Я вынырнул из своих мыслей и невольно поморщился. Совсем расслабился. Я, конечно, до сих пор не отошёл от удара — но позволить сёстрам подойти так близко и не заметить этого… непозволительная роскошь. А если бы это Хиатус был?

— Что? — хмуро поинтересовался я, скосив глаза на осторожно подошедшую Рэн. Сатта почему-то мялась в сторонке.

— С тобой всё в порядке? У тебя вся спина в каких-то… — она покрутила ладонью, подбирая слово. — … следах. И голова немного облысела. И…

На последних словах я вздрогнул и невольно провёл рукой по волосам. Вот дерьмо… и правда, часть волос на макушке и висках то ли сами выпали, то ли их молнией спалило… такое же может быть, наверное? Затылок не затронуло, там остались неаккуратные пряди, но их, видимо, придётся тоже состричь — выглядит это, должно быть, просто ужасно.

— Молния ударила, — хмуро пояснил я, закончив обследовать мою многострадальную голову. — Следы от ожогов. Скажите спасибо, что я штаны надел — там всё гораздо хуже выглядит. Не гуляйте, детки, в грозу…

Рэн в ужасе прижала руки к лицу. Наконец, приблизилась и Сатта, внимательно слушавшая наш разговор. Помявшись, она спросила… с сочувствием спросила!

— Ты в порядке? — наткнувшись на мой ошарашенный взгляд, девушка тут же вспыхнула. — Не надо так на меня смотреть! Я имела в виду, способен ли ты продолжать путь!

— Способен. Через пару часов буду свеж и бодр, — кивнул я, вновь пододвигая котелок с едой и пряча улыбку. Несмотря на всю свою ершистость, на какие-то человеческие чувства по отношению ко мне Сатта всё же была способна. Просто большую часть времени они прятались. Где-то очень глубоко. — Можешь не беспокоиться обо мне, дорогуша.

— Даже и не думала беспокоиться, — гневно вздёрнула нос Сатта. — Больно много о себе возомнил.

Я лишь многозначительно хмыкнул, умиротворённо наблюдая, как солнце медленно выползает из-за горизонта. Костёр я развёл прямо на опушке леса, так что вид открывался просто потрясающий. И пусть Ци Света, несмотря на необычно розоватый оттенок утренних лучей, ничем особенным не выделялась, так что медитировать сейчас смысла не имело, но это не мешало мне просто… наслаждаться. В чём-то ситуация была схожа с моими ощущениями на горном перевале. Тогда, благодаря засилью Воздушной Ци, я ощущал лёгкую эйфорию и бодрость. Со Светом эффект был куда более мягким, но тоже ощущался. Я уже даже успел к нему привыкнуть — всё же это лёгкое улучшение самочувствия было ежедневным. Увы, к хорошему вообще быстро привыкаешь, и в самом этом факте крылся основной минус — мне теперь было слегка некомфортно ночью. И, скорее всего, этот дискомфорт будет помаленьку усиливаться. Его, конечно, будут балансировать другие Сродства — ни Воздух, ни Жизнь по ночам никуда не исчезают, — так что в руках я себя держать смогу. Но всё же тенденция мне не нравилась.

Вновь уже привычным жестом использовав технику, я опустил взгляд, рассматривая красные ветвящиеся узоры, покрывшие чуть ли не половину моего тела — от колен до груди, дотягиваясь отдельными щупальцами до самых ключиц. Заметнее всего они были на правом бедре, сливаясь в густую яркую сеть — как я и ощущал изначально, именно это место приняло на себя наибольший удар. Пока я тут сидел и лечился, эти… ожоги… шрамы… узоры слегка поблекли, но едва-едва, почти незаметно. Судя по всему, исчезать они будут долго. Впрочем, ладно. Главное, чтобы в ближайшее время жить не мешали. А потом это уже будет неважно.

Перерождение всё уберёт.

Спустя ещё два дня путешествия мы наконец добрались до тайника Нирра Фернис. Этого времени как раз хватило мне, чтобы оклематься окончательно. Разве что от следов от молнии избавиться не удалось — те выцвели ещё немного, но всё равно выглядели… специфично.

Ну и голову пришлось грубо обрить ножом, избавляясь от уродливых проплешин.

Вход в тайник находился в лабиринте мёртвых скал, которые постепенно сменили яркую равнину. И причин столь резкого изменения ландшафта можно было особо не искать — блеклые серые вихри Ци Смерти лениво кружились над всей этой местностью, видные издалека. Не Очаг, даже близко нет. Нейтральной Ци тут было ненамного больше, чем в округе, так что это просто… аномалия. Относительно недавнее поле битвы, например. Или парочка Обладателей с соответствующей стихией, которые сразились тут и устроили локальный Чернобыль. Недостаточно масштабно, чтобы сформировать даже слабенький Очаг, так что получившаяся аномалия рассеется сама по себе за пару десятилетий. Ну, максимум — лет пятьдесят. Мы с Ди проходили мимо подобных местечек пару раз, но те были менее ярко выражены.

Тайник находился под всем этим безобразием. Конкретное место пришлось искать ещё почти два дня — пусть этот район со скалами был невелик, но сестры Фернис раньше здесь не бывали, а из ориентиров у них был лишь рассказ деда, который как-то раз посещал это место. Причём рассказ трех- или четырёхлетней давности — как раз после него Рэн с Саттой и загорелись идеей поправить дела рода при помощи сокровищ предка. Да и скала была не особо примечательной, так что мы раза три прошли мимо, прежде чем обнаружили узкий ход, ведущий под легким уклоном куда-то вниз

— А что ещё было в рассказе? — с некоторым сомнением уточнил я, глядя на эту тёмную дыру, слишком маленькую, как по мне. Девушки, вероятно, пролезут, просто согнувшись, а вот я за последние пару лет сильно вытянулся и раздался в плечах — так что придётся вставать на четвереньки. — Почему в итоге ваши предки не сумели попасть туда?

— Говорят, барьеры не пускали, — пожала плечами Рэн. — Какие-то условия не выполнялись. Силёнок взломать тайник у них не было — от Заклинателей, даже сильных, он был защищён весьма качественно, а новых Обладателей у нас в роду после Нирра почти тысячу лет не появлялось. Потом был один, Шамаксан… наш троюродный дядя… Дедушка, уже после своего похода сюда, просил его глянуть, что тут хранится. Но тот ответил примерно так же, как Латьярр — мол, если там и было что-то ценное, то уже давно испортилось, а у него и других дел хватает. Максимум, что удалось от него добиться — обещание, что, как только он освободится, то посмотрит, что можно сделать.

— Не успел, — глухо сказала Сатта, всматриваясь в темноту хода. — Сначала война, а потом… потом уже некому было смотреть.

— Ясно, — протянул я. — И что, там просто дверь? Никаких ловушек? Ям с кольями там, или выскакивающих из стен лезвий?

— Нет…

— Охранных Массивов? Хиатусов на цепи? Ядовитых газов? Каменных плит, перекрывающих пути отступления?

С каждым новым моим предположением на лицах девушек всё отчётливее проступало удивление и некоторое сомнение в моём ментальном здоровье. Наконец, смущённо кашлянув, Рэн помотала головой:

— Нет, ничего такого. Там просто… ну… дверь, — помолчав немного, она неуверенно добавила. — Может быть, что-то из того, что ты перечислил, будет внутри. Хотя не знаю, зачем…

— Что, даже лабиринта завалящего нет? — уныние в моём голосе можно было черпать ложками.

— Это есть, — переглянулись девушки. — Не совсем лабиринт, но там внизу целое переплетение ходов и, если не знать дороги, саму дверь можно искать довольно долго.

— Хоть что-то, — вздохнул я. — Впрочем, всё равно я забыл свой хлыст и шляпу дома.

— А…

— Неважно.

«Те, кто не создают своих техник, обречены оставаться посредственностями»

Кай Литер, начинающий адепт Стихии Огня, 18 лет

«Те, кто пользуются исключительно своими техниками — обречены на глупые ошибки»

Кай Литер, ольтэн, Заклинатель, 28 лет

«Да какой толк от этих техник, я и обычным мечом всех, кого надо, покрошу»

Кай Литер, мастер меча, Обладатель Истока, 72 года

В ход я протиснулся на удивление легко. Видимо, слегка преувеличил собственные габариты. А буквально через пару десятков шагов он и вовсе расширился, а своды резко ушли вверх, позволив мне со стоном облегчения подняться с четверенек. Ещё через пару десятков мы вышли на первую развилку. Четыре абсолютно одинаковых коридора уходили в разные стороны (но все — с уклоном вниз). Прочные, высеченные в твёрдом граните, да ещё и на стенах и сводах виднелись едва заметные цепочки рун — видимо, укрепление и страховка от обвалов.