0 дней путешествия

Известность на Хор Ардане: нулевая

Текущая сила: едва заметная

Отношения с основными игроками: нейтральные

Когда я вошёл в свою комнату в таверне и обнаружил там мужчину с крайне непримечательной (по местным меркам, разумеется) внешностью, я даже не особо удивился. Светлые волосы, заплетённые в десяток разномастных косичек по местной моде, мутновато-синие глаза слегка навыкате, острый, выбритый до синевы подбородок… да и всё. За что-то ещё глаза попросту отказывались цепляться: полное отсутствие каких-либо иных отличительных черт — ни шрамов, ни родинок, открытых взгляду, ни выделяющихся элементов в одежде, ничего. Незваный гость, утонув в кресле в углу, расслабленно отсалютовал мне бокалом с какой-то зеленоватой жидкостью, и я, поморщившись, кивнул в ответ.

— Добрый вечер, Эдриан. Можете называть меня… ммм… Грид. Не беспокойтесь, я здесь исключительно для небольшого разговора.

Присев на кровать, я лишь пожал плечами:

— Даже не собирался беспокоиться.

Грид медленно моргнул и я тут же почувствовал лёгкое дуновение ветерка — настолько мимолётное, что его вполне можно было и не заметить. Нет, качество и уровень исполнения техники был выше всяких похвал — больше половины Заклинателей, даже достаточно сильных и чувствительных, не почуяло бы ровным счётом ничего. Тут нужно либо совсем уж выделяться из серой массы, либо иметь Воздух в Сродствах — техника была именно на основе этой стихии. Причём далеко не факт, что обычного Сродства или окрашенного даньтяня хватило бы.

Нет, тут нужна была стихиальность. Хотя бы минимальная.

— И действительно, признаков беспокойства не вижу, — прищурился Грид. — Интересный вы человек, Эдриан…

— Да и вы тоже не простой, — я спокойно уселся на кровать напротив: кресло в комнате, увы, имелось в единственном экземпляре. Лучшая гостиница города, мда уж. — Качественная техника, еле почуял. Пульс проверяли?

— Теряю хватку, раз заметили… Да, в основном пульс. Ну и кое-какие вторичные признаки, — размыто сформулировал собеседник.

Вдаваться в подробности Грид не стал (да я и не ожидал от него особых откровений). Подобные техники зачастую держатся в некоторой секретности — не в том плане, что их никак не достать, а скорее в том, что за это придётся заплатить определённые деньги. Часто — немалые. Потому как для создания подобных техник своими силами потребуется не только хорошее знание Небесной Речи, но и не менее хорошее знание других аспектов бытия. В данном случае — человеческой анатомии и физиологии. А ещё крайне желательно недюжинное мастерство в составлении техник в целом: чтобы сделать незаметной проверку пульса и, например, рефлекторных движений некоторых мышц; чтобы учесть наличие на цели одежды и/или артефактов; чтобы уместить это в минимально возможный объём символов, наконец.

В общем, это не простенький огненный шар или воздушное лезвие. Такие вещи с кондачка не создаются и, соответственно, не раздаются первым встречным за бесценок. Частенько и вовсе — передаются лишь внутри семей и кланов, как своеобразное наследие.

Впрочем, конкретно эта техника на наследие небольшой семьи не тянет. Там можно было бы ожидать чего-то более топорного, но и более оригинального. Здесь же моё Познание подсказывало, что это скорее старая типовая работа, вылизанная до совершенства сотнями людей за годы практики. А это, знаете ли, сразу навевает дух определённой… организации.

Хм, а ведь этот момент можно использовать для проверки — в каком качестве людьми над Гридом (а то, что он здесь лишь переговорщик — сомнений не вызывало) рассматривается моя персона…

— Не делайте так больше, — с лёгким холодком в голосе сказал я.

— Не буду, — тут же отозвался Грид, отзывая технику. — Приношу свои глубочайшие извинения. Привычка.

Значит, потенциальный союзник? Или деловой партнёр? Не гарантированный и не сильно ценный — иначе даже попытки прощупать не произошло бы — но всё же и не случайный «ресурс».

Следующие пару секунд мы с интересом разглядывали друг друга. Наконец, я вздохнул, уступив в недолгом противостоянии:

— Что вы хотели, Грид?

— Поговорить, — мгновенно отозвался мужчина. — Прояснить пару моментов. Узнать ваши цели и планы.

— Мы находимся в Хенкри уже третий месяц, — хмуро сказал я. — Почему сейчас?

— Как раз потому, что вы у нас задержались, — мягко ответил Грид, качнув бокалом и смочив губы в неизвестном напитке. — Большая часть гостей уходит уже через пару недель: у нас не особо любят чужаков, да и предложить мы им можем не так уж много, если сравнивать с континентальными возможностями. Но вы со своей спутницей остались надолго. Почему?

Я помолчал, раздумывая над ответом. Достал из браслета бокал и кувшин с кислым взваром из огненных ягод, неторопливо налил себе оранжевую жидкость с мерцающими в глубине искорками. Сделал глоток и размыто ответил:

— Мы Идущие, Грид, и частенько останавливаемся в интересных местах надолго. Новые знания, тренировки, развитие… мало ли причин?

— Подобных причин, действительно, достаточно, — согласно наклонил голову собеседник. — Обычно. И, будь вы обычными адептами, меня бы удовлетворил такой ответ… да что уж там, меня бы здесь изначально не было.

— Мы вполне обычные адепты, — пожал я плечами.

Грид громко и беспардонно фыркнул, выражая весь свой скептицизм по поводу этой фразы.

— Ладно, не самые обычные, — поправился я. — И тем не менее…

Мужчина поморщился и одним глотком допил собственный напиток. Убрал бокал в браслет и посерьёзнел:

— Хорошо, давайте начистоту. Я представляю Облачное Крыло Триумвирата, если вам это о чём-то говорит, — дождавшись от меня едва заметного кивка, он продолжил. — Ваши… изыскания привлекли к себе внимание моего начальства.

— Серьёзно? — из моей груди невольно вырвался тяжёлый вздох. — Изыскания?

Грид ухмыльнулся:

— Вы, чужестранцы, всегда на виду. Любое необычное поведение тут же привлекает внимание. А у вас такого хватало с лихвой, — поймав мой вопросительный взгляд, он начал демонстративно загибать пальцы. — Поиски и покупка редких и дорогих ингредиентов и книг по широчайшему спектру вопросов — артефакторика, алхимия, ботаника, история Хенкри и Хор Ардана… много всего.

Я негромко хмыкнул. Ну это мелочи — если бы не объёмы и не суммы сделок, то никто бы особо не обратил внимания. Тем более что существенную часть книг мы брали не с рук, а в местной секции Аукциона — а там всё-таки царит анонимность. Правда, относительная. Из-за того, что секция Хенкри с парой смежных северных областей отделена от аналогичных секций на обоих континентах, размеры у неё довольно небольшие, денег крутится не так уж много, и наши щедрые вбросы валюты неизбежно должны были вызвать определённые волнения на рынке. Так что сложить два и два, и отследить источники всё-таки было вполне возможно.

Грид, тем временем, продолжал.

— … сбор информации о всех известных и неизвестных Обладателях — как в нашей стране, так и на севере…

Ну ладно, признаю, это не самые обычные расспросы. Но как-то же надо искать отца — если он всё ещё на Хор Ардане, то далеко не обязательно под собственным именем. Некоторые адепты обожают брать прозвища и псевдонимы.

— … аудиенция у Витлана Горького…

Это в ту же копилку — у кого узнавать про других Обладателей, если не у их коллеги? Я невольно поморщился, вспоминая, сколько денег с нас взял этот старикашка за считанные минут десять разговора. Жадная скотина. С другой стороны, это был единственный из полутора дюжин Обладателей в Хенкри, к кому вообще возможно было попасть на разговор чужестранцам в разумные сроки и без налаженных связей с местными. Так что траты оправданы.

— … несколько мелких конфликтов, обернувшихся дуэлями… из которых вы вышли победителями. Учитывая, что один из проигравших — Заклинатель Второго Шага, это сразу повысило приоритет по вашей разработке…