Кое-какие наработки имелись, но большая их часть была лишь ради развития навыков. Все эти прототипы и записи валялись в браслете мёртвым грузом — не было ни времени, чтобы их довести до ума, ни уверенности, что необычная для этого мира идея стрельнёт.
И теперь, поразмыслив, я решил довести до ума пару идей с артефактами. Раз уж мы всё равно остановились в городе на неизвестное время. Даже если они в итоге не стрельнут так, как я бы хотел — это немного повысит мой навык и приблизит к «визе мастеров». Не хотелось бы, конечно, тратить пару лет на её получение, но… без гражданства не купить недвижимость, а без недвижимости не обустроить полноценную клановую базу. Можно было бы выбрать для этой цели другие города, но уж больно удобна Звезда во всех отношениях — нейтральностью, концентрацией Ци для молодой поросли, ресурсами, знаниями…
В общем, как минимум, попробовать стоило.
* * *
Увы, артефакторика — дело долгое. Особенно — когда экспериментируешь с новыми идеями. Особенно — когда работаешь в одиночку. Первые успехи у меня начались лишь через месяц, а окончательно готова первая партия артефактов была лишь через полгода. К счастью, за это время появились и понимание рынка, и кое-какие связи, и договорённости насчёт аукциона — всё же я не сидел затворником в комнате гостиницы.
Так что через полгода мы с Диомедой, немного нервничая, сидели в первом ряду огромного закрытого амфитеатра, где регулярно проводился городской аукцион второго класса. Не бог весть что, но для наших целей — заявить о себе и вызвать интерес — сойдёт. Первый класс, конечно, был бы лучше… но тут мы пока рылом не вышли. О Великих Аукционах, на которые в Звезду съезжаются со всего континента и частенько заглядывают гости с Кенкута и Э Хор Омана, я даже мечтать не стал. Да и всё равно они обычно проводятся не чаще, чем раз в несколько лет.
Пока гости собирались и болтали, на сцене происходил разогрев — что-то вроде концерта местной самодеятельности, только со средневеково-магическим колоритом и определённой претензией на элитарность. Лично мне из огромного списка запомнились лишь две группы выступавших.
Первая — группа девушек, одетых… практически не одетых, но зато танцующих буквально в трёх измерениях — на каждой были незаметные браслеты, позволяющие несколько мгновений парить в воздухе, и танцовщицы этим мастерски пользовались. Раскрашенные под разнообразных птиц, с макетами крыльев, прикреплёнными к рукам, они кружились в изящном полёте-танце, и… пожалуй, это было наиболее красивым зрелищем из всех. И эстетически, и технически — я был восхищён, как при помощи слабеньких артефактов они создавали полную иллюзию свободного полёта.
Вторым же был маг-иллюзионист, мой собрат по Свету и Воздуху, погрузивший зал в полную тьму и глубоким вкрадчивым голосом прямо в ухо каждого из зрителей начавший рассказывать историю создания этого мира. Точнее, северный её вариант, поскольку у эрайнов эта история была совершенно другой.
По мере рассказа в кромешной тьме возникали островки света, иллюстрировавшие происходящие события, а когда речь дошла до войны богов, в зале началась совсем беспощадная фантасмагория: со сцены слетали и носились по залу драконы, фениксы, стихийные элементали и мириады неведомых мне существ; амфитеатр исчезал, сменяясь солнечным пляжем, жерлом вулкана, глубинами океана, сердцем грозовой тучи; рядом с гостями появлялись их точные клоны, таинственно улыбались и предлагали божественную силу за пару деревянных монет; тысячи крохотных разноцветных огоньков разлетались и собирались вновь, формируя сложнейшие геометрические фигуры, от одного взгляда на которые начинала гудеть голова…
Под конец маг поклонился замершей в восхищении толпе, ухмыльнулся… и исчез. Причём в энергетическом зрении — тоже.
— Это что, был Обладатель? — недоумённо спросил я в воздух.
— Никто не знает, — раздался спокойный голос сбоку. Я повернул голову к соседке: строгой даме средних лет с прямой, как палка, спиной и короткой причёской-каре. Та пояснила, видимо, поняв по моему взгляду, что я не в курсе. — Это Гай Сказочник, его параноидальная скрытность известна на всю Радужную Звезду. Все дела он ведёт через своих поверенных, а выступления проводит из заранее подготовленных закрытых помещений. Хотя говорят, что он иногда любит сидеть в зале и наблюдать, как его пытаются вычислить… но никто не знает ни его сил, ни внешности, ни даже того, мужчина он или женщина.
— А на сцене…
— Тоже иллюзия, разумеется.
Спустя пару минут после выступления Гая, наконец, начался и сам аукцион.
Первые лоты — больше для разогрева, их мы пропускали мимо ушей. Стандартные, пусть и неплохие артефакты, зелья, пилюли и Ядра, которые можно было при некоторых усилиях найти и в обычных лавках, и даже на Системном Аукционе. Но Системный Аукцион взымал двойной налог (и потому более-менее дорогие вещи туда выкладывали редко), а с обычными торговцами зачастую требовалось ещё отдельно договориться, и «забронировать», и сроки частенько были плавающими — продаваемые предметы были пусть и не уникальными, но всё же спрос на них заметно превышал предложение.
В общем, сильным и богатым одиночкам зачастую проще было посетить подобный ежемесячный аукцион и чуть-чуть переплатить при торговле, но зато получить нужную вещь с гарантией.
— … и продано! Лот номер шестьдесят два, Эликсир Кровавого Моря, уходит за шесть Стальных и двадцать Бронзовых монет молодой леди в третьем ряду!
Мы с Диомедой едва заметно подобрались. Шестьдесят третий лот — наш. И, учитывая, что тут всё идёт по нарастающей, оценщики неплохо оценили наши перспективы… опять же, мы находились уже не в «заранее объявленной» части, буклеты с которой раздавали на входе, с подробными описаниями и разъяснениями, а в следующей, «с сюрпризами». Это тоже был хороший знак. Но это оценщики аукциона увидели перспективу, а вот поймут ли её покупатели…
— Шестьдесят третий лот! — улыбающийся профессиональной, будто приклеенной улыбкой акционист дождался, пока на сцену внесут нечто, задрапированное в тёмно-фиолетовую ткань, после чего мановением руки заставил ткань стечь в сторону. Вспыхнул огонёк над сценой, высвечивая два массивных, отблескивающих тусклым металлом амулета-спирали с десятком символов по кругу и небольшими Ядрами в центре. По весу амулеты, правда, вышли почти под килограмм, и обычный человек такое на шее таскать не будет… но для адептов — сойдёт. Над головой аукциониста прямо в воздухе повисли символы описания — весьма пространного, хоть меня и попросили ужаться и объяснить суть как можно лаконичней. — Прямо скажем, нестандартный артефакт! Точнее, два артефакта. Более развёрнутое описание, как всегда, вы можете прочитать сами, а пока расскажу вкрат…
— Что за чушь! — кто-то из задних рядов уже прочитал и осмыслил описание (хотя учитывая возможности адептов — это успели сделать почти все), и решил подать голос. Весьма возмущённый голос. — То, что здесь описано — невозможно!
— Попрошу вести себя пристойно. Иначе вам придётся покинуть помещение. — в голосе аукциониста проскользнул холодок. Несдержанный адепт с явным недовольством заткнулся. — Впрочем, я понимаю ваше недоверие — и наш аукцион, перед тем, как выставить лот, несколько раз проверил заявленные характеристики. Данные амулеты действительно обеспечивают мгновенную и многоразовую связь, на указанном и даже более далёком расстоянии, пусть уже и не так стабильно. Все недостатки и преимущества артефактов также честно указаны в описании. Начальная цена за пару амулетов — пять Стальных монет.
— Шесть!
— Десять! — тут же выкрикнул уже знакомый голос, всё ещё кипевший возмущением. Но что-то мне подсказывало, что возмущение было не из-за «невозможности», а из-за того, что новый тип связных артефактов мог сильно поменять расклады на текущем рынке в этой довольно узкой сфере. Ну и из-за некоторой доли профессиональной зависти, хе-хе.
На последней мысли я невольно ехидно улыбнулся. Если мой невольный коллега хочет купить новинку даже по завышенной цене, чтобы разобраться, как она работает, его ждёт большой сюрприз. А конкретно — моя авторская система защиты. Патентов тут не было, так что каждый сильный артефактор выкручивался как мог, чтобы защитить свои ноу-хау. Большинство середнячков, впрочем, ими банально не заморачивалось, штампуя всё по накатанной.
