Второе — многозадачность. Один стиль боя — смерть. Потому что ты становишься предсказуемым! Если ты умеешь делать только фаерболы, тебя убьёт любой воздушник или водник, который быстро пошлет в тебя два заклинания. Например, волну и резак. Волна остановит твой огненный шарик, а резак перережет тебя надвое. Настоящий боевой маг держит в голове минимум четыре готовых магических конструкции и переключается между ними за доли секунды.

Третье — и самое важное — это работа с источником на самой грани. Преподаватели в Академии будут учить вас никогда не выбирать источник ниже тридцати процентов. Потому что ниже — риск выгорания. Но, если хочешь быстро стать сильнее, то забудь это правило! Работай до пяти-семи процентов. Иногда почти до нуля. Чтобы у тебя в источнике плескалось совсем чуть-чуть! Только тогда ты станешь чуточку сильнее. Это известный, но запрещённый к обсуждению факт.

Да ладно. Та же принцесса рассуждала об этом совершенно спокойно. По-видимому, стиль подготовки у нас и в Чине разный.

Тем временем, Резников отошел на десяток шагов и поднял руку. Воздух вокруг него дрогнул. Не вспыхнул огнём, не заискрился молниями. Просто… изменился. Стал плотнее. Тяжелее.

— Первый урок. Скорость. — Он посмотрел прямо на меня. — Демидов. Кастуй фаербол. Обычный. Как ты это делал на дуэли. Смелее!

Я кивнул, собрал силу, сформировал шар и выпустил. До Резникова оставалось метров пятнадцать. Фаербол летел быстро — по моим меркам.

Резников даже не поднял руки. Просто моргнул.

Фаербол исчез. Растворился в воздухе за три метра до него, будто его и не было.

— Медленно, — сказал он. — Настолько медленно, что я успел трижды передумать, как именно тебя убить, пока твой шарик летел. В пустошах тебя бы уже сожрали, пока ты наслаждался красивым полётом.

Он сделал шаг вперёд.

— Снова. Быстрее. И не думай о форме. Думай только о том, чтобы огонь оказался внутри моей груди раньше, чем я успею моргнуть.

Ну как скажешь.

Я попробовал. Источник отозвался легче, чем обычно. Шар вышел плотнее, летел быстрее. Резников снова просто стоял, даже по моему зевнул.

И снова шар исчез.

— Лучше. Но всё ещё никуда не годиться. Надо будет в ближайшие дни поработать над скоростью и менять стиль каста. — Он сделал еще шаг ко мне. — Смотри внимательно за моей рукой.

Воздух вокруг его ладони сжался и стал видимым. Не вспыхнул. Не загорелся. Просто стал… острым. Как невидимый клинок.

— Это воздушный резак. Один из базовых приёмов боевой воздушной школы. Не требует сложной печати. Требует только понимания, что воздух — это не только ветер. Это давление. Это плотность. Это возможность разрезать плоть быстрее, чем жертва успеет почувствовать боль.

Он сделал едва заметное движение пальцами.

В пяти метрах от него белый песок вспучился тонкой линией. Потом линия стала глубже. Потом — ещё. Через секунду в песке зияла аккуратная траншея глубиной с локоть.

— В бою это выглядит иначе. В бою ты не режешь песок. Ты режешь тело или источник противника, если достаточно силён и точен.

Он опустил руку. Траншея в песке ещё «дымилась». Нет, не верно. Не дымилась. Воздух над ней дрожал, как над раскалённым камнем.

Давление. Просто давление воздуха, мгновенно сжало песок до состояния булыжника.

— Теперь ты, — бросил Резников. — Воздушный резак. Не пытайся повторить мои действия. Повтори принцип. Воздух — это вещество. У него есть плотность, вес и направление. Представь себе кубический метр воздуха впереди себя.

Представил. Легко.

— Теперь вытяни правую руку. Вот так. Разожми пальцы. Теперь сожми этот воздух в шарик не больше ореха.

Хм. Вот так вот просто сожми? Наверное, это просто косность мышления человека и мира без магии. Но то, что магия существует я уже прекрасно знал и более того, практиковал. Поэтому прочь сомнения.

Ну-ка, попробую. Беру силу из источника, преобразую ее в воздушную, опутываю этот воображаемый куб, как человек-паук и резко сжимаю ладонь в кулак.

А ведь получается!

Воздух передо мной стал видимым приобретя форму полупрозрачного шарика с маревом вокруг него.

— Теперь резко опусти руку. Вколоти заготовку в песок! — довольно сказал Резников.

Делаю. Песок взрывается небольшим разрывом. Впрочем, до меня не достает.

Здорово! Если бы раньше знать.

— Еще раз!

Повинуюсь команде. На это раз выходит проще и немного быстрее.

— Молодец отрок! Можешь когда хочешь! — Ухмыляется Олег Федорович. — Теперь упражнение посложнее. Представь этот куб воздуха вокруг своей ладони и сожми его вокруг пальцев.

Ох. Ну и вы и задачки ставите барин. Но… Пробую.

Я вытянул ладонь. Источник отозвался привычно, охотно, выплеснув в каналы силу. Воздух вокруг пальцев загустел, стал видимым — мутной плёнкой, как жара над летней дорогой.

— Отлично! Просто отлично! Теперь стряхни его впереди себя!

Я дёрнул кистью.

Песок вспучился неряшливой бороздой под моими ногами. Кривой, мелкой, с рваными краями. Метра на два. Потом борозда лопнула, выворачивая песок наружу, и меня отбросило на полшага назад, будто кто-то большой щёлкнул по груди невидимым пальцем.

— Силу распылил, — спокойно констатировал архимаг. — Лезвие было, контроля, увы, нет. Это как стеклянный кувшин с водой выпустить из рук вместо того, чтобы метнуть его в противника. Делай снова.

Я сжал зубы. Встал. Грудь, по которой пришелся щелбан великана, отозвалась болью. Впрочем, вполне терпимой.

Второй раз вышло лучше. Борозда стала прямее. Третий — глубже. На пятом песок лег аккуратной линией, почти как у него. Почти.

— Приемлемо для начала, — кивнул Резников. — Запомни последовательность действий. Это не заклинание в том смысле, в каком вас учат. Это, прямое воздействие на стихию. Так же можно воздействовать на огонь, воду и землю. Единственное ограничение при этом — широта твоего разума и объем источника. Вопросы?

Ух… Вопросы… Да их столько, что не сосчитать.

— Наставник, — осторожно начал я. — Но учебники, которые я прочел учат не так…

Резников хмыкнул.

— Даже не догадываешься почему?

Я пожал плечами.

— Я начал урок, с того, что упомянул о твоем магическом ранге. Не напомнишь какой он у тебя?

— Четвертый, учитель.

— О! — Он вознес палец к небу. — Четвертый! И ты разумеешься помнишь, о чем вам говорила Майя Игоревна, когда рассказывала о рангах?

— Помню.

— Значит, ты помнишь предел в эргах у каждого ранга? — ехидно спросил архимаг.

Дьявол. Кажется, я понял.

— Посмотри на свой источник.

Ух ты… На половину пуст. Ничего себе.

— Теперь ты понимаешь, что до четвертого ранга попросту нельзя напрямую управлять стихией. К тому же это ты можешь посмотреть текущий объем своего источника, твои сокурсники этого не могут и для того, чтобы внезапно не выгореть, им еще предстоит долгая тренировка. Для того, чтобы их как-то учить магии, учат простейшим заклинаниям. Заклинания — это суть то же воздействие на стихию, но строго дозированное с помощью жестов и определенных слов.

Я понимающе кивнул. Принцип я понял. Первые три года учат ходить с помощью магических костылей, а потом, те кто перешагнет границу четверного ранга должны либо переучиваться, либо, действовать по давно заученному шаблону. Сдается мне, что многие, если не все, выбирают именно второй вариант.

— К сожалению, в последние лет сто пятьдесят, из Академии выпускаются в массе своей середнячки. Маги с третьим-четвертым рангом. Да и то, чтобы за пять лет достичь четвертого ранга надо очень сильно потрудиться. Среднестатистический студент не любит трудится. Он любит сладко поспать и вкусно покушать. Особенно это присуще детям столичных дворян.

Ох! Слушал бы и слушал. Мужик, ты говоришь мои мысли вообще-то.

— И что мы имеем к третьему курсу? По большей части сброд, который считает, что и с третьим рангом можно неплохо устроиться. Практика в мертвых пустошах у некоторых ставит мозги на место, но, к сожалению, таких немного.