Но настоящим мастерам без такого не обойтись. Вот и я начал задумываться о подобном, ещё будучи на юге. Вариантов, от которых я отталкивался, у меня было аж три. Первый, пусть и простенький, «базовый», я раскопал среди кучи книг, купленных когда-то у Гильдии Артефакторов. Вторым примером стала одна из старых наработок Муча, которую он давно не использовал, но которую было не жалко выдать мне как пособие для учёбы. Третий же вариант я изобрёл сам, но рисковать и пихать его в чистом виде не стал — уж больно он был массивен и избыточен. Но вот его элементы я в итоге включил в переработанную схему Муча, заодно выкрутив паранойю на максимум — амулет должен был буквально расплавиться при попытке взлома вместе со своей парой, полностью уничтожив все возможные следы рун. А при попытке преждевременного охлаждения — и вовсе взорваться.

Нет, я был далёк от самоуверенной гордыни, и вполне понимал, что мой опыт по сравнению с местными зубрами — ничто. До векового опыта и возможностей тех же Покто мне ещё как до божественности раком. Поэтому, рано или поздно, к защите ключик подберут. И скорее рано, чем поздно. Но для этого потребуется некоторое время и, как минимум, несколько уничтоженных под ноль амулетов.

Так что сливки с изобретения магической радиосвязи я снять успею… опять же, фора в улучшении этих амулетов тоже у меня, и первые два прототипа с более хорошими параметрами уже лежат у меня в браслете…

Но пока я погрузился в свои мысли, торги и не думали утихать.

— Две Серебряных! — выкрикнула какая-то девушка с противоположной стороны амфитеатра. Впрочем, учитывая нарочитый мрак и отдельную ложу, про пол можно было догадаться лишь по голосу.

Я поперхнулся, вынырнув из раздумий. Чего?

— Четыре! — рявкнул всё тот же голос, что кричал про «чушь и невозможно».

Так, это начинает плохо пахнуть…

— Пять! — буквально прорычала девушка.

— Эдри, это явный перебор, — прошипела мне в ухо Диомеда. — Что происходит?

— Понятия не имею, — я едва шевельнул губами. — Но, кажется, и я, и аукцион недооценили возможный ажиотаж…

— Семь монет, грязная ты подстилка! — судя по дрожащему от ярости голосу, адепт был на грани нервного срыва.

— Восемь! А что до подстилки — так до твоей матушки мне далеко!

— Кхм, почтенные… — попытался призвать к порядку аукционист, явно тоже слегка ошарашенный накалом страстей. А вот остальной зал наблюдал с огромным интересом — у многих были такие лица, что им только попкорна не хватало для максимального удовольствия.

Дикий вопль, разнёсшийся по аукциону, перебил аукциониста… и явно показал, что нового повышения ставок не будет. Девушка, хлопнув в ладоши, вскочила, показавшись из ложи и расхохоталась:

— Что, больше денег хозяева послушной шавке не дали? Ну в следующий раз по…

— ВАРГА, Я ТЕБЯ…

Договорить никто не смог — на сцену, наконец, выскочил очередной представитель аукциона, щёлкнул пальцами — и в амфитеатре повисла мёртвая тишина. Купол тишины накрыл всех без разбору, включая перешептывающихся гостей, и только с облегчением улыбнувшийся акционист, прочистив горло, объявил:

— Лот номер шестьдесят три уходит за восемь Серебряных госпоже из семнадцатой ложи. И… пожалуй, на этом мы объявляем технический перерыв.

Честно говоря, мысль про создание радиосвязи мне пришла ещё до того, как я стал Заклинателем. Тогда я отложил её в дальний ящик, а вот в Звезде, перебирая задумки, которые могут позволить «набить» достаточные суммы сделок для гражданства, вытащил эту идею вновь. Покрутил, поразмыслил — и решил, что она наиболее перспективна и проста в реализации (относительно, конечно) из всех имеющихся. Свет для этого должен был подходить как нельзя лучше (собственно, кто, если не он?), примерное представление, в какую сторону двигаться, имелось, каких-то запредельных количеств энергии для этого не требовалось.

Разве что знаний мне откровенно не хватало. Причём не столько по артефакторике (хотя и по ней тоже), сколько по механизмам самой радиосвязи. Ну не интересовался я такими вещами на Земле! Так, по верхам что-то примерно помнил, на уровне школьной и университетской физики, про то, что радиоволны — тот же свет, только с большой длиной волны. Ну и что там бывают разные диапазоны… и что там нужно что-то модулировать… и что в дальней связи как-то участвует ионосфера.

Я понятия не имел, наличествует ли последняя у планеты, на которой мы находились сейчас, но эксперименты можно было проводить и без теоретических знаний. В итоге с дальней связью у меня и правда не заладилось — как я ни игрался с мощностью сигнала, длиной волны и размером «приёмника», стабильная связь выходила максимум километров на триста. Да и то — голос передавать у меня так и не вышло, пришлось для начала создать что-то вроде азбуки Морзе (сам я её не знал, но, опять же, принцип помнил и придумать свой аналог было не так уж сложно).

Впрочем, вкладывать «клавиатуру» и возможность набивать полноценные сообщения я тоже не стал — пока это было избыточно. И, лично для меня — малореально. Маловат уровень навыка, маловато знаний, особенно в производстве настолько специфичных артефактов. Думаю, был бы я на Стали (ну, или хотя бы на Бронзе) — смог бы реализовать более-менее нормальный переносной радиотелеграф. Нет, на Меди тоже мог — примерное понимание имелось, часть я даже начал реализовывать. Но… тут костыль, там неоптимальная цепочка, здесь десяток рун вместо какой-нибудь одной, но малоизвестной — и в итоге, по моим прикидкам, выходила откровенно неудобная металлическая глыба размером примерно с меня, которая ещё и энергии жрала столько, что никакие Ядра не спасут — только прямая подпитка от Массивов. Стационарные артефакты, конечно, тоже имеют право на жизнь, но всё же с таким прототипом «в люди» выходить было как-то стыдно.

Поэтому для первых экземпляров на продажу я просто закодировал десяток наиболее важных, по моему мнению, сигналов и расположил символы, их обозначающие, вокруг Ядра в центре. Вкладываешь каплю Ци в любой из символов, например, в «опасность» — и аналогичный символ тут же зажигается на амулете-двойнике.

Функционал выходил не то чтоб богатый — среди текущих вариаций связных артефактов, в основном с «птицами-вестниками», имелось множество таких, которыми можно было передать куда более подробные сообщения и на куда большие расстояния. Некоторые даже голос могли передавать. Но… всё менял один крохотный нюанс. Скорость связи. Вестник летал пусть и быстро, но всё же ограничения имел — километров эдак триста-четыреста в час, если на глаз. Радиосвязь работала мгновенно.

И да, я рассчитывал, что именно это заинтересует возможных клиентов, но явно недооценил — насколько.

До конца аукциона мы досидели кое-как. Получив оговорённую сумму от представителей, за вычетом комиссии (двадцать процентов, сущий грабёж!), мы выскользнули наружу через специальный выход для продавцов… и путь нам тут же преградила фигура мужчины, до крайности похожего на дворфа — эдакий широкоплечий кубик полтора на полтора, густая темно-русая бородка и кустистые, практически сросшиеся брови. И голос его оказался до крайности знакомым:

— Молодые господа, прошу прощения за беспокойство. Я знаю, что один из лотов, проданный сегодня, принадлежал вам, и хотел бы кое-что обсудить…

Я невольно поднял глаза к небу. «За отдельную цену ваши личности останутся в полной тайне», да-да. Полная тайна на сколько? Две секунды? Я думал, у нас будет… ну не знаю, день? Два? Чтоб вас черти драли, жадные сволочи…

— Ди, — понимая, что отмазываться смысла нет, я повернулся к напарнице. — Не хочешь вернуться к аукционистам и указать им на то, что они не выполнили сделку по анонимности? А то, мне кажется, господа немного охренели…

— С удовольствием, — хмуро отозвалась девушка. — Я им такой… скандал учиню! Все деньги вернут, и сверху доплатят!

— Молодая леди, не торопитесь, — поднял руку дварф. — Аукцион ни в чём не виноват. Просто у нас свои методы. И да, даже если бы вина лежала на аукционе, вы бы ничего не добились. Им достаточно всё отрицать, а раздуть из этого что-то у вас всё равно бы не вышло — в суды Звезды могут подать иск лишь полноправные граждане. Поэтому, на будущее — в вашем случае подобные сделки лучше закреплять системной клятвой… только вот на такое редко соглашаются.