Я даже выбежала ее встречать, и при виде меня мама печально улыбнулась:

— С одной стороны, я рада, что у тебя все в порядке со здоровьем. А с другой… это все просто в голове не укладывается.

— Так как все прошло? — я не удержалась от любопытства.

Но мама неожиданно посерьезнела:

— Карина. Скажи, как ты со всем этим связана? Откуда его знаешь?

— Я же говорила. Он спас меня от супера, а потом попросил об одолжении.

— Передать приглашение на встречу? — уточнила она, нахмурившись. — Он заставил тебя?

— Нет, конечно. Я могла отказаться, но не стала. Он ведь герой, спасает людей, меня спас — как я могла не согласиться помочь? Так что он от тебя хотел?

Она помолчала, а затем все тем же серьезным тоном попросила:

— Обещай, что будешь держаться от всего этого подальше.

Я опешила. Обманывать маму я не хотела, и потому дать такое обещание не могла. Да я в этом по уши, я столько сил приложила, чтобы стать напарницей Тени, а от меня требуют от всего этого отказаться? Сейчас, когда мы на пороге главного сражения?

— Мам. Ты же не думаешь, что я бегала по городу и искала Тень, чтобы предложить ему свои услуги? — хотя, если подумать, именно это я и делала, разве что в образе Секрет. — И, если он снова обратится ко мне с просьбой, я не откажу ему только потому, что мне мама запретила. Как вообще можно не помочь человеку, который бескорыстно спасает других людей?

— Карина, я просто о тебе беспокоюсь, и не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

— Я не подвергаю, мам.

— Ты не знаешь, насколько все серьезно, — она вздохнула.

— Так… ты расскажешь? — предложила я.

Но настаивать не стала. Все, что нужно, я могу узнать у Тени, и потому нет смысла лишний раз тревожить маму. Даже представить не могу, что она чувствует после всего, что сегодня узнала.

— Тебе и правда лучше ничего не знать, — она вздохнула. — Так ты будешь в меньшей опасности.

— А ты? — я встревожилась.

До меня только сейчас дошло, чем маме грозит столкновение с Беловым. Если он узнает, если заподозрит — он не пожалеет свою жену. Втягивая во все это маму, я совсем не думала, что ставлю ее жизнь под угрозу. Ожидая от нее помощи, я не догадалась оценить тот риск, на который она пойдет.

— Мне ничего не грозит, — уверила она меня.

— Тогда почему ты считаешь, что мне грозит?

— Потому что ты еще ребенок, — ласково улыбнулась она и потрепала меня по голове, как в детстве. — И я боюсь за тебя.

— Со мной все будет хорошо, мам, — я обняла ее. — Ты же знаешь, я очень осторожная.

— Рассчитываю на твое благоразумие, — она чмокнула меня в макушку.

Мы словно вернулись на год назад, и я вдруг осознала, что очень скучаю по нашим разговорам, которые не так давно казались чем-то само собой разумеющимся. А сейчас у нас совсем нет на это времени.

Хотелось бы мне, чтобы Белов никогда не появлялся в нашей жизни. Но, увы, это не было случайностью. Он изначально нацеливался на мою талантливую маму.

— Девочки, у вас все в порядке? — стоило о нем подумать, и он тут как тут.

Мамин муж и по совместительству создатель суперзлодеев стоял наверху лестницы и смотрел на нас изучающе.

Я отстранилась от мамы и попыталась сообразить, не мог ли он услышать лишнего. Мы говорили тихо и не упоминали деталей, но все равно стало тревожно.

— Да, милый, — мама улыбнулась мужу. — Просто соскучились, — повернувшись ко мне, она добавила: — Увидимся за ужином.

— Хорошо, мам, — принужденно улыбнулась я и направилась к себе.

Белов провожал меня взглядом, от чего где-то внутри поднималась паника. Что он слышал? Что заподозрил? Почему я проявила такую беспечность, накинувшись на маму с расспросами прямо в холле?

Надо же было быть такой неосторожной! Одно утешает — мы не обсуждали ничего важного. И упоминание суперов для него вполне могло прозвучать в контексте того, что на меня однажды напал один из них. Могла ведь мама просить меня быть осторожной из-за того, что в городе хозяйничают люди с суперспособностями, опасные и сильные?

Остается только надеяться.

Обещание Раисы помочь никак не отразилось на моей жизни. Несмотря на родившуюся во мне надежду, я ничуть не рассчитывал, что противоядие, обещанное ею, будет готово сколько-нибудь скоро. Я мог представить, сколько времени займут исследования и разработка, а также тестирование — ведь она едва ли решится использовать непроверенное средство на близком человеке. Другое дело, что проверять ей как раз и не на ком.

В любом случае, это займет не один день, а может, и не один год. Даже не факт, что я до этого доживу, но теперь мне есть кому завещать мою войну.

Но пока я жив, я все еще защищаю этот город, и у меня это неплохо получается. Даже с учетом новой угрозы, которую несут неизвестные суперы, продолжающие появляться на его улицах.

Признаться, после Воровки я всерьез опасался того, кто придет ей на смену, но, к моему удивлению, следующие два новичка оказались относительно безобидными. Один так вовсе был медлителен и неуклюж из-за ледяной брони, хотя все, чего он касался, мгновенно промерзало. Но моя выносливость с этим справилась. Второй оперировал огнем, являясь довольно неудобным для меня противником, но огонь был мне не более страшен, чем лед. Собственно, именно поэтому мы с Секрет не стали сдавать новых суперов полиции. С ними было просто справиться, а гарантировать, что следующие будут слабее или менее опасными, никто не мог.

Предшествовавшая им троица хорошенько заставила меня понервничать, и повторения я не хотел.

Конечно, это не значило, что новых суперов пока не будет, но повышало на это шансы. По крайней мере, мне стало спокойнее.

Увы, в отличие от меня, Секрет, узнав о планах Раисы, воодушевилась. Ее обрадовала возможность покончить с суперами навсегда, и никакие увещевания, что, если это и случится, то еще не скоро, не помогали. Нет, ее терпения хватало на то, чтобы не спрашивать меня о новостях от Раисы ежедневно, но взгляды оставались весьма красноречивы. Устав объяснять, что она ждет слишком многого, я просто перестал обращать внимание на ее нетерпение.

А вот Вит вполне разделял мой пессимизм, не рассчитывая, что противоядие будет создано в ближайшее время. Он понимал, насколько это сложная работа, и довольно осторожно воспринял новость, что Раиса в принципе взялась за это. Без лишнего энтузиазма, хотя не стал демонстрировать такое при Секрет, которая едва не сияла, уверенная, что скоро город будет спасен.

— Как считаешь, у нее получится? — намного позднее, когда мы остались одни, спросил он меня.

— Я могу только надеяться, — больше мне было нечего ответить.

— Даже не верится, что все действительно может закончиться, — Вит покачал головой: — Мы ведь тоже лишимся своих способностей.

— Вот уж о чем я не буду сожалеть, — уверил я его.

— Правда? — внимательно посмотрел он на меня.

Суперспособности для меня были инструментом. Опасным в том числе для меня, но достаточно мощным, чтобы делать меня полезным. Без них я стану слабее, но… в условиях, когда исчезнут все суперы, это не будет иметь никакого значения. А надо мной перестанет висеть дамоклов меч эволюции. Поэтому возможность лишиться суперсил не пугала.

Другое дело, что я почти не помнил, каково это — обходиться без них. Встреча с Воровкой не в счет — мои силы оставались со мной, просто я не мог ими воспользоваться.

К тому же в моей жизни оставалась та часть, где я не позволял себе пользоваться суперсилами. Поэтому вполне мог представить, каково будет жить без них.

И меня это совершенно не пугает.

— Правда, — уверенно ответил я. — А ты? Неужели будешь сожалеть?

— Учитывая, что я могу использовать их только на тебе, я не многое потеряю, — он усмехнулся. — Даже буду рад, что мой постоянный пациент наконец-то больше не нуждается в моей помощи.

— Надеюсь дожить до этих времен, — хмыкнул я.