-Ладно, пошли, Васька, – позвал я. – А то граф, наверное, думает, что я уже уехала."

Кот фыркнуть, но комментировать не стал и направился за мной. Выходя из таверны, мы привлекли всеобщее внимание: на рыжего кота была надета шляпка. Поначалу я сама посмеялась над этим зрелищем – кот в шляпе! Но потом поняла, что для этого пушистого создания шляпа стала неотъемлемой частью гардероба.

Подойдя к карете, мы увидели хозяина повозки. Увидев меня, он слегка улыбнулся, затем опустил взгляд вниз и с изумлением поднял бровь. Я невинно похлопала ресницами и спросила:

"Граф Генри, не будете ли вы против, если мой фамильяр поедет со мной?"

"Конечно, он не будет против", – буркнул кот и запрыгнул в карету.

Мы с графом переглянулись и улыбнулись.

"Как вам будет угодно, сэр", – произнес аристократ.

Да уж, дорога обещает быть веселой.

И тут кот заорал: "Не забудь метлу забрать, она там за сараем стоит!"

Я закатила глаза и направилась за метлой. Она стояла там, где кот и сказал, но внезапно кто-то схватил меня за руку и потянул в сторону.

— И что у нас здесь за красавица такая, совсем одна?— Отпустите меня, мерзкие мужланы! Я на вас порчу наведу! — плюнув в лицо обидчику, выкрикнула я.— Ох ты, какая резвая лисичка! Ещё и дерзит! Смотри, как бы мы тебе хвостик не отрезали, — усмехнулся первый, и второй разразился хохотом.— Заклинаю, заклинаю, чтобы у этих двоих при виде женщин случалось недержание! — быстро выдернув по волосине у каждого, я скрутила их и пустила по ветру. — Вот и всё, проклятье наслано!В тот же миг оба мужлана обмочили штаны. От ярости они закричали:— Ты что наделала, мерзкая девка?!— Вот так вам, ублюдки, чтобы знали, как девушек обижать!— Да я тебя как... — Один замахнулся, но его рука застыла в воздухе, остановленная графом.— Что тут происходит?! — рыкнул Генри.Двое взглянули на стоящего рядом мужчину и обмочились во второй раз. "Ну, это уже не моё заклятье", — подумала я. И чего они его так испугались, что убежали, только пятки сверкали.Я отпустила эту мысль, и мы направились обратно к карете. Тем временем кот вальяжно развалился на всём сиденье и промолвил:

— Что вы там так долго? Я уже устал вас ждать, — зевнул он, почесав за ухом.

Я от возмущения чуть не лопнула, но ситуацию спас Генри:

— Решил Элли помочь с метлой.

— Вот это джентльмен! Теперь я понимаю, почему моя ведьмочка согласилась с тобой поехать, — продолжал этот нахал.

Я покраснела от пяток до макушки и чуть было не бросилась душить кота, но меня остановил граф.

— Не стоит обращать на него внимание. Пусть себе говорит.

Я кивнула, соглашаясь. Зачем тратить нервы на Ваську? Они мне ещё пригодятся. Выдохнув, я села в карету с помощью Генри, который подал мне руку, как настоящий джентльмен. Пришлось сесть рядом с мужчиной, но я смотрела на кота таким взглядом, что ему это не предвещало ничего хорошего. Кот же, не обращая на меня внимания, продолжал лежать и ни о чём не переживать.

Мы ехали какое-то время молча. Кот свернулся калачиком и засопел. Я, хоть и старалась держаться, чтобы не уснуть, всё-таки сдалась – веки потихоньку закрылись.

И тут мне снится сон: будто я потерялась в каком-то огромном особняке и прямо-таки неистово ищу выход. Уже хотела махнуть рукой, но тут из двери как хлынет яркий свет, и я увидела руку, похожую на мужскую. Она так пригласительно поманила меня. Я положила свою руку в его, и тут меня разбудил возмущенный вопль кота.

-Ну что, проснулась, красавица? А то ведь не добудишься тебя всю дорогу проспишь соня да еще весь камзол графа заляпала слюнями.

Я очень, очень медленно начала приходить в себя. Осознала, что моя голова покоится на плече графа, а из моего рта стекает тонкая струйка слюны. Быстро взяв себя в руки, я достала из сумки платок и принялась вытирать испачканное место. Вдруг моя рука оказалась перехвачена. Мужчина, глядя мне в глаза, произнес:

-Ничего страшного. Мне приятно, что вы хоть немного отдохнули на моем плече," – медленно отпуская мою руку, сказал граф.

Я снова покраснела. А кот, не удержавшись от колкости, добавил:

-Так она и красивых мужчин видела, считай, только на картинках. А тут такой красавец – вот и тянет ее к вам даже во сне."

Я нащупала рядом небольшую подушечку и метнула ее прямо в кота, чтобы заткнулся, негодника.

-да шучу шучу- и притворно почесав затылок сделав вид что болит месо удара.

Мы продолжили путь. Кот увлечённо рассказывал о магии, о травах и их важности в нашем мире. Шраф вежливо поддерживал беседу, а я, уткнувшись в окно, незаметно погрузилась в воспоминания.

Мне пятнадцать. Родители поспешно собирают меня, а я недоумеваю, что происходит. Они успокаивают, заверяют, что всё будет хорошо. Я уже взрослая девочка и догадываюсь: это как-то связано с женихом и пророчеством. Не стала капризничать или устраивать сцены. Послушно помогла маме – её, кстати, зовут Элиза – собирать вещи. Папенька, Дональд, которого я очень люблю, и мама решили обезопасить меня, увезти подальше до двадцати лет. Я ещё не догадывалась, в какую глушь они меня отправят…

Мы были в пути очень долго, дня четыре. Каждую ночь останавливались на привал с ночёвкой, что давало возможность перевести дух. Я никогда не путешествовала так долго. И наконец, мы добрались до места назначения.

Когда я вышла, то обомлела. Это была деревушка под названием Дубовое. Она полностью оправдывала своё имя: внутри дубовой рощи, словно спрятанная, находилась деревенька, от силы домов пятьдесят. А вокруг неё, как величавые стражи, стояли могучие дубы. «И что, здесь я буду жить?» – подумалось мне. Мама, словно прочитав мои мысли, сказала:

— Здесь, недалеко от деревни, в лесу стоит домик. В нём ты и будешь жить!

Я с недоумевающим взглядом повернулась к маме и произнесла тихим, хриплым голосом:

— Я же там буду одна!

— Нет, у тебя будет учитель, который будет обучать тебя ведьмовскому делу.

Мы неспешно двинулись к месту назначения, и дорога заняла у нас около сорока минут. "Хорошо, что не пару часов", – пронеслось у меня в голове. Наконец, перед нами предстал небольшой домик: всего пара комнат, скромная кухонька и, к счастью, уборная. Зайдя внутрь, я ожидала худшего, но дом оказался на удивление уютным.

– А где мой учитель?

Из небольшой комнаты вышел кот с гордо поднятой мордой и заговорил:

– Позвольте представиться. Меня зовут Василий Чеширский, потомственный фамильяр и мастер зелий и трав.

Я сначала хмыкнула, а потом расхохоталась. Не от того, как он величественно вышел, а от того, что кот был в шляпке – это выглядело так мило! Или это мои нервы разшалились после длительной дороги.

– Я не понимаю, с чего вы смеетесь.?- возмущенно проговорил кот.

Мама кашлянула, и я, опомнившись, быстро проговорила:

– Извините, ничего.

Отец, до этого молчавший и страшнее тучи, подошел так бесшумно, что я даже не заметила его приближения. Он произнес:

– Познакомься, Элли, это твой наставник. Он будет тебя обучать всему, что сам знает.

– Я очень рада с вами познакомиться, – произнесла я, присев в реверансе в знак уважения к наставнику.– И мне, Элли. Смотри, ты у меня скучать не будешь, – ответил он.

Вещи были разложены, и родители, не оставшись на ночлег, покинули меня, пообещав вернуться к моему шестнадцатилетию. Так и потянулись один за другим дни. Кот и правда не давал мне скучать. Мы учились: поначалу я усердно изучала травы – их свойства, способы применения, время сбора и правила заваривания.

Но сварить зелье оказалось куда сложнее. Главное – строго соблюдать пропорции: какими кусочками порезать ингредиенты, сколько граммов положить. Ошибись хоть на грамм – и всё зелье испорчено, приходится начинать заново. Сколько зелий я перепортила, даже представить страшно! Но ведь на ошибках учатся, верно?

Так и пролетел мой первый год заточения. Я постепенно училась, и вот настал день моего рождения. Родители, как и обещали, приехали с подарками и нарядами. Мои старые платья, которые я брала с собой, были довольно простыми и удобными, но теперь стали мне малы.