора возвращаться…

– Вообще-то, я ещё не закончил с сюрпризами, – Рафаэль посерьезнел и достал небольшую коробочку.

Я и без слов поняла, что внутри!

ГЛАВА 14.4

Сердце забилось ещё быстрее и дыхание перехватило от волнения. Я ждала предложения, но уж точно не на первом свидании!

– Понимаю, что вышло внезапно, – смущенно произнёс Рафаэль, – но я хотел, чтобы ты знала - я настроен решительно и серьёзно.

– Мы истинные, куда уж серьезнее, – попыталась пошутить я.

– Я не собираюсь давить на тебя и настаивать на скорой свадьбе. Просто, это кольцо - одна из реликвий моей семьи, в нём мощнейшая защитная магия. Мне будет спокойнее, если ты примешь его.

– Я не раз говорила, что ты - хитрый лис!

Вместо ответа Рафаэль призвал магию иллюзий и на его макушке вдруг возникли лисьи ушки!

– Ну, если тебе так проще будет сказать мне “да”... – он умолк, сделав невинные глаза.

Я не смогла сдержать смех. Это было слишком мило и все отговорки рассыпались прахом. Я приняла подарок и позволила надеть украшение себе на палец.

Перстень сел как родной и вокруг нас вспыхнула фамильная магия Рэйгарро.

– Я точно не сплю? – настороженно уточнил Рафаэль. – Такую речь готовил, продумывал наперед аргументы на всякий случай…

– А я взяла и согласилась, нагло разрушив твой план? – фыркнула я.

– Можешь разрушать мои планы сколько угодно, особенно таким прекрасным способом, – он обнял меня, нежно целуя в губы.

– Я подумаю, – улыбнулась, – и всё же интересно, какую речь ты готовил…