— Ключ, — ответила Сатта.

— Крайне исчерпывающий ответ, — саркастично отозвался я. — Что за ключ?

Девушки замялись и вновь переглянулись. Наконец, Рэн, шмыгнув носом, сказала:

— Ключ от двери.

— А что за дверью?

— Мы не знаем, — хором ответили девушки.

— Вы угораете надо мной? — демонстративно спокойно уточнил я, чувствуя, что начинаю закипать. И девушки, видимо, это почувствовали.

— Мы… что? Нет, — Рэн яростно замотала головой. — Просто… это долгая история, и её лучше рассказывать с самого начала.

Я молча достал из браслета — уже собственного — котелок и начал разводить костёр. Задолбали. Пока они мнутся и ходят кругами вокруг да около, я успею приготовить ужин и поесть. И травяной сбор заварю. Успокаивающий.

А то я что-то действительно слишком вышел из себя.

…наказание за воровство назначается на усмотрение гертэна:

— Вира, но не выше средней цены украденного предмета на Аукционе за последние две недели (в случае отсутствия товаров такого типа на Аукционе — требуется вердикт независимого оценщика), либо, в случае, если украденный предмет не вернулся владельцу — не выше двух средних цен.

— Принудительные работы любого типа (в случае невозможности выплатить штраф), со средней зарплатой для таких типов работ, полностью взымающейся с осуждённого до момента погашения штрафа.

— В иных случаях (при невозможности применения пунктов выше или при отягчающих обстоятельствах) см. стр. 56 данного Кодекса…

Кодекс Таубер, глава «О воровстве».

Попивая травяной отвар и окончательно успокоившись, я задумчиво сверлил взглядом напряжённых и бледных девушек. История, рассказанная ими, была… занятной. А главное — часть имён в ней была мне знакома.

И Рэнтиас, и Сатта происходили из довольно известного (пусть и угасающего) рода Фернис. Когда-то, лет сто назад — полноценное гертэнство с неплохими территориями и сильным кланом. Сейчас — парочка доживающих свои дни стариков-Заклинателей, возглавляющих осколок рода из дюжины не особо талантливых людей. Ни земель, ни вассалов, ни денег. Какие-то жалкие крохи от былого богатства остались, конечно, да и среди остатков рода был артефактор с Мраморным навыком — так что в целом род не бедствовал. Но по сравнению с былыми временами…

Собственно, этот рассказ примерно демонстрировал, что может произойти в том числе и с родом Таубер, если те проиграют войну с соседями в самом разгромном варианте. Очень маловероятно, конечно. Но возможно. Потому как именно с такого поражения и началось быстрое падение рода Фернис. Только вот…

— И какое отношение проигрыш вашего рода в какой-то местечковой войне имеет к вашему воровству? — уточнил я, отхлебнув отвара.

— Наш род очень стар, — гордо вскинула нос Сатта. — Его история уходит корнями ещё во времена до Объединения…

Почти две тысячи лет. На Земле я бы сказал «сомнительно», но здесь, с длительностью жизни Заклинателей и, тем более, Обладателей… вполне возможно. Девушка, тем временем, продолжала разливаться соловьём:

— … из-за прокатывающихся во времена Объединения катастроф, наш предок, Нирр Фернис, опасался, что его потомки могут попасть под случайный удар и пламя его рода погаснет. Поэтому он создал для своих потомков… эээ… — Сатта вдруг замялась.

— Что-то, — пришла ей на помощь Рэн. — Мы не знаем точно, что именно. Он создал тайное и хорошо защищённое убежище. Скорее всего, внутри что-то ценное, чтобы помочь попавшим в беду потомкам… но никто из пытавшихся туда попасть так и не смог проверить, что же там.

— Но мы уверены, что это только из-за того, что у них не было такой острой необходимости, — тут же подхватила Сатта. — А у нас она есть! А теперь есть и Ключ, который открывает дверь! Теперь ты понимаешь, почему мы его укра… вернули?

В наступившем молчании я задумчиво поболтал горьковатую жидкость в простенькой глиняной пиале, одним глотком осушил пиалу и наполнил её вновь. Наконец, вздохнул:

— Итак, поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы, две адептки со слабеньким фундаментом…

— У нас нормальный фундамент! — возмущённо вскинулась Сатта.

— … со слабеньким фундаментом, — с нажимом повторил я, сурово взглянув на неё. — Вы каким-то чудом умудрились украсть у Латьярров — не самого слабого рода, между прочим, — артефакт, который ваши проигравшие в войне родственники абсолютно честно продали из-за нехватки денег и мыслей о том, что эта штуковина абсолютно бесполезна. То есть вы совершили вполне себе реальное воровство. Причём пострадали люди, которые даже не имеют отношения к вашим разборкам — в той войне, по итогам которой ваш род покатился в пропасть, Латьярры держали строгий нейтралитет.

Сатта гневно засопела, но ничего не сказала. Рэн стыдливо опустила глаза, внимательно рассматривая потрескивающий костерок, разгоняющий наступавшие сумерки.

— Более того, осуществить преступление чисто у вас не получилось — вы наследили как только могли, оставив для преследователей кучу улик. И сбежали, оставив ваших родственников разгребать за вами всё это дерьмо.

— Мы откроем тайник предка и вернёмся, — твёрдо ответила Рэн. — Там точно должно быть что-то ценное. Продадим и заплатим виру, выкупим Ключ…

Я лишь устало покачал головой. Две наивные идиотки. И вот что мне с ними делать? Даже не так — что мне делать с этим чёртовым трупом? В идеале — собираться и бежать, бежать от этого места как можно дальше, а главное — в противоположную от этих двух сторону света. Но было как минимум две проблемы. Первая — Латьярры были условно союзным для Тауберов родом. Не слишком близким, но достаточно ценным торговым партнером. И если вскроется, что я был каким-то образом в этом замешан и, вместо попытки разрешить конфликт, просто сбежал, уходя от ответственности — это может ударить по моему сюзерену. Вторая же проблема была связана с тем, что мне уже и самому стало интересно: а и правда, что находится в этом тайнике двухтысячелетней давности?

— А если не откроете? Если этот схрон за столько лет не смогли вскрыть куда более сильные адепты, чем вы, то с чего бы у вас должно получиться? — Рэн открыла было рот, чтобы что-то возразить, но я лишь отмахнулся. — Да-да, я помню: вам НУЖНО, а значит, всё точно получится. Аргумент на грани гениальности. Но хорошо — допустим, вы даже откроете этот тайник. С чего вы решили, что там будет что-то ценное? Вдруг за эти столетия всё, что Нирр оставил, пришло в полную негодность? Или изначально имело ценность лишь для вашего рода?

— Очень хорошие вопросы, — раздался чей-то насмешливый голос сбоку. — Позволите, присяду?

Я едва сдержался, чтобы не дёрнуться и не отпрыгнуть рывком. Остановило только осознание бессмысленности этого действия. Раз уж в этот раз ко мне сумели подкрасться настолько незаметно — значит, шансов у меня немного. Ни звука, ни шороха, ни запаха… да и инфракрасный ореол вокруг невидимок мои глаза больше не подсвечивали — а я ведь то и дело крутил головой, продолжая рефлекторно отслеживать окружающее пространство. Не помогло.

— Присаживайтесь, — я бросил взгляд в сторону голоса и негромко хмыкнул. Из воздуха медленно проявился немолодой на вид мужчина с сединой на висках и в аккуратной бородке. Моему Познанию потребовалось лишь мгновение, чтобы вынести чёткий вердикт: при прямом столкновении — шансов нет. Убежать — тоже. Не Обладатель, конечно, но по силе довольно близок. Заклинатель Третьего Шага? Не знаю. Не уверен. Банально не хватало звёзд в Навыке, чтобы сказать точно. Нарочито лениво я достал вторую пиалу и налил из котелка отвар, после чего с каменным лицом протянул её новому гостю. — Как к вам обращаться?

— Ангор Латьярр, — мужчина абсолютно спокойно вытащил из своего браслета стул, взял пиалу и уселся между мной и девушками. Последние замерли, как испуганные суслики, после того, как он представился. Ещё бы — тот самый второй наследник клана, у которого они так нагло увели Ключ из-под носа. Видимо, на его людях были какие-то сигналки, срабатывающие по желанию или при смерти… правда я всё равно слабо представляю, как он сумел сюда добраться за считанные пару часов. Артефакты? — А как тебя зовут, храбрец?