— В следующий раз надо алхимический набор с собой взять и на месте зелье сварить, — произнёс я в воздух, успокаивая дыхание. — Хотя ещё рецепт найти надо, конечно… и посмотреть, хватит ли моих невеликих навыков на него.

— Надеюсь, никто на эту полянку наткнуться не успеет за это время.

— Кстати, — я дёрнулся от неожиданной мысли. — А если кто-то её уже находил до нас и так же берёг урожай для себя?

— Не наше дело, — помолчав, отрезала напарница. — Нечего было клювом щёлкать.

— Я не в этом плане, — поворочавшись, я сбросил с себя недовольную Диомеду, встал и использовал Пульс Жизни, проверяя, нет ли кого в округе. — Как бы не столкнуться случайно. Кто бы это ни был, он будет очень недоволен.

— Пусть выскажет нам, если осмелится, — фыркнула девушка, кое-как утвердившись на дрожащих ногах. Поймав мой ироничный взгляд, огрызнулась. — Я даже в таком состоянии кому угодно наваляю. Ну или используй лечебные техники, если не хочешь ждать, пока мы переварим эту кучу травы.

— Не думаю, что поможет, но давай попробуем, — вздохнул я, разминая пальцы.

Не помогло.

Как я и думал.

— Наконец-то, — простонал я, осторожно пересаживая выкопанный кустик в горшок. Смотрелось это, мягко говоря, странно — обкапываешь, очень осторожно ощупывая руками что-то невидимое, чтобы не дай боги, не повредить хрупкий кустик. Да, землю приходилось копать тоже руками, чтобы не повредить корни. Засыпав горшок землёй, я окружил его воздушным куполом от случайных воздействий и ухватил получившееся полупрозрачное яйцо обеими руками. В браслет, увы, не уберёшь. — Сколько уже прошло времени?

— С момента, как мы вышли? Шестой месяц пошёл, — хмуро пробурчала Диомеда, с некоторой ненавистью посматривая на неуловимую травку. — Скоро годовщина.

Тихий ужас. Мы оббежали, кажется, половину континента, побывав в добром десятке Очагов, прочесав в бесплодных поисках огромную территорию. Нет, конечно, это было совсем не бесполезным занятием: мы продолжали тренироваться и культивировать по дороге, сотни раз дрались с Хиатусами и несколько раз — с чересчур храбрыми (или, скорее, чересчур тупыми) бандитами. Регулярно посещали города по пути, чтобы переночевать в комфорте. Успели сделать крюк и ещё раз посетить Тайный Лес, собрав очередной урожай Пустырника Генуа. Пришлось, правда, вновь его жевать сырым и вновь мучиться желудком… но это такие мелочи.

Окончательно освоились с техниками — базовые у нас выходили уже на автомате, да и общий арсенал накопился внушительный. Денег заработали тоже порядком: суммарно, пожалуй, около полусотни Серебра, что для среднего Заклинателя за год — сумма невероятная. В основном — за счёт продажи найденных трав, тушек Хиатусов и прочих законных трофеев. Ну и за достижения, конечно. И ещё немного — за артефакты, которые я временами клепал на привалах со скуки. Уровень Навыка у меня всё ещё не слишком высок, но от голода я уже точно не умру.

Правда, всё, что заработали, мы в итоге тратили с лихвой — помимо оплаты посещений Очагов, мы сорили деньгами в городах, ночуя в самых шикарных гостиницах и заказывая самые изысканные блюда, выкупали книги и интересные техники (и в лавках, и на Аукционе), тратились на алхимию для развития и краткие уроки от встреченных опытных адептов… в общем, деньги утекали куда более бодрым ручейком, чем прибывали. Но и результаты были налицо:

Совершенство тела (23.5):

Телосложение (23.2)

Ловкость (24.2)

Стойкость (23.4)

Совершенство разума (23.4):

Интеллект (21.1)

Реакция (24.2)

Восприятие (24.9)

Совершенство духа (24.5):

Объем Ци (26.4)

Плотность Ци (21.0)

Развитие энергетической системы (26.1)

Закалка тела: Платина (пройдено до Алмаза: 12%)

Формирование Ядер:

Чжун (Воздух, 0%)

Ся (Жизнь, 0%)

Шанг (Свет, 0%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (98%)

Жизнь (96%)

Свет (88%)

Земля (24%)

Молния (2%)

Вода (14%)

Сродство с Системой: 11%

Навыки:

Оружие Ближнего Боя (красн.): Медь, 3 звезды

Копья (оранж.): Медь, 1 звезда

Мечи (жёлт.): Гранит, 2 звезды

Глефы (зелён.): Гранит, 2 звезды

Оружие Дальнего Боя (оранж.): Гранит, 2 звезды

Безоружный Бой (красн.): Мрамор, 1 звезда

Риторика (красн.): Медь, 0 звезд

Познание Мира (зелен.): Бронза, 3 звезды

Ремесло (красн.): Мрамор , 1 звезда

Выживание (красн.): Медь, 1 звезда

Философия (оранж.): Медь, 0 звезд

Ботаника (голуб.): Мрамор, 0 звезд

Языки (оранж.): Мрамор, 2 звезды

Наставничество (оранж.): Мрамор, 1 звезда

Артефакторика (голуб.): Мрамор, 2 звезды

Алхимия (голуб.): Гранит, 0 звезд

Огранка Ядер (голуб.): Гранит, 0 звезд

Владение Ци (желт.): Сталь, 0 звезд

Духовное зрение (красн.): Бронза, 2 звезды

Небесная Речь (оранж.): Медь, 2 звезды

В этот раз большая часть изменений сосредоточилась в Навыках — почти все они получили новые звёзды и ранги. Даже Огранка Ядер умудрилась шагнуть на Гранит — пару раз мы таки сошлись в тяжёлых схватках с Хиатусами, у которых имелись Ядра, и я без зазрения совести пустил трофеи на прокачку навыка. Получилась такая дрянь, что даже продавать стыдно — по сути, запорол дорогущие ингредиенты, но всё же уроки для себя извлёк.

Появился новый навык Ботаники, выделившийся из Философии — по сути, родоначальницы всего «научного» древа навыков. Причём появился сразу на неплохом уровне — и теории, и практики у нас за этот год было вдосталь.

Ну и, конечно, подросли Сродства — артефакт, ускоряющий рост, действовал с каждым лишним процентом всё лучше. По моим примерным подсчётам выходило, что, когда суммарное Сродство перевалит за 350 процентов, скорость роста должна вернуться примерно к показателям до Перерождения. Специализированная литература, которую я кое-как нашёл на Аукционе, подтверждала мои выкладки, но, в любом случае, до этого момента ещё ковылять и ковылять.

Пока я поставил себе в ближайшие планы посетить специальные места для наблюдения за электричеством — поднять первый десяток процентов на любом Сродстве дело несложное (относительно) даже в моём нынешнем состоянии, а этот десяток заметно облегчит мне рост в остальных аспектах. Увы, Очаги Молнии ещё большая редкость, чем Очаги Дерева — уж больно нестабильны. Придётся изыскивать варианты — те же пруды с громовыми лягушками, например. Редкие зверушки, но некоторые адепты их специально держат. Вроде бы у Церетеуса был такой пруд — не в самом замке, а в одной из городских усадьб. Надо бы завести об этом разговор при случае.

А ещё…

Я, наконец… гм… сблизился с Диомедой. В прямом смысле этого слова. Нет, оно, конечно, давно к этому шло, но до этого момента мы всё как-то путешествовали поодиночке, либо куда-то торопились, либо находились в замке Тауберов… в общем, отговорки находились всегда. Сейчас же мы путешествовали вдвоём, как в старые-добрые времена. Ну и в какой-то момент мы остановились в небольшом городке с единственной гостиницей, где нашлась лишь одна свободная комната. С одной кроватью. Переглянувшись, мы согласились на этот вариант… ну а дальше всё произошло как-то само собой.

Честно говоря, это сняло заметную часть напряжения — и физического, и психологического; и внутреннего, и внешнего. Поговорив на следующий день по душам, мы покинули этот забытый богами городок полностью умиротворёнными. Не то чтобы мы расставили все точки над ё, но определённая ясность появилась: мы вместе, а проблемы будем решать по мере поступления. На удивление, Диомеда даже не стала заикаться про женитьбу — скорее всего, отложила этот разговор до Лон’Гримма.