Впрочем, Лоуссе жизнь тоже мёдом не казалась: как только Муч заметил, что текущий темп даётся ей чересчур легко, он тут же приказал ей ускориться и начать нарезать круги вокруг нас. Так что теперь наша соратница по несчастью бегала вокруг, то и дело подгоняемая стариком. Страдали все. Кроме Муча. Муч наслаждался.

Тем не менее, спустя полчаса мы худо-бедно приноровились: Перерождение, помимо скачка характеристик, затронуло множество более мелких аспектов, которые мы раньше особо не проверяли. Например, адаптивность. За полчаса мы чисто подсознательно стали двигаться совершенно иначе, сменив походку, осанку, центр тяжести… при этом, заглянув внутрь себя, я отметил определённые изменения даже в энергетике. Ничего критичного и тем более патологического — энергетическое тело, так же как и физическое, просто реагировало на необычные нагрузки — но, подозреваю, что перебарщивать с подобным тоже не стоит. За каким-то порогом изменения могут стать постоянными.

В целом, если бы можно было хотя бы изредка использовать техники Жизни, снимающие усталость — мы могли бы бежать так хоть до вечера… но Муч подобное запретил сразу, ещё в начале. Мол, это рушит весь смысл тренировки.

Поэтому, несмотря на всю адаптивность, долго наш бег не продлился. Спустя ещё полчаса мы начали выдыхаться. Точнее, начали-то мы уже давненько, но выносливость Заклинателей и правда просто огромна. Даже со сбитым дыханием и начинающими гореть мышцами мы осилили ещё как минимум десяток километров, прежде чем действительно подобрались к своему пределу.

— Что такое, бедолаги? Ножки устали? — Муч мгновенно заметил изменения в наших движениях и дыхании (а может, и еще в десятке показателей) и отреагировал соответственно. — Хотите отдохнуть?

— Было… бы… неп… лохо… — воздух обжигал лёгкие, словно раскалённый свинец. Пот заливал глаза, стекал по носу и размеренно капал вниз. Это при том, что я в принципе после Перерождения ощущал хоть какое-то потоотделение лишь считанные несколько раз. Последний, конечно, был совсем недавно, в Небесной Пустоте, но это случай особый…

— Мтыхха вам лысого, а не отдых, — ласково ответил Муч. — Бежим дальше. Именно сейчас и начинается настоящая тренировка.

— Не… могу… больше, — одними губами прошептала Диомеда. — Сейчас… сдохну.

Кто бы сомневался, что Муч услышит. Раз уж даже я разобрал этот шепот сквозь гул крови в ушах…

— Можешь. Поверьте, я ваши пределы понимаю куда лучше вас, — неожиданно серьёзно покачал головой мастер. — Вы к своим ещё даже близко не подобрались. Собственно, об этом говорит уже тот факт, что вы способны на разговор. Настоящий предел начинается там, где ты не можешь сказать ни слова, где ноги просто отказываются тебя держать и ты падаешь, наплевав на всё, потому что разум тоже просто отключается. Хотя я знавал адептов, которые даже в таком, практически бессознательном состоянии, не осознавая себя и мир вокруг, продолжали ползти вперёд. Уже не на пределе, а далеко за ним.

— Но… кха… зачем… вообще? — вместе с ногами заплетался и язык, и мысли, так что красноречием я не блистал. К счастью, смысл вопроса Муч понял.

— Это вам пока знать не требуется. Пока могу сказать лишь то, что чем ближе вы подберётесь к своему пределу — тем лучше будут результаты тренировки. Поверьте, разочарованы вы не будете.

Дальнейшая дорога из сознания выпала практически целиком. Понятия не имею, сколько мы в итоге выдержали. Впоследствии и я, и Диомеда, могли вспомнить разве что какие-то невнятные фрагменты: как звуки вокруг сливались в монотонный гул, как мы, шатаясь словно пьяные, и поддерживая друг друга, плелись вперёд (ни о каком беге там речь уже не шла), как, не выдержав, Ди всё-таки упала и больше не встала, а я затуманенным, непонимающим взглядом смотрел на её тело…

Очнулся я от того, что Муч стоял рядом и поливал меня водой. И от боли. Болело… примерно всё. Тем большим контрастом ощущалось неземное облегчение от того, что на меня больше ничего не давит — будто я атлант, которого отправили во внеплановый, но давно ожидаемый отпуск. На этом контрасте даже боль не казалась такой уж проблемой.

— Очнулся? Отлично. Подлечивайся и подходи к своей напарнице, а то у меня Жизни в стихиях нет, — ноги старика исчезли из моего поля зрения, а я со стоном и внезапным хрустом перевернулся с живота на спину. Достал из браслета флягу с водой, кое-как открыл её дрожащими руками и, обливаясь и захлёбываясь, напился. Полноценно утолить жажду не получилось, но теперь она хотя бы не занимала все мои мысли. И даже так самую простую и общую лечебную технику я, сбиваясь на полпути и начиная вновь, сумел создать лишь с четвёртой попытки.

Зато после техники я сумел подняться на четвереньки. С трудом, кое-как, но сумел. Тряхнул головой, пытаясь разогнать всё ещё мелькающих мошек перед глазами — и увидел в паре десятков шагов от меня лежащую неподвижно Диомеду. Муч стоял над ней и поливал её тонкой струйкой воды, возникающей прямо из воздуха… точно, у него же была Вода в стихиях… я-то думал, он из фляги меня поливал…

— О-о-оххх…

Под стоны медленно очухивающейся Диомеды (и, частично, свои собственные) я заковылял в её сторону — всё так же, на четвереньках. Подниматься на ноги я пока не рисковал. Даже телу Заклинателя, даже с учётом применённой техники, даже с моими характеристиками нужно какое-то время для восстановления. Да, пара минут — и я буду уже почти как огурчик (что уж там — мне уже становилось лучше с каждым мгновением), но оставлять Ди даже на эти пару минут не хотелось. Её Закалка и характеристики ниже, так что и восстановление без моей помощи будет куда более долгим и болезненным.

Доковыляв до напарницы, я уже более-менее бодро скастовал на неё ту же лечебную технику, что и на себя — восстановление сил и абстрактное «лечение» всего, что попадётся под руку. Разве что Ци влил с куда большим запасом — ей лечения требуется куда больше, да и часть энергии неизбежно нейтрализует Смерть в её даньтяне.

Спустя минуту очнувшаяся и напившаяся воды Диомеда, не поднимаясь с земли, хрипло сказала мне:

— Начинаю подумывать о том, чтобы пересмотреть наше соглашение с этим му… ур… са… пересмотреть, в общем. Не уверена, что мне требуется такая… учёба.

Я лишь прикрыл глаза в ответ, сидя рядом в позе лотоса и молча держа её за руку. Собственное восстановление я уже почти закончил, точечно подлечив самые пострадавшие части организма. Благо, найти проблемные участки в собственном теле проблемы не составляло: достаточно было пройтись по нему духовным взором. Вот с чужим было в разы сложнее — приходилось изощряться с диагностическими техниками, в использовании которых у меня не было особого опыта. Но помаленьку разбирался и с этим. Тем более, что серьёзных травм мы всё же избежали, а остальное спокойно лечилось и само собой, при моей минимальной помощи.

— О, поверь, скоро ты отбросишь эти мысли, — подошёл к нам Муч, отлучившийся, чтобы проконтролировать Лоуссу и то, как она обустраивала лагерь. — Думаю, настало время рассказать вам, ради чего это было, да? Что ж, для начала загляните в Системе в свой раздел с Навыками.

Бросив недоумённый взгляд на старика, я послушно заглянул в интерфейс, мельком пробежавшись взглядом по строчкам. Учитывая, как медленно те менялись, текущее положение вещей я знал наизусть… неудивительно, что единственная изменившаяся строчка сразу же привлекла моё внимание.

Владение Ци (желт.): Сталь, 2 звезды

Буквально месяц назад я с большим трудом и напряжением наконец взял в этом навыке первую звезду в Стали. И, учитывая, как долго длится оттачивание прогресса на высоких уровнях, не ожидал очередного роста ещё как минимум год. Медленно закрыв системное окошко, я невольно протянул:

— Та-а-ак…

— Урок второй, — Муч лениво почёсывал мордочку Витта, уютно устроившегося у него на коленях. Последний издавал нечто, схожее с мурчанием… если бы мурчать пытался сломанный стимпанковский механизм: с периодическим скрежетом и присвистыванием пара, выходящего через ноздри. — Контроль Ци — это сила воли, помноженная на опыт. Ну и ещё парочка второстепенных параметров, но воля и опыт — два основных. С опытом всё понятно… понятно же? — дождавшись наших синхронных кивков, старик продолжил. — А вот с волей ситуация куда интереснее. Уж очень это… эфемерная субстанция, скажем так. Системой она никак не измеряется, а самостоятельно оценить — у кого её больше, у кого меньше — весьма затруднительно. Да и не нужно, по большому-то счёту. Вам не требуется знать некую количественную оценку, достаточно понимания, что этот стержень имеется у вас обоих. Так же как и у меня, и у Лоуссы, и у любого адепта, который достиг хоть каких-то результатов в своём Возвышении.