Раздался удар гонга - это был сигнал, что официальная часть аукциона подходит к концу. Теперь часть гостей тайно спустится в подземелье, остальные в это время будут расплачиваться за покупки и праздновать успех на торгах.

Подпольный аукцион всегда проходил под прикрытием настоящего, что осложняло нашу работу. Среди гостей было немало тех, кто не имел никакого отношения к Черной змее.

Дорогие читатели, у Марии Луневой стартовала новиночка “Чужая истинная генерала Севера”. Если ещё не читали - приглашаю в гости)

ГЛАВА 12.1

– Проклятая тварь! – продолжал возмущаться страдалец. – Я чуть без пальца не остался!

– Говорю тебе, она бешеная! – поддакнул первый.

– Пирь! – гордо сообщил Алонзо.

Его чудом запихнули в клетку, но брат всё равно угрожающе топорщил перья и сверкал глазами. Глядя на него, я испытывал зависть.

Скорей бы уже торги начались. Мне до безумия хотелось вступить в бой.

– Алонзо, Рафаэль! – в мыслях раздался голос Сигурда. – Срочно! Отряд Рагнара обнаружил других пленников! Судя по слепкам аур, среди них и родители сестёр. Их держат в соседнем здании, в подвале.

Расчет оправдался. Наши вылазки в лес не прошли даром. Змеи засуетились и после аукциона собирались переезжать на другое место, причём, полным составом.

Разумное решение. Особенно, если учесть, что здесь они завершили все дела. Осталось лишь распродать товар, чтобы отступать с деньгами и налегке.

– Маги Змеи заканчивают портальный аркан, – продолжил Сигурд. – Мы засекли ещё четыре таких контура неподалёку. Проверяем. Но там пока не обнаружили пленников. Скорее всего, они хотят запутать следы и скрыть реальный портал.

– Сможете вытащить пленников, не разрушив портал? – уточнил я.

Было бы неплохо выяснить, куда планировали слинять злодеи. Я подозревал, что будет двойной переход, а то и тройной. После первого портала их наверняка будут ждать ещё несколько.

Перемещаться сразу к новому логову они не рискнут.

– Не уверен. Аркан защищен взрывным плетением, – ответил Сигурд.

Алонзо забористо выругался.

Психи! Решили убить пленников и сдохнуть вместе с ними, если сбежать не удастся…

– Даже если часть врагов уйдёт, спасение заложников в приоритете, – ответил я. – Сколько их?

– Двенадцать.

Проклятье…

Мы сразу засекли в Тумане двуликих магию, похожую на ауры Аши и Евы. Преступники использовали ману их родителей. Она должна была стать приманкой для цуру, потерявших человеческий облик.

Но Туман - сложное и очень капризное плетение. Оно намертво связано с источником магии, так что пленники должны находиться неподалеку. Мы надеялись спасти их, но не рассчитывали, что вместе с родителями девушек будут ещё десять человек.

Раздался второй удар гонга. Вот-вот начнутся торги.

В нашу каморку заглянул слуга. Он уточнял, готовы ли перья. Они должны стать главным лотом вечера, раз уж поймать единорогов не вышло.

– Рагнар и Ашер пытаются подобраться к портальному аркану и запечатать взрывные руны, – продолжил Сигурд. – У нас есть шанс вытащить заложников, но вы останетесь без прикрытия.

– Переживём, – отозвался Алонзо. – Что с куполом?

– Почти закончили. Аукционный дом без нашего одобрения не покинут даже тараканы.

– Прекрасно. Значит на нас торговцы и клиенты. Рамон выслеживает Тень Гюрзы, остальные занимаются заложниками, – подытожил я.

В этот же миг раздался третий удар. Подпольный аукцион начался.

ГЛАВА 12.2

– Готовность минута, – произнёс Сигурд, – замыкаем купол.

Я покосился на главаря, выдернувшего перо из моего крыла. Он умрёт первым.

Эти бандиты лишь мелкие сошки, они ничего не знают. Нет смысла брать их живыми. Наша цель - повязать гостей, спугнуть Тень и загнать её прямо в ловушку Рамона, а ещё спасти двух русалок, пойманных в Серебряном море, и вернуть яйцо жар-птицы.

На сегодня - это весь живой товар, в основном бандиты притащили зелья и алхимические ингредиенты.

– Начинаем! – скомандовал Сигурд.

В этот же миг мы с Алонзо активировали короткие порталы, выбрались из клеток и трансформировались в людей.

Рывок! Я скользнул к главарю, призывая клинок, и одним ударом отсёк ему голову. Бандит не успел даже испугаться.

Второй тоже умер мгновенно. А вместе с ним к праотцам отправился и контрабандист, выдернувший перо из хвоста Алонзо. Он оказался самым проворным и попытался подать сигнал тревоги, но не успел.

Мы с Алонзо двинулись дальше. Пташки шустро юркнули в наши тени, оказавшись под прикрытием драконов. Теперь им ничего не угрожает.

Зачистка шла быстро.

Пока нас тащили сюда, мы успели раскидать следилки, поэтому охрану на этаже убрали меньше чем за минуту.

Затем проникли в комнату, где держали русалок. Несчастные жались в углу аквариума.

Стражей, стоявших у входа, мы убили сразу. Оставался маг, колдующий над яйцом жар-птицы. Он накачивал его маной, чтобы сверкало ярче и привлекало покупателей.

Удар!

Я вырубил его, спеленав усиленным парализующим арканом, и одним плетением выбил зуб с ядом. Затем влил в глотку антидот, на случай, если у него есть татуировка с ещё одной капсулой.

Маг - ценная добыча. Возможно в его памяти найдём что-нибудь полезное.

К тому же, нам нужен тот, кто мог бы “сбежать” с цуру и после подать сигнал остальным. Если повезет, позже сможем использовать внешность колдуна и Тени для проникновения в логово Гюрзы.

– Вас скоро освободят, ждите, – жестами пояснил русалкам, затем переложил яйцо ближе к аквариуму и накинул на пленников защиту.

Алонзо в это время перебил стражу у второго выхода.

Сквозь открытую дверь я услышал голос аукциониста:

– А теперь переходим к главным ценностям сегодняшнего вечера! Живые лоты! Начнём с русалок…

– Сигурд, активируй западню для зрителей, мы закончили, – приказал я.

Вспышка! Ловушка схлопнулась и послышались вопли гостей. Они поняли, что началась облава и попытались выбраться, но маги Сигурда поставили купол антимагии. Аукционист не сможет подать сигнал тревоги.

Как только мы закончим зачистку второго логова, сюда ворвется стража и упакует всех любителей экзотики в казематы.

– Что с Тенью и пленниками? – спросил я.

ГЛАВА 12.3

– Рамон встал на след. Тень - та женщина, которая продала барону амулет с проклятием.

Я не сдержал злорадной ухмылки. Если брат взял магический след, эта тварь не уйдёт даже на тот свет. Её достанут и там. Главное успеть впихнуть ей в глотку антидот, чтобы мозги ядом не разъело.

– Ашер и Рагнар запечатали взрывные руны у портала, но там целая цепь заклинаний. Чтобы всё развеять здесь на час работы, если не больше, – добавил Сигурд.

А вот это плохо… Мы не сможем столько тянуть время.

– Тогда используем Белое пламя, – ответил я. – Оплету пленников своей магией и развею оставшуюся часть ударной волны.

– Там целая вереница арканов, – напомнил Сигурд.

– У нас нет выбора.

Дар триединого Пламени не зря считался уникальным. Я мог поглощать и нейтрализовывать колоссальное количество чужой магии. Проблема лишь в том, что в это время я не смогу сражаться.

Вампирские плетения требовали тотальной концентрации. К счастью, меня есть кому прикрыть.

– Я поймал Тень! – в мыслях раздался голос Рамона. – Передам её магам и присоединюсь к спасательной операции.

Из коридора послышались шаги и повеяло знакомой магией. Второй отряд уже на месте.

Бросив беглый взгляд на русалок, я поспешил к выходу. Спасенными займутся целители. Мы с Алонзо здесь больше не нужны.

– Бандиты готовятся к открытию портала, – сообщил Сигурд. – Мы запечатали половину рун.

В мыслях вспыхнул каркас оставшихся плетений.

– Рагнар скопировал сеть. Уверен, что тебе хватит Силы поглотит такой удар?