Я машинально почесал левую сторону груди — там до сих пор зудел подживающий ожог с недавней дуэли. Честно говоря, выиграл я не иначе как чудом — противник меня сильно недооценил, да и Воздух против Огня неплохо сработал… в этот раз. А так-то адепт был сильный и опытный, мне против таких лезть пока ещё рановато. Если б он не оскорбил Диомеду, я бы, пожалуй, постарался отступить и замять конфликт… но получилось, как получилось. Впрочем, даже если бы вдруг проиграл — смерти на дуэлях не особо одобрялись, так что, скорее всего, ушёл бы живым, так же как и мой соперник в реальности. Было бы мне неплохим уроком.
— Ладно, признаю, мы привлекли к себе определённое внимание, — я поморщился и вяло махнул рукой, прерывая перечисление. — Могу понять, почему конкретно нами заинтересовались власти. Что дальше? Вам нужны наши цели? Большую часть я уже озвучил — мы действительно ищем новые знания и идём по пути к Небу, как добросовестные адепты. Про изыскания… что ж, это не такой уж большой секрет. Я ищу отца. Эдриан Сомналь, Обладатель Истока, ушёл на север давным-давно, ещё когда я в колыбели агукал. На аудиенцию к Витлану я приходил с той же целью. Про конфликты мне и вовсе нечего вам сказать, кроме того, что хенкрийцы откровенно не любят чужаков, и если бы не наше… гм… моё миролюбие — дуэлей было бы в разы больше.
Грид внимательно выслушал меня и кивнул, в демонстративном смущении почесав нос:
— Да, мы уже в курсе всего перечисленного.
— Тогда я всё ещё не понимаю, чего вы хотите, — внутри меня начало подниматься глухое раздражение и Грид, словно почуяв мои эмоции (или действительно почуяв?), резко посерьёзнел и сел в кресле более ровно. — Вы вломились в мою комнату, чтобы спросить о чём-то, о чём вы и без того в курсе? Или чтобы продемонстрировать, что вы за мной следите? Я могу расценить это как намеренную провокацию, знаете ли, и ответить соответственно…
Осекшись на полуслове, я глубоко вдохнул, подавляя непрошенную вспышку эмоций. Чёртов баланс стихий то и дело пробовал на зуб моё ментальное состояние. Раньше я справлялся без особых проблем, но вот появление стихиальности в Воздухе заметно усугубило ситуацию…
Причём поначалу я этого не замечал, продолжая медитации познания на все имеющиеся стихии. Но уже спустя месяцок стало ясно, что с Воздухом надо притормозить. Да и не только с ним. В итоге я поставил на паузу почти всё, кроме Земли, как наиболее «флегматичной» стихии, которая и должна была сбалансировать чересчур «кипучие» Воздух и Жизнь. Ну и Водой разбавлял, чтобы не скучно было — эта стихия весьма нейтральна, и на мозги адепта не влияет практически никак.
— Прошу прощения, возможно, я выбрал не самое удачное начало разговора, — пока я успокаивался, Грид осторожно вклинился в эту небольшую паузу, миролюбиво улыбнувшись. — Обычно мои собеседники, подобные вам, с пониманием относятся к определённому… нарушению приватности. Поэтому я уже по привычке не стал объяснять все причины, приведшие меня именно сюда и именно таким образом. Сразу скажу: к вам нет никаких претензий. Более того, я уполномочен сделать вам пару интересных предложений.
Я издал максимально невразумительный звук — что-то среднее между «угу» и «мгм», с лёгкой примесью «ага». Интонацию тоже постарался сделать крайне невнятной: пусть как хочет, так и понимает.
С лёгким недоумением моргнув, Грид воспринял этот звук как согласие, и продолжил:
— Я думаю, первое предложение для вас сюрпризом не станет. Как и на вашей родине, в Хенкри есть пусть и ограниченный, но весьма стабильный спрос на монеты высоких рангов. Учитывая ваши со спутницей характеристики, и тот факт, что вы как минимум платили Серебром Витлану Горькому, мы можем предположить, что некоторое количество таких монет у вас имеется. Если вы вдруг захотите их обменять — курс моего начальства вас сильно удивит. В приятную сторону, разумеется.
Я в некоторых раздумьях покатал бокал с взваром в руках. Денег-то у меня более чем достаточно, так что почему бы и не обменять часть из них на более мелкий номинал, да ещё и по более выгодному, нежели системный, курсу.
Вопрос — сколько?
Слишком много — плохо. Жадность может толкнуть даже вполне достойных адептов на не самые красивые поступки. Слишком мало — тоже плохо. Предложение, спущенное сверху и озвученное Гридом, предложением является лишь формально. Так что отказывать им не вариант, так же, как и предлагать пару серебрушек, чтоб отстали. Обидятся. Тем более что пусть и крайне примерное, но понимание наших финансов у местных властей быть должно — люди с Познанием у них есть, про нашу Закалку они в курсе. Как и, скорее всего, про то, что я из горькой дюжины, а значит — на возвышалки мне тратиться не надо. Но Платину показывать нельзя — это точно слишком, тем более для чужестранца. Врать напрямую тоже нельзя, могут почуять. Придётся юлить…
Наконец, я уклончиво ответил (Грид всё это время выжидающе пялился на меня):
— Я не против обменять некоторое количество Серебряных и пару Золотых монет, но, сами понимаете — за свою напарницу я говорить не могу, да и надо бы оставить часть благородных монет на дальнейшее путешествие.
— Это уже неплохо, — с явным облегчением кивнул мужчина. — Про… что-то выше, я так понимаю, речи не идёт?
— Обычным Заклинателям даже Золото с большой неохотой их сюзерены доверяют, — хмыкнул я. — Помрут случайно в лесу — и целое состояние Хиатусам под хвост. Кто ж их отпустит в путешествие с чем-то большим?
Церетеус. Церетеус Таубер отпустит. Мир его праху.
— И то верно, — с явной печалью в голосе вздохнул Грид. — Жаль, конечно. Мне бы выплатили неплохую премию.
Я с демонстративным безразличием пожал плечами. Ну уж извини, не моя проблема.
— Раз вы сказали — первое предложение, то есть и второе?
— Да, разумеется, — тут же оживился собеседник. Он пафосно вскинул голову и в его голосе проскользнули слегка торжественные нотки. — Облачное Крыло предлагает вам гражданство Хенкри! А также возможность стать вассалом лично его светлости Аграма Бурный Поток!
— …
— Вам и вашей спутнице, разумеется, — быстро уточнил Грид, явно неправильно поняв моё слегка ошеломлённое выражение лица.
Какая щедрость. Причём, для большинства иных адептов — действительно, щедрость, без всякого сарказма. Про Аграма я слыхал — собственно, трудно было прожить в Хенкри несколько месяцев и не знать одного из трёх правителей государства. Старый, опытный и крайне сильный Обладатель Истока — того же Церетеуса, уверен, он закатал бы в землю, не особо напрягаясь. И этот… человек предлагает мне личный вассалитет?
Я бы сказал, подозрительно, но в целом, если подумать на перспективу — может, и не слишком. Два сильных, обученных Заклинателя с крайне, крайне хорошим фундаментом, способные в обозримом будущем стать Обладателями, да ещё и не связанные уже имеющимися системными обязательствами… много ли таких топчет дороги Хенкри? Уверен, что нет. Ценных щенков расхватывают с детства. К адептам это относится в той же мере. Если бы не смерть Церетеуса и та буча, что сейчас творится на землях Таубер, то мы бы тоже были «заняты», причём давно — ещё задолго до Перерождения.
Только вот ни я, ни Диомеда оседать на землях Хенкри не собирались.
Да, Аграм мог нам что-то дать — наставников, ценные ресурсы и артефакты… информацию. Последнее, пожалуй, самое ценное: физические ценности мы можем и сами купить (денег более чем хватает), учителей худо-бедно заменяет набивание шишек собственным лбом. А вот найти нужную информацию самостоятельно зачастую бывает, мягко говоря, сложно. Я уже сталкивался с подобным, когда Гильдия Артефакторов попросту отказалась продавать мне книги выше определённого, не особо высокого уровня — и это с учётом того, что за меня замолвил словечко Церетеус!
Только вот в рука об руку с возможностями всегда, всегда идут обязанности. И сильно сомневаюсь, что те обязанности, которыми нас нагрузит Аграм, будут спокойно сочетаться с нашими текущими целями и хотелками. Церетеус в этом плане был весьма щедр и много не требовал — в конце концов, мы с Диомедой почти всегда шли в комплекте, а дочь он пусть и не баловал чрезмерно, будучи временами довольно суровым папкой, но относился к ней всё равно крайне благожелательно.
