Глава3

На улице уже сгущались сумерки, когда мы въезжали в роскошный особняк. Перед ним раскинулся восхитительный фонтан. Три статуи нимф, держащие амфоры, из которых струилась вода, издавали шум, похожий на пение. Неподалёку раскинулся сад, полный всевозможных деревьев и цветов. Вид заворожил меня своей красотой

Карета остановилась прямо у входа в поместье. Нас встретили дворецкий и несколько слуг. Первым из экипажа вышел Генри. Он подал мне руку, и, вложив свою в мою, я ступила на землю. Его прикосновение вызвало мимолётное, едва уловимое ощущение мурашек, но я быстро взяла себя в руки, стряхнув наваждение. Следом за нами из кареты спрыгнул кот.— Вот это домище! — восхищенно воскликнул кот. — Вашей будущей жене повезет с вами, — добавил он, осматривая поместье.

— Я надеюсь, её привлечет не только поместье, но и я сам буду играть для неё очень важную роль, — с легкой улыбкой ответил граф.

— Не приставай, Василий. Я думаю, граф и сам разберется, — раздраженно сказала я.

— А я что? Просто сделал комплимент дому графа, — обиженно пробормотал кот.

— Я польщен вашим вниманием и ничуть не обиделся, — произнес граф.

— Вот видишь, Элли, одна ты на меня бурчишь. А ведь я старше тебя, а ты ведешь себя со мной как с глупым котенком.

— Ну ладно, ладно, прости меня. Просто я очень сильно устала.

— Кстати, про усталость. Карл, — обратился Генри к дворецкому, — проводите леди Элли в гостевые покои. Они готовы?

— Да, ваше высочество, как вы и приказывали, — сухо поклонившись, ответил дворецкий.

Мы с котом последовали за дворецким. Шаг за шагом, не спеша, мы двигались за ним. Войдя в холл, мы оказались перед величественной лестницей, устланной красным бархатом. Белые, светлые поручни обвивали золотые лозы, придавая ей сказочный вид. Посреди зала висела огромная хрустальная люстра, сияющая в свете ламп и рассеивающая мрак, хотя вечер уже наступил, и в помещении было удивительно светло. В разные стороны расходились длинные коридоры. "Вероятно, здесь расположены комнаты для слуг или гостевые покои", – предположила я.

Дворецкий проводил нас на второй этаж и направил в левое крыло. Пройдя по коридорам с двумя поворотами, мы остановились в конце. Дверь отворилась, и мы вошли в просторную комнату. Светло-бежевые тона, дополненные золотым декором подсвечников, ваз и картин, не портили, а придавали изюминку. Слева у стены стояла кровать с балдахином, выполненная в тех же тонах, что и вся комната. Вышивка золотом добавляла ей королевского лоска – это было очень красиво. Прямо перед нами было витражное окно, которое при свете дня заливало пространство комнаты мягким светом. Справа находился небольшой камин, тихо потрескивающий и разрушающий полную тишину. На потолке висела люстра, отличающаяся от той, что была в зале, но не менее привлекающая внимание. В дальнем правом углу располагалась дверь, за которой находилась очень светлая уборная, оборудованная всем необходимым для процедур, включая баночки с уходовыми средствами. Я была довольна комнатой. Кот медленно следовал за мной, и, как ни странно, не произнес ни слова.— Василий, почему ты молчишь? — спросила я, боковым взглядом наблюдая за ним.Дворецкий молча вышел, сообщив, что скоро принесут ужин, и закрыл за собой дверь. Кот продолжил:

— Да что тут сказать, — ответил кот. — Таких хором в жизни не видел, хоть на старости полюбуюсь, — задумчиво произнес он.

— Василий, я почему-то никогда не спрашивала, как тебя нашли мои родители?

— Я работал в небольшой школе и учил таких же котов, как я, всему, что знал. Мы очень редкие, но не сильно востребованные, поэтому я старался передать им все свои знания, чтобы они не пропали и смогли пристроиться в какую-нибудь семью. И вот однажды ко мне приехал твой отец и предложил работу за хорошие деньги, но предупредил, что работа на много лет.

А что мне было делать? Жили мы небогато. Мать и отец работали ловцами мышей в знатных домах, платили вроде бы нормально, но на нас саерызх не хватало. Я кстате третий. Родители выучили нас как могли, и мы разошлись кто куда. Старшие уехали очень далеко, младшие вроде пристроились в лавки с лекарственными травами. А родители сейчас очень старенькие, и им необходимы лекарства. Вот я и согласился, попросил твоего отца пересылать им деньги. С моими родителями находится самый младшенький брат, и он им помогает. А мне деньги за ненадобностью: еда есть, крыша над головой тоже.

Я стояла, разинув рот, и волна стыда захлестнула меня. Столько лет жить под одной крышей с котом и ни разу не поинтересоваться его жизнью! Он вечно слушал мое нытье, а я даже не удосужилась спросить, как он жил до меня, что пережил.

-Прости меня, – прошептала я. –Ты всегда меня слушал, а я даже не спросила, как у тебя дела.

Я опустилась на колени, прижала к себе свое рыжее счастье и позволила слезе скатиться по щеке. Он обнял меня в ответ.

В этот момент в дверь постучали. Вошел дворецкий, а за ним – юная девушка. Мы с котом встали. Дворецкий, казалось, даже не заметил нашей необычной позы. Девушка, чуть моложе меня, лет восемнадцати на вид, была стройной, хрупкой, светловолосой и кареглазой – очень симпатичной. В руках она держала поднос, от которого исходили умопомрачительные ароматы. Она поставила его на столик возле камина, рядом с которым стояли два кресла. Дворецкий представил ее как Марию и сообщил, что она стала моей гувернанткой. Я, не привыкшая к тому, чтобы меня одевали и купали, молча кивнула. Что поделать, здесь свои правила, и не мне их нарушать. Но нагружать девушку я не собиралась.

Они ушли, и мы с котом остались одни. Сразу же принялись за еду, а принесли много всего: жаркое, запечённые овощи, фруктовую нарезку, немного вина. Мы наелись до отвала, при этом очень душевно пообщались. Как же я была рада, что судьба свела меня именно с ним! Он стал не просто моим наставником, а настоящей семьёй, которой мне так не хватало рядом.

Закончив трапезу, мы уснули. Я легла с краю, а кот, свернувшись калачиком, устроился рядом, не забыв аккуратно положить свою шляпку на тумбочку. Я провалилась в сон, в который лучше бы не видеть. Мне снилось, что меня зовёт чей-то крик, но я стою босая посреди темноты и не знаю, куда бежать. Голос казался зовущим, но отдавался вокруг. Я кричу: "Куда мне идти?", а женский голос утробно кричит: "Помоги мне быстрее!"

Очнулась я в холодном поту. Пошла умыться и освежиться, приняла ванну.

Я вошла в комнату, ища утешения, и накинула халат, который предусмотрительно ждал меня в ванной. Кот уже сидел на кровати, его спокойное вылизывание лапок казалось таким умиротворяющим. Он прервался, поднял взгляд и обратился ко мне, словно чувствуя моё состояние:

— Сегодня ты что-то рано поднялась.— Да, плохо спалось. Мне приснился такой кошмарный сон.— Расскажи мне, — Задумчиво произнес наставник, предлагая свою поддержку.

И я, словно изливая душу, пересказала ему всё, что видела.

— Да уж, — задумчиво произнёс он. — Возможно, наш приезд сюда был не напрасен. Видимо, этой девушке действительно требовалась твоя помощь.

- Возможно. Но смогу ли я помочь? Я очень переживаю. Граф надеется на меня. Может, он зря потратил столько времени на меня, а мог бы его потратить, находясь возле нее.

- Не сгущай краски. Он знал, на что идет, и от тебя многого не ждет. Просто ты последняя попытка на помощь сестре. А если и ты не поможешь, он будет знать, что сделал все, что смог.-Да, возможно, ты прав," – проговорила я со вздохом.

В этот момент в комнату кто-то тихонько постучался. Дверь приоткрылась, и вошла служанка Мария.

-Извините," – не спеша произнесла она. – "Вас ждет граф на завтрак. Вам помочь собраться?"

-Нет, спасибо, я сама справлюсь," – ответила я с легкой улыбкой.

Служанка поклонилась и вышла.

Я встала с кровати, где только что беседовала с котом, и подошла к шкафу, стоявшему неподалеку от входа. Открыв его, я ахнула: нарядов здесь было не меньше двадцати. Я выбрала самое простое платье – песочного цвета, с небольшой зеленой вышивкой по подолу. Оно было не пышное, удобное – самое то для завтрака. Кот наблюдал за мной, подкидывая разные фразочки: "Ого, так ты, кажется, на свидание собралась? Графу это понравится. А вот эта мне понравилась... Неужели для графа так стараешься?" На последней фразе я фыркнула.