Стихиальность:

Воздух: 0,01

Ну наконец-то. А то какой из меня Заклинатель Стихий, без стихиальности-то?

— Он идиот! — ярилась Гелла, расхаживая по крохотной комнатушке. Ну, как расхаживая? Шаг до стены, разворот, шаг, разворот. — Двести лет, а ума так и не нажил!

— Не стоит ругать мёртвых, Гелла, — устало заметил Фандаг.

— Поучи меня!

Мы с Диомедой молчали. А что тут скажешь? Совет закончился… неоднозначно. На первой встрече инареты не смогли прийти к общему знаменателю — кто-то не желал отдавать немногочисленных подчинённых Обладателей, кто-то считал, что угрозу чересчур раздувают… я даже не исключал варианта, что Талион мог наладить мосты с парочкой лордов из тех, что послабее. Может, не прямое союзничество, но договориться о нейтралитете… пожалуй, возможно.

И всё бы ничего, но один из соседей Аус, инарет Рокоф, не дождавшись ощутимого результата после первой встречи, решил справиться своими силами. Одним лихим наскоком разбить выскочку Талиона. Не знаю, что им двигало. Подсознательный страх, в котором он не хотел признаваться даже самому себе? Гордыня? Самоуверенность? Или всё сразу? Так или иначе, пока мы сидели в Амаране, он собрал дюжину Обладателей и сотню Заклинателей из самых сильных и рванул прямо к Митт’Калю. И, весьма закономерно, получил по щам.

Какой-то урон силам Аус он, конечно, нанёс, да и часть города задело, но… в сухом остатке минус тринадцать Обладателей Истока на противоположной стороне — это более чем ощутимый удар. Причём, судя по слухам, парочку Талион сумел захватить в плен, а это ещё хуже — теоретически, с такой подавляющей мощью, он может попытаться перетащить их на свою сторону, опутав системными клятвами.

— Зато на следующем заседании Совета голосование будет единогласным, — хмыкнул Лэнс. Даже сейчас его, казалось, ни капли не волновало то, что происходит — вечно прищуренные в насмешке глаза не поменяли своё выражение ни на йоту.

— Не будет, — буркнула Гелла. — Я не удивлюсь, если найдутся впечатленные демонстрацией силы идиоты, которые решат перейти на сторону Талиона. Да и даже если не найдутся — в любом случае, так просто, как могло бы быть, уже не будет. Часть свободных Обладателей с самыми размытыми клятвами или вообще без них начнёт изворачиваться, чтобы не лезть в пекло и сохранить свои драгоценные тушки. Рокоф — скотина. Всем подгадил.

— Ладно, — Мортил поднялся, отряхнув невидимые пылинки с коленей. — Гелла, я понимаю, что это важно для тебя лично, да и Диомеда с Эдрианом тоже в стороне стоять не хотят. Но напоминаю, что наше братство — не про это. Даже если Аус захватит континент — мы продолжим функционировать, как раньше. Так что если хотите и дальше гонять по кругу одно и то же — гоняйте, но без меня. И без того дел по горло.

Увы, Фандаг был прав — смысла в наших разговорах было немного. Повлиять мы всё равно ни на что не могли. Единственное, что меня напрягало — то, что Гельт будет в ближайшее время находиться около зоны военных действий. Нет, скорее всего, основное сражение будет вновь у Митт’Каля, да и обычных крестьян в боях стараются не трогать, но… неспокойно. С другой стороны, я прекрасно знаю деда с матушкой — они давно прикипели к своей деревушке и уезжать просто так никуда не захотят. Несмотря на то, что формально они сейчас свободные люди (клятва матери, привязывавшая её к Гельту, слетела ещё до смерти Церетеуса, после Перерождения) несмотря на наличие достаточного количества денег, чтобы спокойно устроиться в любом городе, сняв комнату в гостинице или сразу целый дом… не захотят они уезжать.

Ну а ещё я верю в здравомыслие деда — если обстановка начнёт накаляться, он сумеет подобрать нужные слова, чтобы убедить матушку убраться оттуда куда подальше. Хотя бы временно. Увы, на это здравомыслие приходилось возлагать основные надежды — не сидеть же мне в деревне неизвестно сколько времени, охраняя родню?

Потому как наша дорога лежит отнюдь не в Гельт. Хорошенько поразмыслив, мы потратили недельку на то, чтобы в очередной раз сбегать в Тайный Лес и собрать урожай Пустырника (увы, из-за того, что времени с прошлого раза прошло не так уж много, початки-накопители не успели войти в полную мощь, так что эффективность их поглощения была заметно ниже).

А после… после мы направились на север.

Э Хор Оман и Хор Ардан. Два почти одинаковых континента по размерам, но два таких разных в… да практически во всём остальном. Другой климат, другие народы, совсем иное устройство общества. И так вышло не случайно. Эрайны и кенкутцы практически не контактируют с северянами, особенно последние столетия.

Одну из важнейших ролей в сложившейся ситуации, конечно, играла география. Континенты соединялись между собой довольно тонкой перемычкой, стиснутой между двумя морями, плавно переходящими в океан.

Вся эта перемычка контролировалась государством Хенкри — куда более крепким и полноценным, нежели разнузданная феодальная вольница эрайнов. Так что, несмотря на относительно скромные размеры, хенкрийцы вполне успешно и крепко держали единственный, пусть и довольно вялый, торговый путь между двумя континентами. Собственно, не исключено, что именно из-за такого специфичного местоположения у них и была эта сплочённость, до которой соседям было ой как далеко.

Потому как что эрайны, что соседи по Хор Ардану раньше частенько баловались набегами на тогда ещё слабо оформленное государство Хенкри. Точнее, обычно они проносились мимо, походя пограбив хенкрийцев и двигаясь дальше, вглубь соседнего континента — там и добыча побогаче, и слава погуще. Но хенкрийцам, попавшим между двух огней, хватало и этого. По сути, у них было лишь два пути — сплотиться и начать давать отпор, либо впасть в полное ничтожество и исчезнуть. Местные выбрали первый путь.

В итоге последние лет двести набеги на соседей практически сошли на нет — самые самоуверенные мгновенно получали по зубам от нового игрока, быстро нарастившего мускулы, а остальные, посмотрев на красноречивые примеры, попросту прекратили попытки. Кому-то хватало междуусобиц и на родных землях, кто-то решил выждать, надеясь на то, что без внешних угроз хенкрийцы сами рано или поздно передерутся между собой и вновь расколются — ведь что такое лишняя сотня лет для какого-нибудь Обладателя? Да, много, но не то чтобы критично.

Опять же, у тех, кто сильно жаждал повоевать с соседним континентом, имелась возможность обплыть перемычку по морю, пусть это и было довольно сложно из-за всё той же географии: берега континентов вблизи перемычки были слабо приспособлены для судоходства. Скалы, рифы, местами сплетающиеся в непроходимый лабиринт… да и Хиатусов там хватало. Нормальные места, где можно причалить, можно было по пальцам пересчитать. А плыть дальше в открытое море и закладывать большие петли — опять же, привлекать излишнее внимание Хиатусов, которые чем дальше от берега, тем жирнее. А потом ещё обратно плыть… Но в целом, при наличии ресурсов и достаточно сильных адептов, все эти проблемы были решаемы, так что несколько раз вторжения случались и по воде.

Честно говоря, на месте правителей Хенкри я бы просто пропускал всех этих вояк туда-обратно за хорошие деньги и под внушительной охраной, чтобы не шалили во время транзита — это ж золотая жила, если правильно это дело подать. Нет, хенкрийцам тоже пришла в голову подобная идея. Но то ли они цену задрали, то ли как-то неправильно подали свою идею…

В общем, они и без того относились к соседям, мягко говоря, негативно (что уж там, причины на это у них были весомые), а столкнувшись с гордыней гертэнов и прочих мелких царьков, они пришли к окончательному выводу, что их окружают недоговороспособные дебилы и молча закрыли лавочку. Нет, они всё ещё пропускали через свои границы одиночек и небольшие группы адептов, обдирая их как липки… но на этом всё. Собственно, сильно завышенная цена за проход была одной из основных причин, почему нелюбовь между соседями стала взаимной, а нормальная торговля между континентами последние столетия практически сошла на нет. Слишком невыгодно — что по суше, что по морю. Разве что какие-то уникальные по цене и редкости товары возили.