— И, если он создаст устойчивую формулу?..

— То покинет пределы города и захватит мир, — сообщил я очевидное. — С армией покорных суперов это не составит для него проблему.

— Но это же ужасно, — ахнула она.

— Именно.

— Может, тогда лучше убить Альфу?

Предложение прозвучало столь обыденно и абсурдно, что я остановился на половине движения — во время разговора мы не прекращали тренировку.

— Убить? — переспросил я. — Так… иди и убей, попробуй.

— Я?! — поразилась Секрет.

— А кто, я? Или ты думаешь, если бы я мог, то уже не сделал бы этого?

— А почему не можешь? — ее вопрос прозвучал смущенно.

— Во-первых, потому что Альфа обладает абсолютной защитой. И вдобавок его защищает армия суперзлодеев, готовых примчаться по первому зову. А во-вторых, я — не убийца. Я спасаю жизни людей, а не убиваю. И я не смог бы быть супергероем, если бы это требовало от меня убийств. В конце концов, именно это и отличает меня от суперзлодеев. И, если для тебя приемлемо отнимать жизни, то для меня — нет.

Было еще и в-третьих. Я хотел спасти отца, и просто не мог убить его, даже если бы считал это чем-то допустимым. Но говорить это Секрет я не стал.

— Нет, я не считаю это приемлемым! — открестилась девушка. — Просто… если на кону одна жизнь против сотен спасенных, а то и всего мира… можно и поступиться принципами? — последние ее слова прозвучали неуверенно.

— Ввиду первого пункта такой выбор перед нами не стоит, — мрачно ответил я.

— Неуязвимость, точно, — она тряхнула головой и задумчиво спросила: — Тогда как ты вообще хочешь с ним справиться? Даже если натравишь на него официальные власти, что они с ним смогут сделать?

— Лишить ресурсов, — озвучил я очевидное. — Заблокировать счета, обрубить поставки сырья для препарата, помешать исследованиям…

— А если он подкупит власти? Или переманит их на свою сторону?

— Если бы он мог, уже бы переманил, — сообщил я. — Все работники администрации проходят через парализатор ежедневно, так что супера сразу бы раскрыли. А насчет подкупить… я все же надеюсь, что нет таких безумцев, которые рискнули бы предоставить ему возможность создавать препарат, зная, что могут стать следующими его жертвами. А если бы такой нашелся, его остановили бы свои же.

— А если Альфа заберет свое силой? Он же неуязвим?

— Его абсолютный навык — защита, а не нападение. Он не сможет принудить власти действовать по его желанию. Против других суперов есть парализаторы, новых в условиях ограниченных ресурсов он создать не сможет, а если вдруг ему удастся захватить город — город изолируют. Ему не выгодно привлекать внимание. Проще попытаться по-тихому заново захватить контроль над ресурсами.

— Тебе не кажется, что эта война… ну, обречена?

— Иногда, — признался я. — Лучший вариант — найти и уничтожить излучатель. Вариант чуть хуже — найти доказательства его экспериментов и сдать его властям. Самый проигрышный вариант — бороться с последствиями, пытаясь минимизировать вред.

— То, что ты делаешь, — кивнула она.

— Да. Уверена, что хочешь рисковать в безнадежной битве? — я усмехнулся.

Но она не приняла мой полушутливый тон. Помолчала немного и очень серьезно заявила:

— Я хочу помочь тебе, Тень. Не имеет значения, насколько это безнадежно — я хочу помочь.

— Спасибо, Секрет.

Я действительно ценил ее желание помочь даже при том, что мое дело оставалось безнадежным. И я не мог заявить, что ее помощь мне не пригодится — это было бы ложью. При правильном использовании ее способности могли многое мне дать в противостоянии суперам. Не всем, не всегда, но отрицать ее полезность было бы глупо.

Вот только я все еще считал, что ей опасно участвовать в прямых столкновениях с суперами. И рисковать ею зря я не собирался.

— Так ты готов брать меня с собой на свои битвы? — ожидаемо поинтересовалась она.

— Ты не готова, — откликнулся я.

— Эй, так не честно! — сердито заявила Секрет. — Ты дуешь на воду. Вон, у меня и бронежилет, и показатели намного лучше тех, с которыми мы начинали. Когда я буду готова-то?

— Когда я сочту, что твоей подготовки хватает, — меня ничуть не впечатлила ее маленькая речь, но я смягчился, решив пояснить: — В тех случаях, когда это будет для тебя безопасно, я буду тебя вызывать. Но о полноценном участии в моих боях пока речи не идет.

— Ю-ху! — она подпрыгнула на месте, даже не пытаясь скрыть радость. — Я буду сражаться!

— Только в тех случаях, когда это будет безопасно для тебя, — повторил я.

— Я поняла. Спасибо, — прозвучало у нее это очень искренне.

И я не сдержал улыбку.

Как бы ни рвалась Секрет в бой, как бы искренне не хотела помочь, она не забыла своего ранения. И ей было страшно, а потому она рада, что ее не будут бросать на амбразуры. Хотя, предложи я ей такое — согласилась бы, не раздумывая.

Возможно, у нее были личные счеты с суперами. Или желание защитить близких людей.

Я бы даже предположил, что у нее настолько велико желание помогать мне — но для этого нет ни единой причины. Мы не были друзьями, даже не были знакомы, и ничего личного нас не связывало. Даже то, что я бросился спасать ее, когда она пострадала из-за собственной самоуверенности — она ведь понимала, что я сделал бы то же самое для любого другого человека в подобной ситуации.

Я бы мог с подозрением отнестись к ее стремлению помочь, но риск при столкновениях с противниками был больше, чем возможность втереться в доверие, тем более, что мы общались и так, в куда более безопасной и комфортной обстановке. Так что я не думал, что за этим стремлением прячется какой-то тайный умысел.

Возможно, Секрет — просто натура, романтизирующая образ супергероя, которой не терпится примерить его на себя.

Исключать тщеславие я бы тоже не стал.

Но своего эта девчонка добилась — пусть частично, но я допустил ее до боев, одновременно усложнив и облегчив себе жизнь. Все же отвечать в драке за чужую безопасность — та еще задача. Но, с другой стороны, вмешательство Секрет в ряде случаев могло обеспечить мне победу там, где без нее я мог рассчитывать максимум на ничью.

Мне казалось, после пленения Ангела должно пройти какое-то время, прежде чем на улицах города появится новый супер. Но мои ожидания не оправдались.

Хотя со столь странным дебютом я прежде не сталкивался.

Всплеск силы произошел в довольно людном месте. Поздний вечер, торговый центр — ничего удивительного, что на его территории гуляли толпы народа, которому просто некуда больше пойти развлекаться в такое время. Слишком многолюдно, чтобы я мог просто подать сигнал полиции — как бы близко они ни были, за то время, что они подъедут, кто-то может пострадать.

Мало ли какой супер вышел порезвиться. Хотя большинство из мне известных не рискнули бы выбрать такие место и время, понимая, как сложно оттуда уйти от парализатора.

Так что я решил посмотреть, кто такой смелый.

Я почти не удивился, обнаружив, что супер мне не знаком. Конечно, я не ждал, что кто-то появится едва ли не через день после Ангела, но в целом был к этому готов.

Изумило меня иное.

Человек в костюме чумного доктора стоял на вытащенной на середину холла скамье и вещал глухим из-за маски голосом о приближающемся апокалипсисе. Сдабривая все это цитатами из Библии.

Шпарил он как по писаному и создавал впечатление, будто сам в это верит. Супер — религиозный фанатик? Это после Ангела-то? Очень, очень странно… Хотя фанатик не стал бы прятаться за маской. Среди экспериментаторов Альфы затесался сектант? Ведь кому еще придет в голову нашептывать мутирующим людям о таких способностях?

Впрочем, способности Чумного доктора пока никак не проявлялись. Какой бы впечатляющей ни была его речь, люди проходили мимо, поглядывая на странного типа с опасением — но и только. Местная охрана тоже не приближалась, видимо, подозревая в парне супера, да и посетители торгового центра осторожно разбредались подальше от фанатика. Самые умные так и вовсе уходили.