С одной стороны, это в какой-то мере успокаивало. Парень не нападает, говорит себе всякую чушь, и можно спокойно дождаться полиции, даже не трогая его.

С другой стороны — какие у него способности, не понятно. И не станет понятно, если не втянуть его в драку. Но и бросаться в поединок сломя голову, ничего не зная о том, что умеет этот странный тип…

Костюм Чумного доктора тоже как-то… настораживает. Что-то мне подсказывает, что со способностью к исцелению он вот ну никак не связан. Еще и эти речи о грядущем апокалипсисе как бы намекают…

Но ведь отец не стал бы выпускать на улицы города чуму? Ему не нужен карантин, и ему нужны живые и здоровые люди для экспериментов.

С другой стороны, у новой формулы может быть дефект, тот самый, который позволил Секрет выбрать себе суперспособность на свой вкус. И Альфа сам еще не в курсе, какая проблема свалилась на город.

В любом случае, надо просто дождаться полиции. Парализатор обезвредит Чумного доктора и вместе с ним — его воздействие. Если оно, конечно, было.

Топот полицейских по лестнице был слышен на весь этаж, и на всякий случай я глубже спрятался в тени, чтобы не попасть под случайный выстрел. Это избавило меня от необходимости решать, стоит ли напасть на нового супера, чтобы проверить его способности, что становилось бессмысленно с учетом того, что парня сейчас обезвредят.

Но я поторопился списывать Чумного доктора со счетов.

Полицейские только успели направить в его сторону парализатор, как супер исчез.

Еще один телепортатор? Но к чему тогда его костюм?

Я ушел из торгового центра, одновременно прислушиваясь к теням города в надежде уловить вспышку суперсил там, куда переместился Чумной доктор. Но тени хранили тишину, в этот момент суперы не демонстрировали своих сил, и я предположил, что новый супер просто переместился за пределы моей досягаемости. Все же я мог дотянуться не до каждой тени в городе. Хотя мои способности росли, а вместе с ними — и радиус их распространения.

И уже в убежище я задумался. А действительно ли это был второй телепортатор? Костюм Чумного доктора хорошо скрывал фигуру и рост, а в маске можно спрятать как прибор для изменения голоса, так и диктофон, либо любое другое аудивоспроизводящее устройство.

Могла Секрет появиться в этом образе?

Технически это было возможно. Но зачем бы ей? Несмотря на то, что мы с Секрет не были особо близко знакомы, за время нашего общения я бы заметил за ней склонность к чему-то подобному. Но такая выходка была совершенно не в ее характере, каким я его знал.

Воздействие извне? Кража способностей? Или все же второй телепортатор?

Ненавижу, когда появляются новые суперы. Никогда не знаешь, какие у них возможности, и что можно им противопоставить. Только и остается, что бой — или гадание, чего же от них ждать. И бросаться в бой с неизвестным противником — то еще удовольствие.

— М, что ж все у меня так сложно, — едва слышно простонал я.

Увы, отмахиваться от толстого намека, который нес костюм нового супера, оказалось очень и очень преждевременно. В чем я убедился уже с утра, обнаружив, что все паблики города пестрели новостями о странной эпидемии, распространяющейся среди людей.

Особых симптомов не было. Резкий жар, кашель, а затем — полная заторможенность. Больной не впадал в кому, он мог двигаться, совершать элементарные действия, не требующих сосредоточенности или умственных усилий. Но на этом все. Больные просто застывали в ожидании дальнейших распоряжений, без которых не могли ни есть, ни спать, ни оправиться. Хуже того, болезнь оказалась заразной и перекидывалась на тех, кто контактировал с больными.

Полный пушистый северный зверек.

Все-таки чума.

И можно бы порадоваться, что насланная супером болезнь не смертельна, но радоваться особо нечему. Больные не просто теряли волю к жизни — они буквально не могли жить без чужого присмотра. И при этом оставались заразными.

Живые и покорные — того же добивался и Ангел. Что задумал Альфа, что он пытается подавить волю жителей города? Вряд ли эта заторможенность — побочный эффект болезни.

А вдруг я тоже заражен? Я ведь был там, когда Чумной доктор распространял свою болезнь.

Или нет? В торговом зале было многолюдно, если бы все заразились, количество больных было бы куда больше. Весь город уже бы охватила эта эпидемия, учитывая ее заразность.

— Привет, — я позвонил тому единственному, кто мог ответить на мои вопросы.

— Привет, — удивленно откликнулись с той стороны.

Я не часто звонил ему по гражданскому номеру, хотя мы были знакомы и официально. Ничего удивительного, меня многие знали, при моем-то образе жизни.

— Что за эпидемия, о которой судачат в пабликах?

— Пока непонятно, — признался Вит. — Всех больных помещают в инфекционку, в карантин, хирургию пока не трогают.

— Много больных?

— Не прям много пока что, но проблема в том, что у медперсонала те же признаки, — он понизил голос. — И привозят семьями.

— Полицейские среди них есть? — спросил я, пытаясь поймать за хвост какую-то важную мысль.

— М… я попробую выяснить, — пообещал Вит.

— Жду, — я завершил вызов.

Ответ Вит прислал в мессенджер.

«Да».

Но уточнять я не стал. Мне хватило и этого ответа.

Чумной доктор не был телепортатором. И посетители торгового центра не заболели, потому что для заражения нужен контакт с кожей — так, собственно, болезнь и распространяется.

Чумной доктор, окруженный полицией, не переместился в другое место. Он стал невидимым и коснулся всех, кто его окружал. И сотрудники полиции понесли болезнь с собой.

А поскольку болезнь имеет неестественную природу, то вылечить от нее можно, только обезвредив породившего ее супера.

Который мало того, что разносчик болезни, но еще и обладает невидимостью.

Просто зашибись.

Хорошо, что я все же не успел на него напасть. Иначе сегодня уже пополнил бы число больных.

А еще это означало, что от нового супера тоже надо избавиться, как и от Ангела. И при этом как можно быстрее, да еще умудрившись не прикоснуться к нему. Ничего не зная о природе его невидимости, вдобавок ко всему остальному.

Ладно, если она оптическая. А если он становится нематериальным? Как тогда его засечь? И подействует ли на него в невидимом состоянии парализатор?

Ненавижу действовать, ничего не зная о противнике. Особенно в условиях ограниченного времени.

А медлить нельзя. Ведь заторможенность может оказаться вовсе не финальной фазой болезни. И не факт, что Чумной доктор не в состоянии изменить условие заражения. Пытаясь же наблюдать за развитием ситуации, я рискую присоединиться к больным. Весь город рискует.

Как бы мне ни хотелось справиться с ситуацией самостоятельно, я понимал, что это невозможно. Обезвредить его в состоянии только полиция, и просто пустить дело на самотек нельзя. Чумной доктор уже продемонстрировал, что ему не составит труда сбежать от парализатора. Поэтому надеяться, что у патрульных будет возможность захватить супера, не стоило.

И мне определенно потребуется помощь.

После откровений Тени я только сильнее его зауважала. Ввязаться в безнадежную войну, зная, что едва ли сможешь в ней победить — это очень сильно. Я бы точно так не смогла. По крайней мере, окажись я в положении Тени — без старшего товарища, один на один с делом, которое тот оставил после себя, и которое без него невозможно завершить.

Тень был настоящим героем, и приставка «супер» здесь была ни при чем.

Поэтому я хотела ему помочь. Даже зная, что ему в этой битве не победить. Но само то, что он продолжает борьбу — спасает жизни и имущество жителей этого обреченного города, не могло не восхищать. И он не остановится только потому, что его цель недостижима.

И на его пути я могу стать той, кто поддержит его.

Эта мысль греет меня. Хотя я понимаю, какая между нами пропасть. Мне никогда не стать таким героем, как Тень. Не только потому, что я недостаточно сильна, хотя и здесь мне с ним не сравниться. Просто Тень — поразительно хороший человек. На него можно и нужно равняться, но мне точно с ним не сравниться.