К счастью для нас, Идущие — чуть ли не единственная каста, которых хенкрийцы пропускали с относительным спокойствием. Нет, они в целом всех пропускали, лишь бы деньги платили. Просто к Идущим не было того витающего в воздухе пренебрежения, поэтому диапазон возможных интересных мест для посещения внутри Хенкри был чуток шире. Ненамного, но всё же…

Так что одежды мы подобрали относительно простые, а наши тэнские перстни засунули поглубже в браслеты — аристократство эрайнов на севере всё равно не котируется. Скорее наоборот, может послужить источником проблем.

Зачем мы вообще направились на север? Ну, на самом деле, причин несколько.

Во-первых, Э Хор Оман нам обоим попросту наскучил. За годы странствий мы исходили, пожалуй, добрые две трети материка. Побывали во всех более-менее больших городах, увидели добрую половину всех доступных Очагов, а также обычных чудес природы, которые стоило посетить. Да, оставались ещё южные и, особенно, юго-восточные области, где мы не бывали… но о том, что там находится, мы хотя бы знали по рассказам и книгам. А вот Хор Ардан — земля для эрайнов малоизведанная. Её даже на картах изображали довольно размыто — и чем дальше к северу, тем менее чёткими становились очертания берегов и рельеф. А точки городов и вовсе пропадали. Хотя, конечно, если хорошенько поискать, то, уверен, можно было бы найти куда более полные карты. Но на первых порах нам и простенькая сойдёт, а потом обновим уже на месте: думаю, в Хенкри в первой попавшейся лавке можно найти что-то в разы более точное, нежели большая часть того, что имеется у эрайнов.

Во-вторых, мы хотели найти больше сведений о Созидателях Покрова — как-то так сложилось, что большая часть известных Фандагу адептов прорывалась на свою ступень именно на Хор Ардане. Без особой конкретики — то ли общий уровень адептов там был чуть повыше, то ли просто сведений из древности осталось побольше… в общем, если Совет не справится с Талионом и когда-нибудь нам придётся с ним столкнуться — лучше узнать о его возможностях и вероятных слабостях заранее. А если Талиона прибьют без нас… ну, в любом случае, эти сведения лишними не будут. На ступени Обладателя я точно останавливаться не собирался.

В-третьих, с нашими текущими силами я хотел убраться от места возможных боевых действий куда-нибудь подальше и особо не отсвечивать. А точнее, убрать отсюда напарницу. Не хотелось, чтобы бродящие вокруг слухи и разговоры провоцировали Диомеду на какие-нибудь необдуманные поступки. Она, конечно, немного отошла от смерти отца, да и в целом за последний год заметно подуспокоилась, но в состоянии аффекта всё ещё была способна на что угодно. Услышит в какой-нибудь таверне, как за соседним столиком как-то нелицеприятно высказываются о том же Церетеусе — мол, при Аусах живётся лучше — и сорвёт у неё резьбу… что делать тогда? Лучше уйти куда-то, где все эти события являются чем-то далёким и смутным, мало волнуя людей. То есть — либо на Хор Ардан, либо на архипелаг Кенкут.

Ну и в четвёртых, я хотел всё же попытаться найти отца. Эдриан Сомналь, Обладатель Истока, двести с лишним лет… вообще, конечно, искать одного-единственного человека на огромном континенте — дело сомнительное. Но, думаю, определённые шансы имелись: всё же Обладатели выделяются из толпы обычных адептов. Да и внешностью он будет отличаться от основной массы северян… впрочем, как и мы с Диомедой. Темноволосых и голубоглазых эрайнов на Хор Ардане должно быть весьма и весьма немного.

Были и другие, более мелкие причины, но эти четыре, пожалуй, были основными.

Граница выглядела… внушительно. Не в обычном зрении — там была видна лишь сухая степь буро-зелёных оттенков. А вот в энергетическом тут всё прямо-таки сверкало, сияло и слепило. Было видно, что Хенкри хорошенько так вложились в систему безопасности, наглухо перекрыв весь перешеек между континентами сетью артефактов и Массивов. Сигнальные вешки, минные заграждения, защитные поля… если я правильно помнил, на территории перешейка было всего три Очага и чуть ли не половина их энергии переправлялась как раз на защиту границ.

— Слабенько, — фыркнула Диомеда. — Теоретически, даже мы способны просто перелететь через всю эту защиту. Я уж не говорю про Обладателей.

— Ну, не мы, а я, — ехидно показав девушке язык, я двинулся вдоль границы. — Ты как раз перелететь не способна, надо было Стихии умнее выбирать… ай! Ладно-ладно, способна… будешь. Когда-нибудь. Наверное.

От следующего пинка я увернулся и продолжил говорить, как ни в чём не бывало:

— Что же до кажущейся лёгкости — я почти уверен, что после подобного перелёта нежданных гостей на той стороне встретит очень тёплый приём. Основная часть всего, что тут накручено, несёт в себе лишь сигнальные функции. Чтобы даже под маскировкой найти гостей и сообщить о них куда требуется.

— И всё же…

— Но это если учитывать кого-то вроде нас. Обладателей они, конечно, остановить не способны. Но не думаю, что на это пограничники вообще замахиваются. Если сильный адепт захочет замаскироваться и пройти, пролететь, проползти мимо — он это сделает. И тем более — если он попытается прорваться силой. Тут местной страже останется лишь спасаться бегством и ждать, пока не подтянутся хенкрийские Обладатели и не покажут гостю, насколько тот неправ.

— Звучит до отвращения логично, — вздохнула Ди. — Как и всегда. Скучный ты, Эдри.

— Хочешь попробовать пробраться через границу? — ухмыльнулся я. — Предупреждаю сразу, техникой полёта я тебе помогать не буду.

— Угу. Я-то проберусь, только мне потом въезд в Хенкри закроют, — пробурчала напарница. — Обойдёшься.

Так, неторопливо беседуя, мы дошли до ближайшего пропускного пункта. Крохотная кирпичная сторожка, едва заметная среди высокой травы тропинка, ведущая от неё вдаль… И хмурый юнец, едва-едва старше нас, с тоской поглядывающий на припекающее солнце.

К нему мы и направились, с интересом разглядывая непривычные черты лица: плоский нос, широкие скулы, относительно светлый оттенок кожи…

— Д-обрый дьень, — с сильным акцентом поздоровался с нами пограничник, а мы с едва сдерживаемым стоном переглянулись.

Простая мысль, которая до сего момента не забредала в наши головы, взорвалась там одновременно. На Хор Ардане не говорят на языке эрайн. Не то чтобы мы этого не знали, но за годы путешествий мы так привыкли к общему языку, что, когда оперативно собирались в путь, даже не вспомнили этого нюанса. С другой стороны, даже если бы вспомнили — какая разница? Выучить новый язык всё равно бы не успели.

— Добрый день, — подавив тяжёлый вздох, я загнал поглубже всплывшие перед взором картины, как мы тратим недели и месяцы на изучение нового языка… и хорошо, если он окажется один. — Мы хотели бы попасть в вашу страну.

— Цьель визита?

— Путешествия, — мы синхронно достали из браслетов плашки Идущих.

— По пятьдесять Стальнь-их с каждого, — получив оплату, юнец важно кивнул и достал из собственного браслета пару медальонов с выбитым на них схематичным рисунком рыбы. — Это есть… пропуск. Нось-ите его, нье снимая, пока вы находитесь в прь-еделах Хенкрь-и. Хоррошьего путь-и.

Посторонившись, пограничник лениво махнул в сторону тропинки. Гм. Весьма лаконично. Пожалуй, даже чересчур…

— А… извините, можно задать пару вопросов о вашей стране?

— Ньельзя, — любезно пояснил пограничник.

Заметив, как Диомеда начала гневно стискивать челюсти, я тут же распрощался с не особо приветливым парнем, ухватил напарницу под локоть и потащил по тропинке. Ладно, разберемся по пути. Надеюсь.

Напоследок обернувшись, я проводил взглядом едва видимую вдали полоску леса. Там, за этой тёмной полоской, скрывался привычный мир — с привычными обычаями, языком, климатом, флорой и фауной… Мир, который в ближайшие месяцы мы навряд ли увидим.

Мир, который лежит впереди, будет иным.

Совершенно иным.

Характеристики Эдриана на конец третьего тома: