— Вот видишь!

— В той ситуации, — повторил я. — Это не значит, что в других ты справишься так же хорошо.

— То есть, когда тебе потребовалась помощь, ты позвал меня, не раздумывая, но допустить к серьезной работе все равно не хочешь?

— Именно, — согласился я.

Она описала ситуацию абсолютно правильно, и я не собирался убеждать ее, что она все не так поняла. Все так. Я действительно рискнул ею, хотя не должен был. Но это не значило, что я намерен позволить ей рисковать и дальше.

— Да как так-то?! — она возмутилась.

— Я бы не позвал тебя, будь там не Шледи, — пожал я плечами.

— А если я пообещаю быть осторожной и не лезть под удар? — с надеждой поинтересовалась она.

Весь воспитательный эффект ее провала испарился. Что ж, сам виноват. Но, следовало признать, я поступил так, как должен был. Иначе Шледи убила бы тех людей.

— Только после того, как я сочту, что ты готова, — твердо заявил я. — И помни, еще одного шанса я тебе не дам.

— Хорошо, я поняла, — уныло отозвалась она.

Но за тренировку взялась с похвальным энтузиазмом, словно стараясь поскорее научиться всему, что нужно, чтобы присоединиться к моим героическим миссиям. И я решил подсластить пилюлю.

— Секрет. Спасибо, что пришла на помощь, — после тренировки совершенно искренне поблагодарил я.

— Обращайся, — в ее голосе послышалась улыбка.

— И, раз уж б этом зашла речь, — я помнил о просьбе Вита и не собирался откладывать дело в долгий ящик. — Как ты смотришь на то, чтобы пожертвовать немного своей крови на исследования?

— Крови? — опешила она.

— Да. Для анализов.

— М… Думаю, это не проблема, — неожиданно легко согласилась девушка.

Я даже удивился, как это оказалось просто. Она действительно хотела помочь. Но в то же время ей не стоило бы быть такой доверчивой.

— Отлично. В таком случае, не будем терять время…

— А… кстати, что ты хочешь исследовать? — опомнилась Секрет.

— Отличается ли тот препарат, которым изменили тебя, от первоначального.

— А это можно узнать?

— Вит попробует.

— А для чего? — она продолжала любопытствовать.

Вот это куда более ожидаемая реакция.

— Мы предполагаем, что формулу улучшили и испытали на тебе. Если это так, значит, в городе скоро появится много новых суперзлодеев. И к этому нужно быть готовыми.

— Понятно. А куда идти?

— Помнишь, где тебя лечили?

— Такое забудешь, — проворчала она. — Сейчас?

— Да.

Она исчезла первой. Я скользнул через тени в убежище, предупредив Вита, что мы его ждем. И вынырнул в комнате, специально отгороженной для Секрет.

— А это место… это ведь не твой дом? — поинтересовалась она, оглядываясь.

— Нет, — лаконично ответил я.

Секрет плюхнулась на диванчик:

— Но здесь уютно.

— Мы проводим здесь порядочно времени, — я усмехнулся.

— Что-то типа тайного убежища?

— Что-то типа, — не стал отрицать я, присаживаясь рядом.

— Это место принадлежит тебе или Виту? — невинно поинтересовалась она.

В принципе, я мог бы и не отвечать. Но в вопросе не было никакого подвоха, даже если таким образом она пыталась выяснить мою личность.

— Ни то, ни другое. Это место — наследие человека, который объявил войну Альфе.

— А разве это был не ты? — удивленно спросила она.

— Нет. Убежище, парализаторы, я — это все его заслуга.

— Ты?!

— Я стал супером по собственной воле, в отличие от большинства остальных.

— Тебе кто-то предложил сражаться с суперами?

— Да.

— И ты согласился?

— Что тебя удивляет?

— Почему? Ты ведь… ну… уязвим? И это опасно. Ты же можешь погибнуть!

Я ответил не сразу. Ведь, соглашаясь на предложение Олега, я не думал, что у моих сил будет изъян. Но, как вышло, так вышло. Да, я могу погибнуть. И действительно уязвим. И у меня нет плана, как справиться с Альфой. Но я не могу бросить однажды начатое. Пока я нужен этому городу, пока я жив, я останусь Тенью.

— В тот момент я не знал, на что соглашаюсь, — признался я. — Тогда это казалось чем-то вроде игры. И возможностью… остановить Альфу.

— Так, значит, у тебя есть… кто-то вроде босса? — в ее голосе звучал неприкрытый интерес.

— Словно наследие тебе ни о чем не говорит? — невольно усмехнулся я.

Хотя весело мне не было.

— Ой, — до нее дошло, и девушка смутилась: — Прости. Я… не подумала. Он… погиб?

— Да.

— Прости.

— Можешь не извиняться, — ее любопытство было понятным, и я ничуть не оскорбился.

Но Секрет пристыженно умолкла. Не то, чтобы я особо возражал. Я все еще не думал, что сближение с девушкой — это хорошая идея. Несмотря на то, что она доказала, что может быть полезной, близкое знакомство с ней сделало бы уязвимыми нас обоих. Даже если она не на стороне моих врагов, за ней могли следить в тайне от нее самой.

Неловкую паузу прервало появление Вита, который скользнул в комнату, спрятавшись за медицинской маской. Он принес с собой маленький чемоданчик, где обнаружилось все необходимое для забора крови.

— Не бойся, больно не будет, — пообещал он девушке.

— Да не в первый раз кровь сдаю, — фыркнула она.

— Отлично, — рассеянно откликнулся Вит.

Я не стал следить, как он проводит свои манипуляции. Выйдя из комнаты Секрет, я снял маску, развалившись на диване, и прислушался к теням. В принципе, разговор не мешал мне отслеживать всплески суперсил, но повышал риск головной боли. Чем спокойнее обстановка вокруг, тем больше шанса, что отката не будет. Впрочем, боль проявлялась все чаще, и Вит предполагал, что это связано с усилением моих способностей. Меня это не радовало, поскольку обещало, что боль станет появляться еще чаще.

Возможно, раствориться в тенях — не такой уж плохой вариант. Но меня он все еще не устраивает.

Вит принес чай, сообщив:

— Отправил ее домой.

— Получил, что хотел?

— Почаевничаем и возьмусь за анализ, — он улыбнулся. — Забавная девчонка.

— Не привыкай, — посоветовал я.

— Да ладно тебе. Я поспрашивал ее о способностях. Еще рано судить, но возможности для эволюции имеются.

— И что ей грозит?

— Даже не возьмусь предполагать. Пока усиление способностей не выражено, и еще не понятно, в каком направлении оно пойдет.

— По крайней мере, у нее есть возможность свалить из этого города, — меланхолично отметил я.

— У тебя тоже есть, — заметил он.

— Это даже не обсуждается, — я вздохнул. — Пока есть шанс, что я смогу быть полезен даже после эволюции.

Вит промолчал, но это было неодобрительное молчание. Ему не нравилось то, к чему могло все это привести.

— Она хочет тебе помочь, — сообщил мой друг. — Не думаю, что она готова к бегству.

— Значит, надо ее убедить, что оно может стать необходимым для выживания.

— Что ж, эта задача целиком на твоих плечах, — он невольно рассмеялся.

— Ну спасибо, — я фыркнул. — Если что-то выяснишь, сообщишь?

— Разумеется.

Несмотря на то, что Тень строго-настрого ограничил меня в попытках ему помочь, я по-прежнему сидела до полуночи в его блоге. И только поэтому вовремя заметила его зов. Нет, он не просил о помощи, но фото незнакомого места не могло быть ничем иным. И я, торопливо переодевшись, переместилась к нему — чтобы столкнуться с суперзлодейкой Шледи. К счастью, во время тренировок мы с Тенью прорабатывали тактику борьбы с ней. И потому сражение не стало для меня проблемой.

А вот что делать потом, я понятия не имела. Бессознательная суперзлодейка, толпа незнакомых мужчин, да еще Тень сбежал… Хотя это было понятно, способность Шледи вполне могла ему навредить.

Опасаясь сделать что-то не то, я попросила у Тени инструкций и расслабилась, выяснив, что от меня больше ничего не требуется. А благодарность Тени бальзамом пролилась на душу, наконец-то позволяя чувству вины утихнуть. Я все-таки не бесполезна! На радостях я дождалась полицию, предварительно спрятавшись, и убедилась, что Шледи и ее жертвами занялись компетентные люди.