Когда на него упала изумрудная белка, я среагировала рефлекторно, ведь когти у зверька острые и ядовитые. Для дракона, в принципе, такая рана не представляла серьезной угрозы, но любую царапину лучше сразу обработать.

Я всего лишь хотела убедиться, что с ним всё в порядке и принести зелье, если генерал вдруг поранился. А он одернул руку, словно я чумная! И белку передал не мне, а этой Тиссе.

В душе все бурлило от ярости. Поверить не могу, что так опрометчиво прониклась его историей и едва не размякла. Хотела помедлить, дать ему шанс. А теперь боялась оказаться на месте Лелеи.

А что, если и моя метка станет таким же проклятием?

Генерал явно испытывал что-то к Тиссе, и это было до ужаса обидно. Мало того, что на меня он без метки даже не смотрел, так ещё и сходу увлекся другой!

Меня сразу насторожило, как он флиртовал с ней на поляне. Между ними буквально вспыхнула искра, слепой бы не заметил. И сейчас вот…

Нет, плевать на обещание Мурче. Обстоятельства изменились, поэтому я имею полное право стереть метку. Тем более, на горизонте замаячила реальная перспектива - обучение у самого мессира!

Пока шанс крохотный, но я сделаю всё, чтобы он стал явью.

Как только подумала о работе, мне моментально полегчало. Злость улеглась, но я всё равно перебралась поближе к Вэйланте. Рядом с ним чувствовала себя в безопасности, и ощущала странное умиротворение.

Это было удивительно. Раньше он казался мне ледяным, лишённым эмоций. Его глаза вспыхивали лишь когда речь заходила о зельях и магических существах. Но после сегодняшнего разговора он открылся с неожиданной стороны.

Такой ранимый и заботливый. Мужчина с огромным сердцем! Ещё и удивительно проницательный. Он не знал, что происходит между мной и Рафаэлем, но даже в такой ситуации попытался защитить друга и всё объяснить.

Повезёт же кому-то с истинным!

– Леди Ева, вы не поможете мне? – Тиссе подошла ближе.

Кукольное лицо, забавные веснушки и острый носик, делающий её похожей на шкодливого лисенка. Неужели Рафаэлю нравится именно такой типаж?

– Что нужно делать? – я решила полностью сконцентрироваться на ритуале.

Плевать на дракона и его фей!

Но почему-то меня страшно задело, что у Тиссе тоже были цветные волосы. Только не сине-фиолетовые, как у меня, а ярко-зеленые.

Впрочем... Хранительница держалась весьма дружелюбно, и вымещать свою злость на ней было бы глупо. Откуда ей знать, что я истинная генерала? Поэтому я просто делала то, что она говорит. Мы быстро расставили кристаллы по контуру и маги начали обряд.

ГЛАВА 4.2

Зрелище настолько завораживало, что я вмиг забыла о своей обиде. Мое внимание полностью захватили всполохи Силы и гусеницы!

Самоцветки жадно ловили потоки чужой энергии, превращая ману в мерцающие нити, и быстро окукливались. Наблюдать за этим было очень интересно, но ещё больше хотелось увидеть, как они превратятся в священных бабочек.

Если ритуал пройдет хорошо, самоцветки наберут достаточно энергии для трансформации.

Зелья помогут им вновь привыкнуть к нестабильной магии леса. И к концу следующей недели из коконов выпорхнут изумительно красивые мотыльки, способные поглощать энергию Хаоса и очищать лес.

Я молилась, чтобы всё прошло гладко, а вместе со мной молились и обитатели леса. Поляну плотно окружили духи и магические существа.

Обернувшись, заметила единорогов, пурпурных лис, рогатых сов, молодую гидру и даже мантикору с малышами!

Я впервые видела, чтобы мантикора сама привела детенышей к такому скоплению магов и других существ. Обычно они никого не подпускали к своему жилищу, пока молодняк не подрастет и не наберется сил.

Но сейчас очаровательные игривые котята устроились на маминой спине и с любопытством наблюдали за ритуалом.

Самоцветок не зря называли сердцем леса. После того, как их выкрали контрабандисты, все вокруг начало медленно умирать.

Для местных жителей этот обряд - единственная надежда спасти свой дом.

Магия вспыхнула в последний раз. Хранители закончили обряд, гусеницы окуклились и теперь за дело принялись братья Рэйгарро. Они ставили мощнейший защитный барьер, чтобы уберечь гусениц.

Я с удивлением отметила, что им помогает и мессир Вэйланте!

Ортега колдовал наравне с Рафаэлем, и это было потрясающе. Не думала, что он настолько силён!

ГЛАВА 4.3

В это же время, Рафаэль

Хотелось сдохнуть. Но тогда я проиграю Мурче, а это недопустимо.

Использовать магию Белого пламени и делать вид, что её призывает лже-Рафаэль, было невероятно сложно. Мне пришлось создать цепь обманных плетений, перекачивающих энергию к Ортеге.

Благо, он отлично справлялся, изображая меня, поэтому никто ничего не заподозрил. Мне приходилось играть на два фронта, колдуя и за себя, и за него. Ведь кроме семьи Рэйгарро никто не мог использовать реликвию Триединого пламени.

Очищающий огонь Рамона, Черное пламя смерти, доставшееся Алонзо, и Белый огонь, которым владел я. Мы призвали все три элемента, чтобы сделать новый купол нерушимым, а заодно усилить защиту леса и вплести сигналки.

Королева и старейшины позволили нам это совершить, поэтому Сердце леса не сопротивлялось. Если всё получится, станет проще засекать проникновения контрабандистов. Сможем не только отслеживать их перемещения по лесу, но и выясним, где они орудовали недавно.

После похищения единорога все жители были настороже. Я опросил старейшин и узнал, что в последнюю неделю никто не пропадал. И всё же расслабляться рано. Черная змея готовится к аукциону и у гильдии полно заявок на магических существ. Но благодаря нам они никого не поймали, так что ближайшие несколько дней обещают быть жаркими.

– Потрясающе! – воскликнула Люсьена, когда мы закончили работу.

Королева фей подошла к Рамону. Сейчас она была в человеческой форме, но даже так её макушка едва доставала до груди брата.

– Род Рэйгарро в который раз продемонстрировал свою колоссальную Силу! – продолжила она. – Я благодарю вас от имени всех жителей Мерцающего леса и умоляю, хотя бы в этот раз не отказываться от заслуженной награды.

– Мы были счастливы помочь, не стоит благодарностей, – Рамон поцеловал руку феи и она смущенно покраснела.

Они забавно смотрелись рядом. Фея в воздушном платье и Рамон в легких доспехах. Брат выглядел, как всегда, пугающе и сурово, хотя я знал, что он - добрейшей души дракон.

– Возьмите хотя бы зелья и кристаллы! – попросила королева.

Мы оказались в сложной ситуации. Из-за того, что лес стремительно терял Силу, жители и так держались из последних сил. Магия всех источников и артефактов расходовалась на спасение малышей.

Забирать у них последнее было преступлением, но и показательный отказ сродни оскорблению.

Я спешно осмотрелся. Ещё во время подготовки к обряду заметил, что сюда прибыло много местных существ. И большинство привели с собой детенышей. Звери чувствовали нашу магию и малышня жадно поглощала крохи, разлетающиеся вокруг.

Они не просили вслух, но мольба и надежда читалась в их взглядах.

– Ортега, – мысленно позвал друга, – подойди к королеве фей и повторяй то, что я говорю.

Он не стал задавать вопросов.

– Ваше величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, но у меня есть предложение. Мы пока не обнаружили логово Черной змеи, поэтому сейчас примем только магические кристаллы, но при условии, что вы позволите нашим магам осмотреть детенышей, прибывших на поляну. Мы хотели бы очистить их ауры и немного подлечить, если обнаружим признаки магического истощения или заражения Хаосом.

Люсьена смутилась и опустила взгляд. Она чувствовала, что не может сейчас отблагодарить нас как полагается и это угнетало её. Только ни мне, ни остальным не нужна была плата.

Мы помогали от чистого сердца. Вопрос лишь в том, как не обидеть гордых жителей леса, готовых отдать последнее, лишь бы не нарушить древние законы и традиции.