— Добрый вечер, Алексей Владимирович! У вас все в порядке? — поинтересовался он, холодными глазами рассматривая моего сопровождающего.

— Да спасибо.

— Могу я узнать кто это с вами?

— Можете. Это мой преподаватель в Академии. Резников Олег Федорович.

У мужика на лице возникло удивление, видимое через прорези в шлеме. Явно фамилия Резникова ему была хорошо знакома. Однако он очень быстро стер это выражение со своего лица и спокойным голосом сказал:

— Прошу прощения за беспокойство. Служба такая, — на этом он прощаясь кивнул, приложил руку к браслету на правой руке и исчез.

— А интересные у тебя знакомые, отрок. — Задумчиво процедил Резников смотря на место, где еще только что стоял наказующий. — А я-то все думал, откуда у тебя такие знания о скрытах.

Я поприветствовал сидящего на скамейке Еремея в броне и с обнаженным мечом, лежащим на коленях, открыл дверь.

— Заходите в дом, Олег Федорович. Поужинаем.

Он хмыкнул, огладил свою длинную бороду и вошел.

Мы прошли в столовую.

— Олег Федорович, разрешите вам представить моего главу гвардии — Маркуса.

Маркус, который судя по всему дожидался меня, сидя в кресле у камина, встал и поклонился.

— Маркус, это мой преподаватель в Акадимии — Резников Олег Федорович. Архимаг воды.

В принципе мой начальник гвардии сегодня должен бы быть на полигоне и делать ставки. Поэтому он наверняка видел Резникова.

— Очень приятно познакомится лично со столь великим магом! — Маркус снова поклонился.

Так, похоже я один чего-то не знаю о моем преподавателе.

Резников кивнул на поклон моего подчиненного и сел в одно из кресел.

— Марфа! — Крикнул я, и когда старушка в белом передничке показалась из кухни, сказал. — Подавай голубушка ужин.

— Это мы мигом, господин! — Марфа сделала короткий книксен.

Я сел в кресло напротив Резникова и извинился:

— Придется немного пождать, пока на стол накроют.

— Пустое, отрок. Подождем. Ты вот что лучше мне скажи… — Он бросил короткий взгляд в сторону Маркуса.

— При нем можно говорить свободно. Он под родовой клятвой. — Сказал я, правильно поняв его взгляд. — И я только что активировал тишину. Так что можно спокойно поговорить.

Резников кивнул и неожиданно спросил.

— Кто ты, Демидов?

Не понял. О чем он?

— Я не совсем понимаю, Олег Федорович…Я граф. Абсолют.

— Отрок, то, что ты, абсолют я прекрасно знаю. Что граф тоже. И то, что студент нашей Академии, представь, тоже, — он коротко хохотнул. — У меня хорошая память несмотря на годы. Но объясни мне, что делает охрана из императорской гвардии, да и не просто гвардейцы, а наказующие, перед твоим домом?

— Белоусов их приставил из-за синоби.

— Так. А можно поподробнее?

Я коротко рассказал ему мою историю и приключения. Вызывал этот маг у меня доверие почему-то. В конце концов его прислал сам император в качестве моего учителя. Наверное, ему можно было рассказать больше чем остальным?

Резников от моего рассказа удивленно крякнул.

— Значит ты плотно сталкивался с синоби. Понятно. А почему Рудой не в курсе, что тебя так охраняют?

Не знаю, — я пожал плечами. Если Белоусов не стал ставить его в известность, то я не виноват. Да и по-моему, чем меньше людей знает о такой охране тем лучше. — А чем вызван такой вопрос?

— Ректор попросил меня остаться у тебя. Хотя бы на двое-трое суток. Догадываешься почему?

Да что ж это такое. Опять эти тесты на интеллект? Нет, естественно я не догадываюсь, что в ближайшие пару ночей у меня могут быть гости. Либо сам младший Старский и компания прибежит, либо, что наиболее вероятно, «активисты-линчеватели» из возмущенных моим поступком дворян.

Приблизительно это я Резникову и высказал.

— Правильно мыслишь отрок. Очень правильно. Не факт, конечно, что прибегут быстро. Все-таки ты живет в своем доме, а не в предоставленном тебе жилье и этого адреса нет в записях Академии. Но факт, что ожидать мстителей стоит и такая охрана будет для них весьма неожиданной, — он засмеялся. — Вопрос нужно ли эту охрану показывать или нет? Поэтому рекомендую тебе воспользоваться моим предложением.

— Да оставайтесь конечно, Олег Федорович! — думал я недолго и радушно раскрыл руки. — Места в доме много. Найдется и для вас.

— Ты сделал правильный выбор, — удовлетворенно кивнул Резников.

— Маркус, распорядись о комнате для гостя и заодно пригласи наших девушек к ужину!

Макрус молча кивнул, поднялся и ушел в сторону кухни, передавать мой приказ экономке.

Олег Федорович проводил его взглядом и спросил:

— Есть ли, что ни будь еще, отрок, что я должен знать, как твой охранитель?

— Нет. Ничего такого. Разве что… — я вытянул за цепочку перстень, который подтверждал, что я сам отношусь к отряду наказующих. Снял его и надел на палец. Камень на перстне на краткий миг засветился, идентифицируя мои полномочия.

— Вот как, — пробормотал Резников поглаживая бороду. — Неожиданно. Но это одновременно усложняет ситуацию и дает несколько вариантов ее решения.

— Почему усложняет?

— А самому подумать? Если выяснится, что ты из наказующих, то со стороны простолюдинов тебе будет полная поддержка и одобрение, а вот со стороны аристократов наоборот. Слишком много твои сослуживцы крови из них попили. Определенно заслуженно, но много. Конечно, если предъявить это перстень следователю из охранного приказа, то он тебе откозыряет и уйдет, но информация об этом уйдет налево. Дела наказующих в ведоме только Белоусова и нашего императора, и никто не вправе в них вмешиваться. Вопрос нужна ли тебе такая слава?

— Определенно нет.

— Вот и я так думаю. Поэтому мы оставим это на крайний случай. Ректор знает о том, что ты наказующий?

— Нет.

— В тайне значит сказали держать. Но оно и понятно. На моей памяти, за двести лет никто из действующих наказующих студентом Академии не был. В эту службу набирает уже с выслугой лет в армии и с рангом не менее магистра. Но ты, понятно, другой случай. Этот перстень служит получше всяких охранных грамот.

Я покивал головой. Это было и так понятно. Но двести лет! Кто же ты архимаг воды Резников Олег Федорович?

— Ладно. Я думаю пока не стоит извещать Александра Львовича об этом. Он сегодня собирался к императору с докладом о сегодняшних событиях. Вернется и там посмотрим. Завтра с утреца выйдем пораньше и к нему зайдем.

Я поморщился. Не хотел я излишнего внимания, а если меня каждое утро будет сопровождать архимаг, то… Нет, с одной стороны я понимал правильность этого шага. Мне не стоило показываться одному в ближайшие дни. Но с другой стороны, пойдут слухи один безумнее другого. Можно конечно воспользоваться моим скрытом, но это надо было сказать Резникову, что у меня есть этот артефакт.

Нет, это был не выход. Лишать себя «последнего шанса» не стоило. По крайней мере сейчас.

Я вздохнул. Отложу решение о своем сопровождении на следующее утро. Утро, как известно, вечера мудренее.

Будем из себя разыгрывать пай-мальчика, хотя, судя по цепким глазам старого архимага, он за такового меня не считает.

В этот момент в столовую вошли Анна и Лена. Резников их заметил и стал изучать глазами. Мои девушки робко подошли и сделали глубокий книксен. Резников встал и сделал им шаг на встречу и замер. Девушки с округлившимися глазами смотрели на его солнечное плетение.

Блин. Что вы творите⁈

— Так, так, — озадаченность на лице архимага, сменилась на изумление и сразу же, на радость. — Отрок, вот теперь ты меня поразил, до самой глубины души.

Интерлюдия

Императорский дворец

Малая приемная

— Увы, никак невозможно! — Секретарь императора, князь Любимов вытер кружевным платком, взмокший до испарины лоб. — Приема сегодня не будет!

Стоявший напротив его стола высокий и поджарый генерал, побагровел.