«Спасибо» — искренне поблагодарила я. — «Но мой костюм испорчен».

«Принеси, я посмотрю, что можно сделать».

Как будто вчерашнего вечера вообще не было.

Какой же он классный! И мне не терпится поскорее увидеться с ним.

Но для начала нужно приобрести что-то на замену испорченной куртки. Что-то, что не натолкнет Тень на мысль, кто же я такая. Ведь могло быть так, что мы с Тенью знакомы в гражданской жизни — пусть даже поверхностно.

И почему-то меня эта мысль больше пугала, чем радовала. Мне казалось, я никогда не понравлюсь такому парню, как Тень, кем бы он ни был. Ведь в гражданской жизни он наверняка такой же необыкновенный, как в своей супергеройской деятельности. А я — обычная девчонка, ничем не примечательная. Столкнуться с ним в гражданском облике — просто страшно.

В спортзал я явилась в балаклаве и камуфляжной ветровке, с рваной курткой в руках. Тень сдержал смешок — хотя наверняка в его глазах видок у меня был забавный. Но, к его чести, он ничем это не выдал. Забрав у меня куртку, он расправил ее, встряхнув, и цокнул:

— Починить можно. Займусь. А это — тебе, — он передал мне жилет.

Бронежилет, судя по весу. Я едва не выронила его, настолько не ожидала, что он окажется таким тяжелым.

— Откуда у тебя это? — я изумилась.

Резиновая дубинка, бронежилет — Тень работает в полиции?

— Не имеет значения. Будет тебе дополнительной защитой. Он облегченный, но от когтей защитит.

Парень говорил привычным спокойным тоном, словно и не злился на меня. Поэтому я, поблагодарив за подарок, не удержалась от вопроса:

— А ты… уже не злишься?

Тень помог мне надеть бронежилет поверх ветровки, прежде чем ответить:

— Нет. Я ведь дал тебе второй шанс, надо быть последовательным.

— Спасибо, — я действительно была благодарна. — Ты настоящий друг.

— Секрет. Мы не друзья. Не надо придумывать то, чего нет и не будет. Максимум — мы партнеры. И сколько это продлится, неизвестно.

Это было обидно, но я понимала, почему он так говорит. Как бы мне не хотелось более близких отношений, Тень не даст мне забыть про виласаб, который может мгновенно превратить нас в злейших врагов. Увы, это было нашей реальностью, в которой не было места близким отношениям.

Если, конечно, не справиться с Альфой.

— Это просто присказка, — справившись с разочарованием, улыбнулась я. — Разумеется, я все помню про особенности нашего партнерства.

— Я рад, — впрочем, радости в его голосе не было.

Как и любых других чувств. Но это было нормой — Тень потрясающе умел держать себя в руках, всегда сохраняя спокойствие. Почти всегда. Собственно, именно поэтому его вчерашний срыв был таким впечатляющим. Сразу стало ясно, что мой косяк был очень серьезным.

— Ты мне скажешь, когда я буду готова к настоящим битвам? — тихо спросила я.

— Я так и собирался, — он пожал плечами.

— И моя выходка не заставила тебя передумать?

Тень вздохнул:

— Зачем ты пытаешься вывести меня из себя?

— Я не пытаюсь…

— Тогда зачем ты постоянно вспоминаешь вчерашнее? Да, ты меня подвела, но пострадала куда больше, чем я. Ошибиться может каждый, поэтому я согласился, что ты заслуживаешь второго шанса. Уверен, ты извлекла из случившегося урок и не повторишь подобных глупостей. Так зачем ты снова и снова об этом упоминаешь?

— Потому что чувствую себя виноватой, и мне сложно поверить, что ты так вот просто оставишь случившееся в прошлом, — буркнула я, ощущая себя пристыженной.

Ведь действительно, парень готов забыть о моей ошибке, а я постоянно о ней говорю. Словно хочу убедиться, что Тень действительно меня простил. Но, разумеется, это может только раздражать парня, и тем сильнее, чем активнее я пытаюсь снять с себя вину.

— Не вини себя. Ты и так пострадала, чтобы еще лишний раз мучиться.

Это было так благородно. Как он может быть таким классным? Я подавила вздох.

Увы, любоваться парнем я могла только со стороны. А тренировка совсем не походила на свидание, особенно в этом бронированном жилете, который, несмотря на его вроде бы облегченный вес, с каждой минутой казался все более неподъемным.

К концу тренировки я окончательно выдохлась.

— Не уверена, что это полезно для здоровья, — заметила я, падая на маты.

— Твоему здоровью, как супера, ничто не угрожает, — возразил Тень.

— Прямо сейчас мне так не кажется, — призналась я, чуть подумала и поинтересовалась: — Слушай, а что мне делать, если на меня в гражданском нападут? Мне ведь не стоит пользоваться телепортацией?

Тень ответил не сразу.

— Ты можешь изменять положение тела во время телепортации? — поинтересовался он.

Я кивнула, но не слишком уверенно:

— Никогда не проверяла специально, но, думаю, что могу.

— В таком случае, чтобы вырваться из захвата, телепортируйся в положение сидя. Как будто ты резко садишься на корточки. Это будет выглядеть естественно, поможет тебе освободиться из чужой хватки и там уже… беги короткими прыжками. Тогда тебя не схватят и ни в чем не заподозрят.

— Надо будет попробовать, — предложенное выглядело вполне реализуемым. — А у тебя на любой случай есть подобный план?

— Я довольно неплох в тактике, — кивнул он. — Со стратегией… сложнее. Иди отдыхать, Секрет. В следующий раз наверняка будет легче.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Сейчас я ничем не могла ему помочь.

Несмотря на то, что самоуправство Секрет меня здорово разозлило, я понимал, что оно произошло весьма кстати, давая мне в руки рычаг давления на упрямую девчонку. Она чувствовала себя виноватой, а потому не решалась возражать мне, настаивая на своем.

Результат, который меня более чем устраивал.

Я ведь понимал, что рано или поздно ей надоест ограничиваться тренировками, и для меня желательно, чтобы к этому моменту она умела как можно больше. Чтобы знала не только, как избегать урона, но и как побеждать в тех случаях, когда такое возможно. Я не хотел отвечать за жизнь этой девушки, но для этого мне следовало хорошо ее подготовить. А ей — не лезть на рожон.

И глупая выходка девчонки давала мне время. Хотя я не особо обольщался, что его мне хватит.

Поэтому я действительно не сердился на Секрет, когда мы встретились на следующий день. И ее признание вины ничуть не выводило меня из себя, но я счел, что не стоит взращивать его в девушке. Дурная практика, которая могла впоследствии неприятно аукнуться.

Пусть сейчас мне ее чувство вины и на руку.

Ночь проходила без происшествий, и я решил потратить свободное время на то, чтобы залатать куртку Секрет. Конечно, надо бы приобрести ей сменную, а лучше — парочку, но такие размеры еще надо поискать. Уж лучше попытаться свести для Секрет к минимуму риск получить новые ранения.

Застав меня за швейной машинкой, Вит только усмехнулся:

— Меня умиляет это зрелище, — заявил он.

— Что, каждый раз? — я рассмеялся.

Латать супергеройский костюм для меня не в новинку, все же мои вещи страдают во время драк довольно часто. ИИ их не так просто заменить, оставаясь незамеченным. Поэтому я старался починить все, что подлежало восстановлению. Так что пришлось выучиться шить.

— Я мог бы делать это вместо тебя, — заметил Вит. — Все же я тут выступаю в роли помощника. И у меня есть навык шитья.

— Да, да, уверен, швы на коже у тебя хорошо получаются, — фыркнул я. — Но ты и так много для меня делаешь.

Вит специализировался в хирургии, так что шить действительно мог, но несколько специфично.

— Для того и нужны друзья, — пожал он плечами.

Я покосился на парня. Так странно. Секрет тоже назвала меня сегодня другом, но я отверг саму эту возможность между нами. Хотя нам с Витом угрожало то же самое. И не то, чтобы я никогда не дружил с девочками… Но я все еще не доверял Секрет.

— Да. Но эксплуатировать друзей ни к чему.

— Тогда почему ты зашиваешь куртку Секрет? — Вит присел рядом.