— Привозите её сюда, и посмотрим, что можно сделать с вашей сестрой, — продолжил кот.— Если бы всё было так просто! Она просто не выдержит три дня пути в повозке, она очень слаба. Поэтому я приехал вас умолять и просить что угодно, только помогите.Мы с котом переглянулись и вдвоём выпалили:— Я не могу!— Она не может!— Ну почему вы так категоричны? Я заплачу любую сумму, какую пожелаете.— Дело не в деньгах, — тихо ответила я. — Мне нельзя покидать это место.— Может, вы хотя бы подумали бы над моим предложением? Я пробуду в деревне сутки, а затем отправлюсь назад.— Хорошо, граф, но боюсь, вы зря будете ждать, — монотонно произнесла я.— Но всё же я вас прошу, хотя бы подумайте, — с надеждой в голосе произнёс Генри.
Граф откланялся, развернулся и ушел, оставив нас с Василием стоять на поляне.
-Никуда ты не поедешь, и точка», — его голос звучал твердо, как камень.
-Я знаю. Но мне так жаль ту девушку… Возможно, я могла бы ей помочь».
-Может, и смогла бы. Но ты же знаешь, что если уедешь, можешь столкнуться с ним. И тогда… кто знает, что произойдет. Ты или он».
-Да, знаю. Помню. Пророчество… Когда два сердца встретятся, когда полюбят друг друга, одно из них погибнет. Но ты так и не сказал, кто он».
-Я сам не знаю. И твои родители тоже. Поэтому они и отправили тебя сюда, чтобы обезопасить до двадцати лет.Ни я, ни твои родители не знаем всего. Поэтому тебя отправили сюда для твоей же безопасности до двадцати лет. В двадцать лет ты будешь свободна. И это время уже почти настало."
-Скорей бы. Я уже считаю дни.
Собравшись, мы направились обратно в наш домик. Едва переступив порог, я плюхнулась на стул у камина, вытянула ноги и, постепенно расслабляясь, погрузилась в сон. Мне снилось что-то необычное. Я увидела дом, а в нем – изможденную девушку, едва дышащую. Она была так прекрасна: темные волосы утратили свой блеск, тонкий носик, а большие голубые глаза устремлены в потолок. Она лежала на кровати. Я стояла рядом, и с тяжелым сердцем вглядывалась в нее. Вдруг она резко посмотрела на меня, вцепилась в руку и прошептала:
– Помоги мне, помоги мне, помоги мне…
Я в ужасе открыла глаза. Пот лил с меня ручьем, но ощущение того, что я должна ей помочь, не покидало. Я чувствовала, что могу. Вскочив с кресла, я вспомнила, что кот спал в своей комнатке. Я быстро перебирала лекарства, настойки, травки…
Глава2
Взяв небольшую сумку, я наполнила её всем, что могло пригодиться для восстановления здоровья, и прихватила собранные цветы. Уже у выхода я замерла. Нет, бросить Василия я не могла. Быстро написала записку: "Не могу не помочь. Буду через неделю, всё будет хорошо." Свернув её, положила на стол. Рассвет только начинался, кот проспит ещё пару часов – этого хватит, чтобы добраться до деревни и уехать.
Выйдя из домика, я побежала к деревне. Обычно это полчаса пешком, но я хотела выиграть время. Добежала за пятнадцать минут. Найти графа было легко – гостей здесь почти не бывало, и меня сразу проводили в дом, где он остановился.
Я тихонько постучала в дверь, но никто не открыл. Пришлось постучать настойчивее, и это сработало. На крыльцо самого обычного домика вышел Генри, взлохмаченный – видимо, я его разбудила.
-Собирайтесь, мы уезжаем! – взволнованно протараторила я.
-Куда так рано? – сонно пробормотал граф.
-Вы хотите, чтобы я помогла или нет?
-Да, конечно.
-Ну тогда собирайтесь. Сейчас или никогда. У вас пять минут».
-Хорошо, ждите.
Я стояла на крыльце и ждала. Граф, как и обещал, вышел через пять минут. Вычесанный, одетый в строгий черный костюм. «Любят же аристократы наряжаться», – подумала ведьмочка.
— Подождите, я сейчас скажу возничему, чтобы запряг коней, и мы отправимся в путь.— Хорошо, — не стала спорить Элис.
Через некоторое время карета была запряжена, и они тронулись в путь, который обещал быть отнюдь не близким. Дорога должна была продлиться трое суток. "И что мы будем делать всё это время?" — думала ведьмочка. Едва устроившись, она немного задремала, а проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Граф сидел неподвижно, сложив руки на коленях, и вдумчиво смотрел в окно.
— Вы о чём-то думаете?— Думаю, успеем мы или нет.— Надеюсь, мы успеем к вашей сестре. Я сделаю всё, что смогу и что в моих силах.— Спасибо вам большое, что согласились попробовать помочь.— А как зовут вашу сестру?— Её зовут Анна.— Как она заболела?
- Как я уже упоминал ранее, всё началось около полугода назад. Первоначально симптомы напоминали обычную простуду, однако недомогание не проходило и продолжалось длительное время. На начальном этапе медикаментозное лечение приносило временное облегчение, но затем состояние стало неуклонно ухудшаться. Несмотря на все усилия, причину заболевания установить не удалось, и наблюдается явное угасание организма.
- Какой ужас! – вырвалось у неё с жалостью.- Да вы наша последняя надежда!- грустью в голосе ответил граф.
— Возможно, у вас есть враги, которые желали бы вам смерти?
— Мы аристократы, и, конечно, кто-то мог бы желать моей смерти как наследника. Но сестра… она никому не делала зла. Она была как огонь, а сейчас — словно гаснущий огонёк, готовый вот-вот потухнуть. Я всё ещё надеюсь до последнего, что она поправится и снова станет такой же весёлой и жизнерадостной, как раньше. Она бы вам понравилась, вы бы с ней точно нашли общий язык, она умела находить его с кем угодно.
— Хорошая у вас сестра. Посмотрим, что я смогу сделать.
— Кстати, скоро будет остановка, нужно будет подкрепиться.
В этот момент мой желудок истошно заурчал. Точно! Я же выбежала, не взяв с собой ничего, даже куска хлеба не съела.
— Да, это было бы замечательно, — проговорила я, глядя в сторону.
— Вот и хорошо, — ответил Генри.
Через полчаса мы уже сидели в небольшой таверне, обедая замечательным гуляшом и запивая всё вкуснейшим компотом. Давно я так не ела. Граф как-то странно на меня посматривал. Наверное, не привык, чтобы дама так быстро ела. Я тоже раньше ела по правилам, но потом мне это надоело.наша семья хоть и не очень богата, но и не бедны — могли себе позволить слуг, школу для меня. Но, увы, я не доучилась и была сослана в лес.Там я уже не стеснялась нарушать этикет и жила в свое удовольствие, насколько это было возможно. Доев свою порцию, я взглянула на графа. Он тоже закончил обед и направился к стойке, чтобы оплатить счет. Тем временем я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Нас ждал долгий путь. Через пару минут граф вышел с корзинкой еды.
— Это в дорогу, — сказал он, — на случай, если вы проголодаетесь.
— Спасибо вам большое, — ответила я.
Мы направились к карете. И тут я поняла, что мне нужно в дамскую комнату. Я сообщила об этом своему попутчику, на что он вежливо ответил:
— Жду вас возле кареты.
И направился к ней. Я же тем временем зашла обратно в таверну и поспешила в уборную. Выйдя оттуда и поправляя юбки, я вдруг услышала до боли знакомый голос:
— И куда ты собралась? — протяжно замурчал кот.
Я остолбенела и как можно медленнее опустила голову. Там, как и следовало ожидать, сидел он — да-да, Василий Чеширский собственной персоной.
— Ты как меня нашел?
— Как-как. Не так уж и трудно было догадаться, по какой дороге вы поедете. Я уже полчаса тебя здесь жду.
— Как ты меня догнал?
— На метле, конечно же. Это быстро, но не совсем удобно, все лапки свои отдавил.
— А мне ты не разрешаешь на нее садиться!
— Конечно, не разрешаю! Умела бы, давно куда-нибудь улетела, с твоим-то характером. Ты мне зубы не заговаривай, куда собралась?
— Мне нужно помочь сестре графа.— Куда ты едешь? Ты же вернешься назад! Ты забыла, что ли? Тебе осталось всего два месяца подождать.— Я не могу ждать, как ты не понимаешь! Мне приснился сон: девушка лежала на кровати, почти безжизненная, и вдруг резко взяла меня за руку, много раз повторяя: "Помоги мне". И в тот момент я поняла, что должна попробовать ей помочь.— Приснилось, говоришь? — задумчиво произнес кот.— Да, а что?— Ничего. Тогда я еду с тобой и буду контролировать тебя, чтобы ты никуда не влезла.— А почему ты так сразу согласился?— Понимаешь, Элис... Когда ведьме снится человек и просит о помощи, значит, это нужно сделать. Не знаю, как это работает, но это тоже своего рода способность, правда, не всегда она проявляется.— А ты мне такого раньше не рассказывал.— Не думал, что у тебя он есть.
