— Почему — тебя?

— Потому что я оказалась первой, кто проходил мимо него, — хорошо, что я догадалась поинтересоваться этим у Тени.

— Вот как, — он откинулся в кресле и уточнил: — И ты не знаешь, кто такой Тень?

— Почему — не знаю? Он — супергерой и спасает людей от суперзлодеев, — конечно, я понимала, что Сиварин спрашивает о другом, но кто прячется под маской Тени, я действительно не знала.

Мужчина едва заметно усмехнулся:

— Хорошо. Я тебя услышал. Сегодня мы будем обезвреживать Чумного доктора. Можешь передать это Тени — если он вдруг снова с тобой свяжется.

— Спасибо. Если получится, я передам, — я вдруг снова почувствовала робость.

А потому торопливо попрощалась и покинула кабинет.

Кто молодец? Я молодец!

Подбодрив себя, я вышла из участка, стараясь не сорваться на бег. Мне очень хотелось использовать телепортацию, но я не осмелилась. Во-первых, за мной могли следить полицейские, а во-вторых — Тень. И свою тайну мне не стоило открывать ни первым, ни второму.

А еще я надеялась, что снова увижу Тень, который наверняка захочет узнать, как прошел мой визит в полицейский участок. Конечно, мы и так сегодня увидимся — тренировку он не отменял — но мне хотелось встретиться с ним без маски. Хотя бы с моей стороны. Это первый раз столкнуться с ним оказалось неожиданностью, но сейчас я была готова — в том числе насладиться куда более настоящим общением, чем в тренировочном зале.

Увы, моим надеждам было сбыться не суждено — по дороге домой Тень ко мне так и не вышел.

Может, и к лучшему. Не хотелось бы выдать себя неосторожными словами или жестами, по которым Тень смог бы узнать во мне Секрет.

Возможно, он полагал, что я легкомысленно отношусь к необходимости хранить тайну личности, но после разговора с Витом я стала лучше понимать, чем мне грозит деанон, а потому намеревалась его избегать.

Теперь главное — не выдать себя на тренировке. Если она вообще сегодня состоится.

Все-таки у Тени ответственная задача, да и не хотелось бы, чтобы в городе разгорелась эпидемия. Поэтому я почти ждала, что вот-вот придет сообщение с отменой тренировки, но так и не дождалась. И, когда подошло время, прыгнула в спортивный зал.

Тень уже был здесь.

И он вовсе не выглядел сколько-нибудь обеспокоенным, хотя не мог знать, чем закончились мои переговоры с полицией. Все-таки выдержка у него определенно достойна восхищения.

Вот только, кажется, он ничего не собирался мне рассказывать о своих планах. Поэтому я начала издалека — сама.

— Говорят, в городе новый суперзлодей, — почти равнодушно заметила я во время отработки очередного удара.

— Кто говорит? — осведомился он безо всякого интереса.

— Слухи ходят. Из-за болезни. Какая-то странная зараза, — я была не совсем честна.

Хотя о болезни слухов ходило множество, но ее как-то не связывали с суперами. По крайней мере, в тех источниках, которые смотрела я. Но наверняка хоть где-то хоть кто-то, но сделал такое предположение, так что я, скорее всего, не лгала.

— Да. Я назвал его Чумным доктором, — не стал пытать меня Тень. — Уверен, что он распространяет болезнь прикосновениями. А еще умеет становиться невидимым.

— Ты планируешь его остановить? — осведомилась я.

— Рассчитываю на взаимодействие с полицией, — кивнул он.

— Взаимодействие?

— Я отправил им послание с просьбой не шуметь, когда они приедут брать Чумного доктора. Боюсь, шум его спугнет, и в невидимости он сможет заразить новых людей. А его обязательно нужно обезвредить до того, как болезнь начнет прогрессировать.

— Понятно, — я кивнула. — Так, выходит, у тебя есть возможность связаться с полицией и получить их поддержку?

— Не совсем. Мы не сотрудничаем напрямую.

— А как тогда?

— Я попросил одну девушку передать мое послание в полицию.

— Какую девушку? — решила уточнить я.

— Случайную, — прохладно ответил он, явно недовольный моим допросом.

— А зачем? У тебя же есть гражданский облик, ты мог бы пойти сам.

— Она тоже об этом спросила, — вдруг усмехнулся Тень. — Все просто — парень вызовет больше подозрений, особенно, если заявит, что пришел с посланием от Тени.

— Ты мог отправить меня, — заметила я.

— И узнал бы, кто ты.

— Почему?

— Потому что я подслушивал их разговор.

— Мой разговор ты мог и не подслушивать, — с досадой заметила я, подумав, что зря ждала встречи с Тенью — ведь он знал, чем закончился мой визит в полицию. — Я могла бы его сама передать.

— А если бы тебя задержали? До выяснения обстоятельств?

— А если бы ту девушку задержали? — я сердито фыркнула, обозлившись, что он вот так легко рискнул моей свободой.

— Не задержали бы. Она несовершеннолетняя.

— А ты откуда знаешь? — опешила я.

Тень сложил руки на груди и еще более прохладно поинтересовался:

— Что это за допрос?

— Это не допрос! Мне просто любопытно, — я отвела взгляд.

Объяснить, почему я вдруг обеспокоена судьбой незнакомой девушки, я бы точно не смогла, не выдав себя.

— В целом, я не обязан тебе что-либо объяснять, — заметил Тень.

— Просто, возможно, я тоже несовершеннолетняя? — попыталась оправдаться я.

— В таком случае, мы завершаем наши тренировки, и ты не суешься в бои с суперами, — пожал он плечами. — Я не собираюсь рисковать ребенком.

Мысленно я стукнула себя по лбу. А на что еще я рассчитывала, заявляя о своем юном возрасте? Разумеется, он не станет подвергать опасности малолетку.

— Это был риторический вопрос, — торопливо исправилась я. — Просто… странно, что ты решил рискнуть незнакомой девочкой…

— Странно? — переспросил он. — А что, по-твоему, я должен был сделать? Ждать кого-то более подходящего, и не важно, что за время ожидания Чумной доктор перезаражает весь город? М?

Мне определенно удалось разозлить этого в общем-то невозмутимого парня. Снова. Да блин, я же этого совсем не хотела! Похоже, надо думать не только о том, что я делаю, но и о том, что говорю.

— Прости, — примирительно подняла я руки. — Я вовсе не хотела тебя ни в чем обвинять.

— Если тебя это волнует — с девочкой все в порядке. Ее выслушали и обещали содействие, — куда более спокойным тоном сообщил Тень.

— Я рада, — я кивнула и все же не удержалась: — А зачем вообще было использовать посланника? Ты же отправляешь им как-то координаты — разве нельзя было попросить самих патрульных отключить мигалки и сирены?

— Можно, но едва ли патруль пойдет на нарушение по просьбе анонима. Все же сигнальное обозначение прописано в должностных инструкциях патруля. Другое дело, если об этом распорядится начальство. И кстати, откуда ты знаешь про координаты?

— Вит сказал, — тут же ответила я.

Мысленно я поблагодарила словоохотливого целителя за то, что он рассказал об этой части работы Тени. Иначе я бы прямо сейчас себя выдала.

— Когда успел?

— Когда кровь брал, — я улыбнулась, пряча облегчение. — А может, я как-нибудь смогу помочь с Чумным доктором?

Тень ответил не сразу, но вместо категоричного отказа объяснил:

— Я не знаю, что из себя представляет Чумной доктор как боец. Все, что я знаю — его нельзя касаться и ему нельзя позволить уйти в невидимость. Мне неизвестны его привычки и предпочтения, его страхи или сильные стороны. Возможно, в невидимость он уходит в определенный момент, вне зависимости от угрозы. Может, он наоборот захочет поговорить с противником, и его можно попробовать задержать до прихода полиции. Или это зависит от того, какого противника он видит перед собой? У меня почти нет информации о нем, а все, что есть — это догадки. И хуже всего, что времени собрать информацию нет.

— Тебе нельзя на него нападать, — уверенно заявила я. — Если ты заболеешь, справиться с Чумным доктором станет намного сложнее. А вот я могу попробовать его отвлечь до того, как прибудет полиция.

— Это опасно, — покачал он головой.

— Это на случай, если он вдруг попробует уйти раньше, чем появятся патрульные, — возразила я. — Оправданный риск. Ты же сам говоришь, что Чумного доктора опасно оставлять на свободе. К тому же, больше вероятность, что меня он не испугается и не попробует спрятаться в невидимости.