Я не хотела, чтобы он так подумал.

— Спокойной ночи, — сказала я.

— Спокойной ночи, Нэрис.

В своей комнате я разделась и легла, не зажигая лампу. Уснуть не получилось. Я слышала, как внизу закрывали двери, как кто-то прошел по лестнице и остановился у окна. Потом в доме стало тихо.

Я вспоминала, как легко Эрдан ответил «хорошо», когда я попросила остановиться. Лиор во вторник тоже мог услышать от меня отказ. Он спросил, надо ли отойти, и я сказала, что не надо.

Я перевернулась на другой бок и до утра больше не пыталась придумать, почему у меня не было выбора.

В воскресенье я проснулась позднее обычного. Мерет не прислала за мной: срочных дел не было, все, что требовалось к завтраку, успели приготовить без меня.

Я умылась, оделась и подошла к шкафу. Светлое платье висело отдельно. Я проверила пришитую пуговицу, хотя прекрасно помнила, как закрепила нитку.

Сегодня нужно было ответить Эрдану об ужине. Лиору я обещала передать время встречи. Оба ждали моего решения, и ни один не знал, что я просила подождать другого.

Внизу уже закончили завтракать. Я поела на кухне, затем отнесла Мерет найденные у себя счета, которые Илса вложила в книгу отдельно.

— Они тебе еще нужны? — спросила я.

— Нужны. Положи сюда.

Она освобождала край стола от бумаг. Я помогла сложить их в стопку, выровняла листы и задержалась.

— Мерет, мне, возможно, понадобится выйти после обеда.

— Выходи. На сегодня у тебя ничего срочного.

— Я ненадолго.

— Как получится. Только скажи перед уходом, чтобы я не искала.

Я кивнула. Она не спросила, куда я собралась.

Я пошла в гостиную и принялась расставлять книги на полке. Через несколько минут заметила, что одну и ту же ставлю то ближе к краю, то дальше. Оставила ее в покое и подошла к окну.

Во дворе мыли карету. Конюх попросил воды, и мальчишка побежал с пустым ведром к насосу. Я следила за ним, пока он не скрылся за углом.

Эрдан вышел из кабинета незадолго до обеда. Я услышала его шаги, подошла к двери и поздоровалась.

— Ты уже встала? — спросил он.

— Давно. Прости, что не пришла к завтраку.

— Я не стал посылать за тобой. Подумал, пусть поспишь.

— Что у тебя сегодня? — спросила я.

— Закончу два письма. Потом свободен.

— Секретарь придет?

— Нет. Мне только перечитать. Может, поможешь после обеда?

— Конечно.

Он кивнул и чуть повернулся, собираясь идти дальше. Я придержала его за рукав.

— Я не собираюсь никуда переезжать.

Эрдан остановился.

— Я об этом не спрашивал.

— Знаю. Просто хочу, чтобы ты знал.

Он нашел мою руку и осторожно снял ее с рукава, но не отпустил.

— Это имеет отношение к вчерашнему разговору?

— Да.

— Тогда давай поговорим нормально. После обеда, когда ты освободишься. Я не хочу опять слышать самое важное посреди коридора.

— Хорошо.

Я стояла рядом и не могла заставить себя отпустить его пальцы. Эрдан немного подождал, затем наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Я буду у себя, — сказал он.

Он ушел в кабинет. Я осталась перед дверью. Еще минуту назад он держал меня за руку. А я опять пообещала поговорить попозже.

Вместо этого я поднялась к себе за письмом Лиора.

Мне казалось, если перечитать его, я пойму, как закончить одну историю, прежде чем рассказывать о ней в другой. Бумага лежала на том же месте. В пятницу после шести приходи ко мне. Пятница уже прошла, и Лиор получил от меня очередную отсрочку.

Я села за стол и достала чистый лист. Написала его имя. Слова о том, что останусь с Эрданом, я уже писала два дня назад. Теперь нужно было просто повторить их и отдать письмо.

Снизу позвали к обеду.

Я ответила, что сейчас спущусь, и оставила лист на столе. Поела быстро, почти не слушая разговоров. Потом вымыла руки и задержалась у зеркала в коридоре, поправляя выбившиеся волосы.

Эрдан ждал меня с письмами. Лиор — с обещанным ответом. Я еще могла выбрать, какой разговор начну сама.

Я шагнула к лестнице, чтобы забрать недописанный лист, но из бокового коридора вышла Мерет.

— Нэрис, тебя ждут.

Я остановилась.

— Кто?

— Лиор Каст. Сказал, вы договаривались поговорить.

— Я не просила его приходить.

Мерет посмотрела на меня внимательнее.

— Мне передать, что ты не выйдешь?

Я представила, как она вернется к нему и скажет это. Лиор не станет молча уходить. Спросит, почему я прячусь, попросит передать еще что-нибудь. Здесь будут ходить люди, рядом кабинет Эрдана.

— Нет. Я сама.

— Он в проходной комнате. Пусть подождет, если ты занята.

Я уже шла мимо нее.

Проходная находилась у служебного входа, за поворотом общего коридора. Там стояли две скамьи, шкаф для верхней одежды и стол, на котором оставляли доставленные покупки. Через комнату постоянно носили что-нибудь во двор; днем дверь обычно держали открытой.

Лиор стоял возле стола. Без дорожной сумки, без образцов, в темной куртке, которую надевал по выходным. Когда я появилась, он выпрямился.

— Зачем ты пришел? — спросила я.

— Я предупреждал.

Я подошла ближе. Надо было вывести его во двор, потом на улицу. Там можно было говорить сколько угодно, не прислушиваясь к шагам за спиной.

— Пойдем, — сказала я. — Здесь неудобно.

Он не двинулся.

— Тебе везде неудобно, когда я хочу получить ответ.

— Лиор, пожалуйста.

— Ты собиралась написать в воскресенье. Сегодня воскресенье. Я полдня ждал.

— Я еще не успела.

Он посмотрел на меня, затем на коридор за моей спиной. Я тоже обернулась. Там никого не было видно.

— Я прошу тебя выйти со мной, — сказала я тише.

— Сначала ответь. Ты поговорила с ним?

Я сглотнула.

— Мы говорили.

— Не об этом спрашиваю. Ты обещала расстаться с генералом. Когда ты скажешь ему, что уходишь ко мне?

Глава 5. Что ты от меня скрыла

Я услышала шаги раньше, чем успела ответить.

Они доносились из дальнего конца коридора. Эрдан вышел из кабинета, где ждал меня после обеда. Я знала его шаги, знала, сколько времени ему понадобится, чтобы дойти до поворота, и все равно надеялась, что он направится к лестнице.

— Лиор, тише, — попросила я. — Здесь слышно.

— Я уже понял, что здесь нельзя обо мне говорить. Но ты могла прийти ко мне. Или написать что-нибудь внятное.

Я взяла его за рукав.

— Пойдем на улицу. Пожалуйста.

Он посмотрел на мою руку.

— Во вторник ты тоже собиралась уйти. А потом осталась и обещала, что в пятницу все будет решено. Мне опять ждать до понедельника? Или ты уже придумала новую причину?

Я отпустила его.

За моей спиной негромко стукнул наконечник трости.

— Нэрис.

Я обернулась. Эрдан стоял у поворота, в нескольких шагах от открытой двери. Голова была чуть наклонена, как всегда, когда он прислушивался к разговору, в который собирался вступить.

— Я сейчас приду, — сказала я.

Даже теперь я произнесла это. Словно задержалась, принимая доставку, и ему достаточно было еще немного подождать.

— Я слышал, — ответил он.

Лиор выпрямился за моей спиной.

— Нам нужно договорить.

Эрдан повернул голову на его голос.

— Вам нужно уйти из моего дома.

— Она сама обещала мне...

— Я слышал, что она вам обещала. Уходите.

Он не повысил голоса. Лиор переступил с ноги на ногу, и я испугалась, что сейчас он начнет спорить. Выйдет в коридор, подойдет к Эрдану, скажет еще что-нибудь, чего уже нельзя будет вернуть назад.

Я встала перед ним.

— Уйди, пожалуйста. Я сама с тобой поговорю.

— Когда?

— Не сейчас.

Он посмотрел мне в лицо. Я выдержала этот взгляд, потому что повернуться к Эрдану не могла.

— Хорошо, — сказал Лиор. — Только на этот раз сама.

Он обошел стол, задел коленом скамью и придержал ее, чтобы не опрокинуть. Я смотрела, как он открывает дверь во двор. Хотелось проводить его, убедиться, что он действительно уйдет, потратить на это еще минуту.