— Я тоже не против сесть.

На скамье возле фонтана мы сидели близко, но не касались. Я чувствовала расстояние между нашими руками и думала о нем совершенно неприлично много для человека, который собирался просто погулять.

Кайрен спросил, где я научилась танцевать. Я рассказала о тетке, которая учила меня не смотреть на ноги партнера, а потом сама все время туда смотрела. Он вспомнил полковой праздник, на котором молодые офицеры перепутали порядок фигур и устроили столкновение двух рядов.

Мы смеялись, потом замолчали. Мне не хотелось заполнять паузу вопросом о Тее или работе.

— Я рад, что вы пришли, — сказал Кайрен.

— Я тоже.

— Сначала думал, вы согласитесь из вежливости, а потом найдете срочный заказ.

— Срочные заказы нашлись. Я их не взяла.

Он повернул голову. Я увидела, как изменился его взгляд, и поняла, что сказала больше, чем собиралась. Не пожалела.

Ближе к девяти мы пошли домой. На улицах было прохладнее, чем на площади. Кайрен держался с внешней стороны тротуара, но не пытался руководить каждым моим шагом. Я все еще шла под руку, хотя дорога давно стала свободной.

Возле мастерской светилось только одно окно. Марта с девочками еще не вернулись. Я остановилась у двери, достала ключ и не стала сразу открывать.

— Спасибо за вечер, — сказала я.

— Спасибо, что выбрали стекло. Сам бы я прошел мимо.

Я улыбнулась.

Мы стояли достаточно близко, чтобы я увидела тонкий светлый шрам у его подбородка. На площадке я никогда не смотрела так долго.

Кайрен поднял правую руку, но не коснулся меня сразу.

— Лиора, я хочу вас поцеловать.

Мне понравилось, что это прозвучало прямо. Не как шутка и не как действие, на которое нужно было реагировать уже после.

— Я хочу, чтобы вы меня поцеловали, — ответила я.

Он коснулся моего лица и наклонился. Первый поцелуй был коротким. Я почувствовала тепло его губ, легкую шероховатость щеки, запах чистой ткани у воротника. Когда он отстранился, я еще несколько секунд держала глаза закрытыми.

Потом открыла, положила ладонь ему на грудь и сама потянулась ближе.

Во второй раз я уже не думала о том, как выгляжу со стороны. Держалась за край жилета, чувствовала его руку на спине и собственное желание остаться так еще немного. Кайрен провел большим пальцем по моей щеке. Я повернулась к его ладони, и он поцеловал меня снова.

Мы отступили друг от друга, когда на соседней улице застучали колеса.

Я тихо засмеялась от неловкости.

— Я стою с ключом в руке уже целую вечность.

— Могу подождать еще немного.

— Не надо искушать. Завтра Марта спросит, почему я не выспалась.

Кайрен улыбнулся. Мы договорились увидеться через несколько дней — именно увидеться, а не искать повод обсудить занятие. Потом он поцеловал мою руку, совсем коротко, и ушел.

Наверх я поднялась медленно. Не хотелось сразу снимать платье. Я постояла у окна, открыла створку и прислонилась к прохладному подоконнику.

В ящике стола лежало кольцо Ардена. Я знала об этом, но впервые оно не требовало от меня никакого решения. Прошлое оставалось, сегодняшний вечер тоже был настоящим.

Когда вернулись Марта и девочки, я уже переоделась. Тея принесла маленькую карту, купленную на собственные деньги, и половину пряника, которую оставила мне.

— Мы видели, как вы танцевали, — сказала Мила.

Тея быстро посмотрела на нее.

— Один танец, — ответила я.

— Хорошо танцевали, — заметила Марта и повела внучку вниз, потому что той наутро нужно было помочь матери с покупками.

Мы с Теей остались вдвоем. Я поставила чай, дочь развернула карту. Разговор шел обычный, но она несколько раз начинала что-то говорить и останавливалась.

Я тоже не знала, как перейти к тому, что хотела сказать. Решила не делать это поздно вечером, когда обе устали, и утром сама позвала ее позавтракать наверху.

Тея сразу насторожилась.

— Что-то случилось?

— Ничего плохого. Я хочу поговорить о Кайрене.

Она опустила ложку.

— Он тебе нравится.

— Да. И я ему. Мы хотим встречаться.

Тея смотрела на тарелку.

— Из-за меня?

— Нет. То, что мы познакомились на твоих занятиях, не значит, что наши отношения — твоя обязанность.

— Я не об этом. Он тебе нравится, потому что помог мне?

Я подумала, прежде чем ответить.

— Сначала я увидела, как он работает с тобой, и стала уважать его. Потом мы начали разговаривать о других вещах. Мне хорошо с ним. Мне хочется его видеть, даже когда обсуждать твои уроки не нужно.

Дочь кивнула, но легче ей не стало.

— Ты за него выйдешь?

— Мы пока об этом не говорили.

— А если скажет?

— Тогда буду думать и разговаривать. Сейчас я не принимаю таких решений.

Тея провела пальцем по сколу на краю чашки.

— У папы тоже сначала была женщина, а потом он все решил.

Я почувствовала, как внутри поднимается защитное возражение: это совсем другое. Почти произнесла его и остановилась. Для нее сходство было очевидным. У обоих родителей появились новые люди.

— Понимаю, почему ты об этом думаешь, — сказала я. — Я не хочу ставить тебя перед уже готовым решением.

— Но ты уже решила встречаться.

— Да. Это мое личное решение. А если когда-нибудь речь пойдет о совместном доме, это затронет и тебя. Тогда нужно будет обсуждать, как нам всем жить.

Дочь подняла глаза.

— А если я не захочу?

— Я услышу тебя. Не обещаю, что мы никогда не будем спорить. Обещаю не решать за тебя, что тебе должно быть удобно.

Она отодвинула тарелку. Я заметила, что почти ничего не съела.

— Тея, ты можешь сказать прямо, что тебя пугает.

— Не знаю.

Я не стала торопить. За окном Марта разговаривала с молочницей, внизу открыли дверь лавки пуговиц. У нас было достаточно времени, чтобы не найти правильные слова сразу.

Дочь заговорила, глядя мимо меня:

— Сначала папе стало лучше с другой женщиной. Теперь тебе хорошо с Кайреном. А я все время с уроками, с письмами, с этим… — Она махнула рукой. — Если вам захочется куда-то поехать, мне тоже надо. Если я не смогу, ты останешься. Он устанет.

Я потянулась к ней, но Тея чуть отодвинулась, и я остановила руку.

— Я не считаю тебя помехой.

— Ты нет.

Она наконец посмотрела на меня, и я увидела тот же страх, с которым дочь в первый вечер спрашивала, можно ли вернуться домой.

— А если я ему однажды помешаю?

Глава 10 Никому не нужно становиться папой

Я отодвинула свою тарелку и села ближе к дочери, оставив между нами немного места.

— Если Кайрену не подойдет жизнь, в которой есть ты, мы не будем жить вместе, — сказала я.

Тея смотрела на меня настороженно.

— А если ты его полюбишь?

— Мне может быть больно отказаться от отношений. Но я не отправлю тебя куда-нибудь, чтобы их сохранить.

— Папа тоже говорит, что академия для меня.

Я выдохнула. Дочь замечала противоречия быстрее, чем мне хотелось.

— Я не могу сейчас ответить за отца. Могу сказать, что собираюсь делать сама. Мы остаемся жить здесь. У тебя продолжаются уроки. Я не привожу Кайрена к нам ночевать и не решаю с ним за твоей спиной, где тебе учиться. Если наши планы начнут касаться твоей жизни, ты узнаешь о них до того, как все будет устроено.

Тея немного подумала.

— А если мне он просто не понравится?

— Ты не обязана его любить. Я попрошу обращаться с ним вежливо, как с другим человеком. Он будет обязан так же обращаться с тобой.

— Он и так вежливый.

— Да.

— Но это на уроках.

Я кивнула.

— Поэтому мы и не торопимся менять весь наш дом после одной прогулки.

Она наконец взяла ложку и немного поела. Каша уже остыла. Я пододвинула мед.

— Можно еще кое-что? — спросила Тея.

— Конечно.

— Не рассказывай ему все, что я говорю дома. Даже если это про него.