Я была очень рада их видеть.

- Ны надолго к нам маменька , папенька

Мама ответила первой

- Доченька ты знаешь какой мы путь проделали мы решили с папенькой остатся на ночь, а завтра обратно в путь

-Так быстро? – понуро опустила голову и плечи я.

- Ну ничего моя хорошая скоро все закончится и мы будем видеть тебя каждый день.

Я немного успокоилась, и мы сели за стол беседовать. Они рассказывали последние новости: у королевской семьи родился наследник! Я была так рада за них, ведь семнадцать лет назад у них случилась трагедия – кто-то похитил их годовалую дочь прямо из колыбели. Никто ничего не видел и не слышал. А тут малышу уже почти годик – в таком же возрасте и украли их дочь. Они усилили охрану в сто крат, с ребенка, говорят, не спускают глаз, – рассказывала мама. Папа хмурился и кивал.

Вообще, мой папа не славился словоохотливостью. Но он был серьезным, крепко держался за семью и защищал ее от посторонних глаз. Я в основном сидела дома, редко выезжала, а если и выезжала, то только за покупками – купить одежду, ведь из старой я быстро вырастала. Швея говорила, что на свой возраст я выглядела намного старше. А мама отшучивалась, что это наследственность, что сама в детстве выглядела старше своего возраста. Они с мамой посмеются и разойдутся. И возвращались домой.

Дома мне было не скучно. Подруг не было, я любила природу, любила находиться в саду и прятаться среди деревьев. Благо, сад был большой. Ко мне приезжали учителя, обучали этикету, образованию, танцам. Но в один прекрасный день настал мой пятнадцатилетний возраст, и родители меня отправили... Ну, вы уже сами знаете куда.

Год за годом мои способности раскрывались, и люди начали приходить ко мне из деревни за настоями. Кому-то нужно было снотворное — кстати, его я научилась варить самым первым. В его состав входили пустырник, обыкновенный хмель, валериана лекарственная, перечная мята и совсем немного корня солодки. Все это нужно было проварить десять минут, дать настояться сутки, и вуаля — настой готов!

Обращались ко мне и для укрепления здоровья. Для этого я готовила другой настой, в который входили эхинацея, ромашка, одуванчик, лаванда, боярышник, шалфей, зверобой, розмарин, календула и тимьян. Пропорции строго соблюдались по рецепту, поэтому настойка получалась очень крепкой. Её нужно было пить строго по пять капель каждый день. Этот настой способствовал уменьшению воспалений, прибавлению сил и многому другому.

Так мы начали сотрудничать с деревней: я им — настойки, а они мне — продукты. И все были довольны!

И вот настал день икс. Граф явился на порог, и теперь у меня оставалось всего два месяца до заточения. Он вырвал меня из привычной жизни, и я отчаянно надеялась успеть до приезда родителей. Должна успеть.

Из этих тревожных мыслей меня вырвал кот.— Эй, Элис, ты там живая?— Живая, живая. Всё в порядке, — ответила я, стараясь звучать убедительно.Граф с тревогой взглянул на меня, но ничего не сказал.

Я вдруг осознала, что за окном уже совсем стемнело.— Мы уже подъезжаем к небольшой таверне, — произнёс граф. — Там есть свободные комнаты, там и переночуем.

Мы подъехали к таверне, и я с удивлением вспомнила, что мы с родителями тоже когда-то здесь останавливались. Граф снял нам две комнаты: мы с котом в одной, а он, естественно, во второй, но по соседству. Прежде чем подняться в комнаты, мы решили немного поужинать. Сегодня в меню было рагу и запечённое мясо. Запахи были просто божественными, не передать словами! Я, в голодном настроении, накинулась на еду, совершенно не обращая внимания на окружающих меня людей и кота.

— Что? — прозвучало с полным ртом еды. — Я есть хочу.

Кот, мотнув головой, словно в такт, помахал и своим головным убором.

— Ох, не этому я тебя учил, не этому, — вздохнул он. — Совсем одичала, девка.

Я взглянула на графа. Он смотрел на меня и улыбался.

Насытившись, я вежливо попрощалась и направилась в комнату, отведенную нам с котом. Войдя, я обнаружила две кровати, стол и умывальник. По крайней мере, две кровати! Знаю я, как этот Чеширский спит: развалится, крутится всю ночь, да еще и бормочет что-то во сне.

Умывшись и переодевшись в ночную сорочку, которую я прихватила с собой, я блаженно легла в кровать. Но сон почему-то не шёл. Долго крутилась, вертелась, пока наконец не соизволил прийти кот.

— Спишь? — спросил Васька, заходя в комнату и толкая дверь лапами.— Нет, не сплю, — буркнула я, пытаясь улечься на подушке.— Ну, это понятно. Выспалась на плече у графа, а теперь ещё и уснуть надумала?— Да, ты прав. И что мне делать?— Ты брала с собой снотворные капли? — кот кивнул на мою сумку.— Точно, капли!

Я метнулась к сумке, вынула из неё склянку с зельем и выпила ровно одну каплю. Если выпить больше, то просплю сутки, а вот от одной капли часов пять-шесть — и будешь как огурчик. Выпив, я улеглась на свою кроватку. Кот что-то там рассказывал, но я уже ничего не слушала и провалилась в сон.

Мне снилось, что я бегу в своём лесу, и меня кто-то догоняет. Я припускаю ходу и бегу изо всех сил, которые у меня есть. Звуки сзади меня усиливаются, и тут я спотыкаюсь и падаю. Рядом со мной раздаётся мужской голос:— Ну куда ты убегаешь? От судьбы не уйдёшь.

В этот момент я просыпаюсь, а за окном уже светало.

Кот ещё дрых, свернувшись калачиком. Я быстренько умылась, причесалась, накинула одежду и решила, что пора выйти на улицу – проветриться. И что вы думаете? Оказывается, не только я не спала! Карета уже стояла готовая, а граф вовсю командовал стоя у кареты.

-Доброе утро, леди Элли," – обратился граф, медленно подходя. – "Вы встали рано."

-Да, граф," – поправила прядь за ухо. – "Плохо спалось, вот и решила выйти подышать воздухом, пока все спят. Смотрю, и вы не спите."

-"Вы правы," – подтвердил он. – "Я решил встать пораньше, чтобы подготовить все к дороге. Провизию захватить нужно, так как остановка будет не скоро, ближе к ночи. А к следующей ночи мы уже доберемся до графства."

-"Ох, скорей бы," – вздохнула леди Элли. – "Не привыкла я к долгим дорогам."

-"Да, мы сейчас позавтракаем и отправимся в путь," – сказал Генри.

-"Хорошо. Тогда я, как котом ученым, схожу и приведу его на завтрак. А то когда он голоден, очень зол. А мы ведь не хотим в тесном пространстве оказаться с очень голодным и злым котом. Поверьте, зрелище не из приятных." Леди Элли улыбнулась. "Ой, помню, как-то зимой, зима снежная выдалась, все занесло, сугробы по пояс были. Дорогу в деревню замело, и, разумеется, мы где-то неделю сидели, почти всю еду съели, экономили страсть как. Он на кашу смотреть не мог, выл, плакал, рычал... 'Сейчас бы рыбки, мясца, или хотя бы сырочка кусочек!' – ну и все в этом духе. До сих пор с улыбкой вспоминаю."

Из-за двери послышался голос:

-"Ой, Элли, все ты врешь! Не вопил я так. Да, голодный был, но я ученый и умею сдерживать свои порывы," – недовольно буркнул кот.

Позавтракав вкусной яичницей с беконом и травяным чаем, мы отправились в путь. На этот раз я сидела рядом с котом, а напротив нас расположился граф. После прошлогоднего конфуза я больше не хотела попадать в неловкие ситуации. Дорога прошла спокойно, с остановкой на пикник, где мы насладились вкусными бутербродами. Вечером мы добрались до постоялого двора и переночевали. Утром же направились прямиком к графству. Третий день давался мне с трудом: сказывалось то, что я редко ездила в каретах и не привыкла к долгим путешествиям. Но я чувствовала, что должна помочь Анне, обязана хотя бы попытаться.Мы ехали почти в полном молчании, лишь изредка обмениваясь взглядами с графом. Иногда возникали короткие диалоги, в основном инициированные Василием. Я же, измотанная долгим путём, едва находила в себе силы поддерживать беседу.

Погруженная в свои мысли, я услышала голос графа, вырвавший меня из задумчивости:

— Ну вот, мы и на месте.