Огневик совсем чуть-чуть сбился с движения, удивлённо расширил глаза… и моё копьё пробило ему горло. Грех было упускать такую возможность. Правда и до меня враг успел дотянуться в последнем, отчаянном рывке, уже захлёбываясь кровью. Отпрянув, я скривился и вырвал застрявший меч из бедра, после чего вонзил его в голову упавшего адепта. Посреди боя раненых за спиной лучше не оставлять.

— Стой! Стой! — заорала адептка Жизни, мощным прыжком отскакивая от Келя и бросая мечи на пол. — Переговоры!

— Ну допустим, — хмыкнул я и бросил взгляд на паренька, сумевшего-таки подточить каменную ловушку каким-то чёрным туманом и вырваться из неё. Тот, тяжело дыша, лишь с ненавистью смотрел на меня. — А твой дружок? Он готов…

Договорить я не успел. Парень, решивший воспользоваться моим отвлечением, использовал технику — и из пола подо мной выросли толстые серые жгуты, попытавшиеся схватить меня за ноги. Учитывая, как от них несло Смертью, позволять им это сделать я не собирался. Прыжок в сторону храбреца… или глупца. С нашей-то разницей в реакции пытаться меня поймать… Взмах копьём — и его голова слетела с плеч, орошая коридор брызгами крови.

— Не готов, — спокойно ответил я сам себе. — Ну, сам виноват.

Блондинка лишь бросила взгляд на упавшее безголовое тело и слегка поморщилась. После чего поспешно кивнула:

— Сам виноват. Никаких претензий.

— Ещё бы они были, — оскалился я. — Ну что, поговорим?

— Вот же паскуда, — тяжело вздохнул я. — А я-то думал, он серьёзный человек…

Всё оказалось до отвращения просто. Эта группка наёмников достаточно регулярно выполняла заказы некоего Каста… который, судя по описанию, оказался тем самым чинушей из Гильдии Артефакторов. Он даже подчинённых для контактов не использовал! Даже лицо от них не прятал! Вот же ублюдок самоуверенный…

В этот раз заказ у ребят был простым — захватить меня живьём и доставить в небольшой городок за пределами гертэнства Таубер. Примерное моё местонахождение им указали… и всё. Никакой больше информации — почему, зачем? Наёмникам это знать и не надо. Впрочем, я и без подтверждения от Атты мог легко сказать, зачем. Деньги, разумеется. Хотел выбить из меня силой то, что у меня ещё оставалось. Навряд ли он, конечно, рассчитывал на Платину… хотя… возможно, он каким-то образом вызнал непосредственно у людей из замка про наши довольно вольные отношения с Церетеусом? Поразмышлял и решил проверить, насколько моя кажущаяся свобода широка, и распространяется ли она в том числе на хранение моих собственных денег?

Я задумчиво покачал головой и повернулся к Келю, с каменным лицом наблюдавшему за пленницей. Глефу он убирать не стал, кстати.

— Как думаешь, что с ней теперь делать?

— Я так понимаю, ты знаешь этого Каста? — Пирай задумчиво провёл пальцем по лезвию глефы.

— Встречался, — кивнул я. — Это тот… гм… нехороший человек, который продал мне книги по артефактам и Ледяное Эхо. За конские деньги продал, между прочим. Но, видимо, ему этого показалось мало.

— Плохо, — пожевал губу Кель. — Если бы это был простой тэн или какой-нибудь богач, было бы проще. Можно было бы быстро двинуть к милорду, он бы разобрался честь по чести. Покушение на его вассала, как ни крути. И Атта пригодилась бы — как свидетель.

— Но с Гильдиями ссориться — дело сомнительное, — кивнул я. — Ох уж эта политика.

— Ему всё равно это с рук не спустят, — качнул головой Кель. — Просто решать будут дольше и кулуарно, и, скорее всего, вместо полноценного суда и наказания они просто откупятся. А потом с Кастом уже внутри Гильдии разберутся, по их законам.

— Откупятся… — я задумчиво потёр подбородок. — Звучит неплохо. Если получится у них вместо денег выбить как отступные кое-какие книги…

Кель громко фыркнул на слове «книги», но ничего не сказал. Я лишь погрозил ему пальцем — вот и молчи, мол. А то он уже проезжался несколько раз на тему того, что я слишком мало уделяю времени тренировкам и слишком много — чтению.

— Вот что, — я повернулся к терпеливо ожидающей Атте. — В любом случае нам теперь двигаться в Лон’Гримм, так что пойдёшь с нами — и пускай твою судьбу решает гертэн.

— Я могу откупиться, — негромко сказала девушка, отведя глаза. — Чтобы вы меня прямо сейчас отпустили…

— А я в деньгах не нуждаюсь, — пожал я плечами. — Извини, Атта, мне, по большому счёту на тебя плевать, но как свидетель ты нам всё же нужна. Да и не бойся, Церетеус человек справедливый… относительно некоторых гертэнов так точно. Если что, замолвлю за тебя словечко — всё же добровольно пошла на сделку со следствием.

Последние слова я договаривал с некоторой тоской, поглядывая в коридор, ведущий в сторону центрального зала. Эх, так и не успел проникнуть внутрь. И когда теперь получится вернуться — неизвестно…

«Один в поле не воин»

Пословица землян

«Один в поле воин, если он близок к Небу»

Пословица эрайн

«Даже если ты в одиночку способен бить врагов — кто-то же должен охранять твой сон и готовить пищу?»

Пословица олганов

— Эдри!

Бодро простучав туфельками по каменной брусчатке, Диомеда, ни капли не стесняясь, крепко стиснула меня в объятьях. Пожалуй, даже чрезмерно крепко — явно пыталась показать свою возросшую мощь. После того, как я даже не пискнул, она отстранилась и с нарастающим подозрением в глазах оглядела мою раздавшуюся вширь и ввысь фигуру:

— Так, стоп… ты что, тоже стал Заклинателем⁈ Уууууу… я-то думала, что хоть ненадолго сумею тебя обогнать по силе…

— Так сложилось, — вздохнул я. — Будь моя воля, я бы ещё на пару месяцев задержался.

— А это ещё кто? — Ди перевела взгляд на стоявших поодаль девушек. Лицо Атты выражало всю скорбь мира — она в целом по мере приближения к замку становилась всё более кислой и молчаливой. Рэн с Саттой тоже ощущали себя не в своей тарелке, прижавшись друг к другу за моей спиной. — О, привет, Кель.

Пирай, стоявший чуть поодаль со своим вечным каменным лицом, лишь почтительно кивнул.

— Это… — я поморщился, подбирая слова. Наконец, махнул рукой. — Долго рассказывать. Пошли сразу к твоему отцу, чтобы два раза не повторяться.

— Ладно. Куда их пока?

— В обычные гостевые комнаты, но вон к той блондиночке, — я ткнул пальцем в Атту, — … надо ещё кого-нибудь приставить на всякий случай. Навряд ли сбежит, конечно, но мало ли. Кель, проследишь? Пожалуйста.

Пирай кивнул и, встав за спинами девушек, ободряюще похлопал Рэн по плечу:

— Пойдём.

Проводив взглядами удаляющихся товарищей, я последовал за Диомедой, которую явно просто разрывало от любопытства. А ещё в её взгляде на девушек я явно уловил толику… ревности? Хмыкнув про себя, я лишь качнул головой. Эх, старые-добрые проблемы людских взаимоотношений. Честно говоря, проблемы артефакторики мне кажутся куда более простыми… сейчас бы вернуться в подземелья, к комплексу Нирра…

Стоило нам войти в кабинет Церетеуса, как тот поднял глаза от бумаг и прищурился:

— Интересно… Не рано?

— Так вышло, — вновь вздохнул я.

— Сколько в Воздухе?

— Девяносто пять.

— Сойдёт, — кивнул он. — А теперь давай поподробнее…

Рассказ затянулся на добрых полчаса. Церетеус слушал молча, Диомеда то и дело вставляла вопросы. Где-то в середине рассказа к нам присоединился Кель, незаметно притулившийся в уголке и лишь пару раз вставлявший уточнения. Под конец гертэн взглянул на него:

— А у тебя как успехи?

— Добил сотню месяц назад, — спокойно ответил Пирай. — Начала помаленьку расти Стихиальность, Ядро сформировал на десять процентов. Заработал два десятка Стальных — за раннее достижение предела и за битву с наёмниками.

— Молодец. Возвышалки не нужны?

— Нет, пока сам постараюсь справиться. Лучше отложить до второго-третьего Ядра.

— Хорошо. Если что — говори. Изыщем резервы.