– Дракон со мной, – генерал указал на свою тень: она тут же изменилась, расправив крылья. – Использовать его для поиска не получится, зато будет кому стоять на страже во время ритуала.

Я облегченно выдохнула. Жаль, конечно, что из-за магии леса дракон не мог взлететь, купол не позволит ему подняться выше деревьев. Искать обратную дорогу с высоты бесполезно. Без особой магии проводников здесь не разобраться, ведь дороги бешено плутали и сами меняли расположение.

Эх, было бы неплохо как-то разведать обстановку.

– Давление магии становится сильнее, – я зябко поежилась.

Похоже, мы подходили к барьеру и защита Рафаэля действовала слабее.

Так, стоп! Теперь ощущения от магии цуру изменились: желание обернуться резко пропало и мне захотелось как можно скорее отсюда сбежать!

ГЛАВА 7.3

Паника возрастала с каждым шагом. Я пыталась подавить её. Понимала, что и без того доставила слишком много неприятностей. Мы оказались здесь из-за меня…

– Ева, что случилось?

Рафаэль остановился и настороженно посмотрел на меня, а затем, не дожидаясь ответа, начал снимать куртку.

– Что ты делаешь? – опешила.

– Ты дрожишь, – он плотно закутал меня, ещё и пуговицы застегнул. – Постарайся успокоиться. Мы здесь одни, я просканировал территорию. Поблизости нет угрозы.

– Да, монстров я тоже не чувствую.

– Тогда что происходит? Чего ты боишься?

Я опустила взгляд. Пока не могла точно сформулировать: ощущения были странными. Кроме страха было чувство, будто меня что-то отталкивает и не позволяет подойти ближе.

– Ева, я умею читать эмоции, но эту способность блокирует магия Мерцающего леса, – Рафаэль положил ладони на мои плечи, осторожно сжимая их и заставляя сосредоточиться на себе.

Обычно я избегала прикосновений, но вдруг поняла, что близость дракона не вызывает привычной паники и отторжения.

– Я слышу лишь отголоски твоих эмоций из-за истинной связи и помолвочной метки, – продолжил он, – этого недостаточно, чтобы понять причину страха.

– Я… не могу толком описать, – ответила я. – Не уверена, что стоит придавать этому значение…

Вспомнилось, как мое чутье дало нам с Ашей ложную надежду…

– Ева, когда речь заходит о древней магии, значение нужно придавать всему, – настойчиво произнес Рафаэль, – я верю тебе, если что-то тревожит, постарайся описать точнее.

– А если я ошибаюсь?

– Ничего страшного. Проверить лишний раз - это гораздо лучше, чем угодить в ловушку.

Его слова немного успокоили. Я попыталась сосредоточиться, хотя страх и желание сбежать с каждой секундой становились всё сильнее.

– Магия этого места ведет себя странно, – наконец произнесла я. – Чем ближе мы подходим, тем сильнее мне хочется сбежать. И дело не в обороте, меня уже не тянет превратиться в птицу. Наоборот, магия словно предупреждает, что это опасно и мне не стоит подходить ближе.

Рафаэль нахмурился.

Я понимала, что мои предчувствия слишком расплывчатые, но не знала как выразить их точнее.

– Мне кажется, передо мной невидимая стена и она будто отталкивает меня, – я всё же попыталась сосредоточиться на деталях.

– Проблема именно в стене или в том, что скрывается за ней? – спросил Рафаэль. – Можешь определить, что представляет угрозу?

ГЛАВА 7.4

Сложно сказать… Никогда прежде я не сталкивалась с подобным и, чувствуя страх, предпочитала убегать, а не разбираться с причиной. Это было моей стратегией выживания. Единственно верной для той, кто не владел боевой магией и не умел держать клинок.

Но сейчас всё иначе: меня есть кому защитить, и Рафаэль верил в мои предчувствия. Я не могла его подвести.

– Стену установили стражи леса, я чувствую их магию и печати, – настороженно произнесла я. – У меня получается сосредоточиться на них, и тревога при этом не усиливается.

– Значит проблема за барьером, – подытожил Рафаэль. – И это странно. Я ничего не слышу, только отголоски печатей. Но они не отпугивают меня, а просто предупреждают, что я не смогу пройти.

– Выходит, я все-таки ошиблась?

– Я этого не говорил. Возможно то, что находится за куполом, опасно именно для цуру.

– А если магия реагирует на проклятие? – предположила я. – Вдруг она считает меня чужачкой или врагом…

– В таком случае лес бы не привел нас сюда. Думаю, это предупреждение.

Понять бы ещё, как его расшифровать…

Мерцающий лес был живым и говорил на многих языках. Сигналы, которые он подавал своим детям, всегда различались. Если генерал прав и это послание предназначено только для цуру, никто иной не сможет понять его смысл.

А ещё одна цуру, кроме меня - это Аша. Эх, если бы она была здесь! Сестра намного сильнее, она наверняка бы что-то придумала…

– Ева, давай попытаемся подойти чуточку ближе? – предложил Рафаэль. – Только сразу скажи, когда давление магии и тревога начнут усиливаться.

Я вздрогнула. Приближаться к куполу не хотелось, но, в конце концов, нельзя же вечно прятаться за спиной сестры. Если и от меня может быть польза, нужно сделать все возможное.

– Я попробую, – кивнула.

Рафаэль взял меня за руку. Может и правда дело в магии, но от этого жеста я почувствовала себя увереннее.

Шаг за шагом мы смогли почти вплотную подобраться к барьеру. Он напоминал стену из густого тумана. Магия клубилась, извивалась чернильными змеями и вспыхивала золотом печатей. Теперь их энергия ощущалась особенно ярко и я убедилась, что суть не в них и не в самом куполе.

ГЛАВА 7.5

Угроза скрывалась за барьером, и чувствовала её только я!

Неподалёку суетилась местная живность. Думаю, если бы поблизости затаилось чудовище или появились признаки опасности, звери бы уже давно разбежались.

Я попыталась поговорить с птицами, мелкими животными и растениями. Мой Дар был слабее, чем у Аши, но я хорошо понимала язык цветов и слышала голоса их духов-хранителей.

Правда, в этот раз цветы не отозвались. Зато местные зайцы и семейство белок сообщили, что в этой части леса тихо.

Пока я расспрашивала их, Рафаэль снимал слепки магии с купола и печатей.

Мы всё ещё не нашли ни единой зацепки, но сомнений не осталось - за барьером что-то есть! Поэтому я продолжила поиски вопреки страху и давлению магии.

– Ева, ты закончила? – ко мне подошёл Рафаэль.

– Да, я ещё немного пообщалась с дятлами, но и они не заметили ничего странного.

– А я скопировал образцы магии, чуть позже исследуем их детальнее. Но пока и я не обнаружил следов других людей или монстров поблизости. Именно это и кажется подозрительным.

– Да, местные тоже подтвердили, что здесь очень тихо, – отозвалась я.

– Аномально тихо, – поправил Рафаэль. – Нет ни единого магического существа, хотя эта часть леса должна кишеть ими.

Точно… Поблизости я видела только обычных животных!

– Мне не удалось призвать духов растений, – ответила я. – Думаешь, их что-то отпугивает?

– Пока не могу сказать наверняка. Нужно исследовать образцы и понаблюдать за этим местом, я раскидал следилки и сигнальные сети. Пока предлагаю переместиться на другую поляну. Нужно провести ритуал, а использовать здесь магию, связанную с твоим оборотом, слишком рискованно.

Я облегченно выдохнула.

Очень хотелось выяснить, что здесь происходит, но время сильно поджимало. Мне было всё сложнее удерживать человеческий облик.

– Кстати, ты молодец! – вдруг произнес Рафаэль.

– Так мы же ничего не нашли…

– Пока не нашли. Самое главное, что ты сумела пересилить страх и заметила неладное. А это дорогого стоит.

Щёки вспыхнули от смущения. Я не ожидала похвалы, но было очень приятно.

Как только немного отошли, я призвала Дар, открывая тропу и уводя нас отсюда. Хотела переместиться подальше от домена цуру, но вдруг почувствовала магию своей пташки и… Аши!