Хотя меня, в целом, сама концепция брака не сильно смущала — я и в прошлом мире был однолюбом, и в этом, кроме Ди, глаз ни за кого не цеплялся. Так и смысл упираться? Ради эфемерной «свободы» валять полуграмотных крестьянок по сеновалам, как мой местный отец? Глупо как-то. Тем более, что всё равно ни одна женщина не сможет потеснить мою настоящую и единственную любовь — любовь к знаниям. Диомеда хотя бы давно смирилась с моим характером, да и в целом мы с ней уже походили на старую парочку, узнавшую и принявшую все причуды друг друга.

С искомой травкой в руках мы медленно двинулись обратно. Ну, как медленно? Относительно нашей былой скорости — медленно. Убрать чёртов горшок в браслет было нельзя — энергетические тела сильно угнетаются пространственными складками, а у растения было вполне себе чёткое энергетическое тело. А быстро бежать с Тёрном в руках было, мягко говоря, неудобно. Я, конечно, закрыл его воздушным щитом в виде сферы, чтобы его встречный ветер не трепал, но получившееся в итоге «яйцо» было достаточно большим и несуразным. Не тяжёлым, особенно с нашими кондициями, но неудобным.

В общем, мы, волей-неволей, замедлились.

— Вот же хрень громоздкая, — пробурчал я после первого дня путешествия, задумчиво покусывая карандаш. Хрусть! Я поморщился, скосив глаза на ровный срез — зубами сильного Заклинателя при большом желании можно и какой-нибудь камень из мягких дробить, не то что деревяшку с графитом. Никак не могу привыкнуть. Это одна из немногих привычек, от которых я не избавился до конца после Перерождения: если сильно задумаюсь, то могу на автомате прикусить карандаш. Раньше это не приводило к таким критичным последствиям, а теперь… вот.

Над чем я так сильно задумался? Над техникой, которая сделает из нашего яйца «рюкзак», который можно повесить на спину. Я ничего подобного ни разу не видел (неудивительно — кому это надо вообще?), так что приходилось мучиться и составлять с нуля. Нужно было придумать и «крепления», и «лямки», и… ладно, в целом всё. Но даже этих двух проблем хватило, чтобы загрузить меня на весь вечер.

— Наверное, придётся изменить экран щита и оставить в нём несколько дырок для креплений… — пробормотал я. — Да, определённо, так проще всего. Или всё же прилепить крепления поверх?..

— Эдри, что-то не так, — донёсся до меня напряжённый голос Диомеды.

— Что?

Я резко посерьёзнел, убрал записи и достал копьё. На всякий случай. Ди по пустякам волноваться не будет, чутьё на опасность у неё сверхъестественное даже для Заклинателей.

— Не знаю, но у меня интуиция прямо-таки орёт. И в потоках Ци что-то странное… видишь? Как будто понемногу концентрация растёт. На грани чувствительности, но заметно.

Приглядевшись, я хмуро сказал:

— А ещё Воздуха больше стало.

Пульс Жизни ничего не показал в ближайшей округе, но мы всё равно начали оперативно собирать вещи. Лучше перестраховаться и свалить, чем остаться в странной аномалии и спустя час понять, что бежать уже поздно.

Сборы заняли буквально пару минут: покидали вещи без разбору в браслеты, Диомеда одним движением руки затушила костёр, я подхватил чёртов горшок — и мы рванули дальше по дороге. Места здесь были глухие, на несколько дней вокруг — ни одной, даже самой завалящей деревушки. Может, отдельные отшельники где-то поблизости и жили — многие адепты были склонны у уединению, но их ещё поди найди.

— Как думаешь, что это может быть? — бросила на бегу Диомеда, оглядываясь назад.

— Вариантов много можно придумать, — я перехватил «яйцо» с горшком поудобнее. Жаль, технику-рюкзак не успел до ума довести… — Самое простое — мы крайне везучие люди, которые умудрились оказаться поблизости от места нового Очага. Совсем нового, только зарождающегося, или старого, решившего переместиться в нашу сторону — неважно.

— Воздушного Очага, как я понимаю?

— Угу.

— Ну это не страшно, — слегка расслабилась Диомеда. — Тогда нам ничего особо не грозит.

Я вновь использовал Пульс Жизни и выругался:

— М-мать! Ускоряемся!

Девушка не стала задавать лишних вопросов — и рванула вперёд, только пятки засверкали. Я тоже помчался гораздо шустрее, прижав к груди ценный груз. Быстро нагнав девушку, крикнул:

— Похоже, первый вариант был неправильным!

— Я уже поняла! Что случилось⁈

— Погоня! Хиатусы! С Ядрами!

— Сколько?

— Пять!

В этот раз настала очередь Диомеды ругаться — и куда громче и грязнее, чем это сделал я.

— Откуда столько⁈

— Учитывая, что от них всех несёт Воздухом, а этот кустик, — я опустил подбородок, указывая на горшок. — … мы выкопали именно в Очаге Воздуха…

Дальше мы бежали молча — берегли силы. Не знаю, как и зачем преследователи вышли на нас — может, им нравились плоды Седого Тёрна и они регулярно собирали с него урожай? А мы случайно свистнули у них из-под носа их любимую вкусняшку? Впрочем, это всё не особо важно. С одним монстром мы бы справились — Хиатусы с Ядрами пусть и опасны, но не настолько сильно, как их двуногие собратья. Фундамент у них обычно похуже, да и разум до человеческого не дотягивает. Но сразу пятеро… тут остаётся только бежать. Причём без техник нас рано или поздно догонят, так что нужно что-то использовать…

Я ещё раз отправил Пульс и выругался — неизвестные Хиатусы уже сократили дистанцию раза в полтора. Если бы не громкий стук крови в ушах — думаю, уже мог бы и услышать их приближение. Отбросив раздумья, я начал лихорадочно составлять две подвески.

За этот год мы успели хорошенько поэкспериментировать с разными видами ускорений — путешествовать просто так было зачастую скучновато и слишком медленно. Более-менее рабочими, по большому счёту, оказались лишь три варианта.

Первый — «прыжковый». На полноценный полёт, тем более долгий, меня не хватало, а вот создать технику, которая будет с определённой постоянной силой тянуть тело вверх, позволяя совершать огромные прыжки, оказалось несложно. Увы, скорость при таком способе увеличивалась незначительно: прыжок, если приноровиться, выходил высокий и далёкий, но падать приходилось даже дольше обычного из-за действия всё той же техники. Но если дорога была в горку, то удобно.

Второй способ — подталкивать нас невидимой воздушной ладонью в спину. Этим способом мы пользовались чаще всего, но к нему требовалась некоторая привычка, чтобы не споткнуться и не улететь кубарем в кусты на обочине. И, увы, сейчас, с неудобным грузом в руках, рисковать и пользоваться «ладонью» не хотелось. Тем более с монстрами на хвосте.

Оставался третий. Довольно топорное воздействие Стихией Жизни — по сути, грубая напитка мышц на ногах (и не только) соответствующей Стихией. Подобная напитка приводила сразу к нескольким эффектам — ускоряла метаболизм, позволяла куда резвее перебирать ногами, одновременно травмировала и тут же заживляла микротравмы мышц… Правда, эту технику мы почти не использовали. По определённым причинам.

— Сейчас кину ускорение! Третий тип! Готовься! — заорал я.

— Грррр… — Диомеда стиснула зубы и кивнула — готова, мол. А после того, как я швырнул в неё технику — громко заорала и мгновенно вырвалась вперёд.

Ненадолго — спустя пару мгновений та же техника легла и на меня, и я вновь её догнал. Я орать не стал — для меня эта техника была куда как менее болезненной. А вот для Диомеды… мало того, что у неё Закалка была на уровень ниже, так ещё и Смерти, которой в её организме было куда больше, чем в обычном адепте, повышенная концентрация противоположной стихии не нравилась. Крайне. Кроме острой боли в ногах, иных побочных эффектов мы не заметили… но девушке хватало и этого. Вдобавок, раньше мы не пробовали использовать эту технику более-менее долго.

Ну вот сейчас и попробуем…

'Обычный адепт, вступая в бой, надеется на удачу и крепость рук.

Умный адепт — обеспечивает себя дополнительными преимуществами в виде удачного рельефа или подходящей для себя Стихии.