— Тоже логично. Но я бы не хотел рисковать тобой.

— Мне тоже не нравятся перспективы, но ведь это — на крайний случай. Мое вмешательство может и не понадобиться, — признаться, говорила я с куда большей уверенностью, чем чувствовала.

Столкнуться с противником, который может заразить тебя чем-то непонятным и потенциально смертельным — не верх моих желаний. Но, если заболею я, останется Тень. А вот если Чумной доктор справится с Тенью — всему городу не поздоровится. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Ты права, — он вздохнул. — И мне тоже не нравится то, что происходит. Эти новые суперы… они будто заточены на контроль.

— Думаешь, у следующих тоже так будет?

— Проблема в том, что охота на новых суперов — это сложно. С Ангелом нам очень повезло, если все получится с Чумным доктором — это тоже будет большая удача. Каждый неизвестный супер — это неизвестная опасность, и легко погибнуть в процессе выяснения, какой силой он обладает. А если у следующих суперов будет навык контроля, все станет еще сложнее.

— Мы справимся, — подбодрила я его.

Я не сталкивалась с суперами так же часто, как Тень, мне не доводилось сражаться с противниками, чьи возможности мне неизвестны. Мне не приходилось на себе выяснять, на что способны враги, а потому я едва ли могла понять Тень, но я знала одно — последние четыре года Тень сражается с суперами, выясняя на себе их силу, и, в какой бы проигрышной ситуации он не находился, он все еще жив, а город не пал перед бесчинствами обладающих суперсилами злодеев. Тень справлялся изо дня в день, и я верила — с новым вызовом он справится тоже.

— Спасибо, Секрет. Будь готова, когда я скину тебе место появления Чумного доктора. Но не попадайся ему на глаза без необходимости.

— Договорились, — я кивнула.

Тренировка была окончена, но я не торопилась переодеваться в гражданское. Переодевание не отняло бы много времени, но все же тратить силу лишний раз не хотелось. Кто знает, сколько ее потребуется сегодня.

Заперев свою комнату, я приготовилась ждать сигнал от Тени.

Ожидание не затянулось, и на мобильный Секрет пришло сообщение с фото из торгового центра. К счастью, место было мне знакомо, и я переместилась под лестницу в ТЦ — туда, где Чумной доктор меня точно не увидит. И уже отсюда услышала монотонный бубнеж, разносящийся по торговому залу.

Осторожно выглянув из-под лестницы, я приметила подходящее место на втором этаже, где меня точно не заметят и переместилась туда. Здесь источник бубнежа уже был виден — это оказалась высокая фигура в довольно узнаваемом костюме чумного доктора. Заодно стало яснее слышно, о чем он говорит.

— Что он делает? — прошептала я себе под нос, одновременно пытаясь высмотреть в торговом зале Тень.

— Проповеди читает, — раздался шепот у меня под ухом.

Я невольно вздрогнула, обернулась, но никого не увидела.

— Ты где? — шепнула я.

— Рядом, — лаконично ответил Тень.

Я едва слышно хмыкнула. Все-таки он невероятен со своей способностью использовать тени.

Прислушавшись к Чумному доктору, я поняла, что мой напарник прав — супер и впрямь читает проповедь о грядущем апокалипсисе, хотя его голосу определенно не хватало эмоциональности. Поэтому слова Чумного доктора не пугали, а скорее раздражали. О чем свидетельствовали и люди, обходящие супера по широкой дуге — и торопливо покидающие торговый центр.

— Почему он не пытается их заразить? — тихо спросила я.

— Потому что хочет запугать людей, — откликнулся Тень. — Чувствует себя значимым. Показывает людям, кто несет им угрозу. Все суперы так делают, каждый по-своему.

— И долго он так будет?

— Без понятия. В прошлый раз его остановило появление полиции.

— Они далеко?

— Скоро будут здесь, — шепотом ответила тьма.

Это радовало.

Было что-то жутковатое в этой скрытой балахоном фигуре, вещающей о грядущем апокалипсисе посреди торгового зала, так что хотелось остановить этого супера как можно скорее.

Главное, чтобы Чумной доктор не заметил приближения полицейских.

Подполковник Сиварин не обманул и действительно распорядился убрать с патрульных машин сигнальные огни и звуки. Так что о появлении полиции я узнала только потому, что увидела их из своего убежища — осторожно поднимающихся по лестнице. К сожалению, Чумной доктор тоже смотрел на лестницу, а значит, увидит их раньше, чем попадет в зону поражения парализатора. И успеет уйти в невидимость до того, как его обезвредят.

Я шагнула к суперу.

— Значит, нам грозит апокалипсис? — я постаралась придать голосу заинтересованность.

Чумной доктор повернулся ко мне, теряя из поля зрения лестницу. Внутренне я подобралась, не зная, что он сейчас сделает. Применит невидимость — и моя инициатива окажется совершенно напрасной, и меня, скорее всего, заразят. А вдруг на суперов болезнь действует не так, как на обычных людей? Вдруг пресловутый контроль подействует сразу? Или болезнь вообще меня убьет?

Прав Тень, я веду себя совершенно безрассудно!

— Только те, кто покаются и смирятся, обретут спасение, — неожиданно ответил мне Чумной доктор. — Жаждешь ли ты спасения, дитя?

Невидимость он не применил, видимо, не сочтя меня сколько-нибудь серьезным противником. А может, ему просто хотелось с кем-то поговорить. Все-таки вещать в пустоту — не самое интересное занятие, как бы ему самому оно ни нравилось.

— Кто ж не жаждет, — я пожала плечами. — А может, как-нибудь без апокалипсиса?

— Но как же тогда очистить мир от скверны? — возразил супер.

Мне совсем не хотелось вести философские разговоры, тем более, что в любой момент они могли завершиться моим заражением. И в груди нарастало волнение, бороться с которым становилось все труднее, особенно с учетом той реакции, которая последует, стоит Чумному доктору заметить это волнение. Когда они уже там поднимутся?

— Разве нельзя обойтись без этого? Мир вроде как справляется… — чтобы не молчать, спросила я.

Суперзлодей неожиданно рассмеялся, разворачиваясь ко мне всем телом. И в этот момент мягко осел на скамью, на которой стоял. Меня охватила волна облегчения, но даже это не помешало мне прыгнуть подальше отсюда. Просто, чтобы не попасть под раздачу.

Было бы обидно лишиться суперсил в такой момент. Ведь мое участие в захвате очередного супера только доказывает, что я полезна, что действительно могу помочь Тени, и мне никак нельзя потерять мои способности.

«Ты молодец», — пришло сообщение от Тени.

«Я думала, ты будешь ругаться», — призналась я, посылая ему смущенный смайлик.

«Не делай из меня тирана», — смеющийся смайлик. — «Мы были на грани провала, и твой риск был оправдан».

«Но я могла спугнуть его».

«Полицейские спугнули бы его все равно. Так что хуже ты бы в любом случае не сделала. Но нам повезло».

Я прижала телефон к груди и расплылась в совершенно счастливой улыбке. Тень меня хвалит! Ни за что не признаюсь, как мне было страшно там. А вдруг бы я не успела вовремя сбежать, стань он невидимым? А вдруг последствия болезни стали бы ужасающими? Но Тень прав, риск был оправдан. И у нас все получилось.

Действительно повезло.

«Рада, что смогла оказаться полезной», — отправила я ему сообщение.

«Да. Без тебя бы мы не справились. Отдыхай».

«Спасибо».

Мне очень хотелось его увидеть. Может быть, я даже решилась бы обнять его. Вот только отдых был положен лишь мне, ведь Тень продолжал следить за безопасностью города. Увы, эту часть его работы никто на себя взять не мог. И ведь этот обезвреженный супер — далеко не последний. Быть может, на смену ему кто-то придет уже сегодня. Или в ближайшее время. И окажется еще более опасным, чем Чумной доктор.

А разбираться со всем этим придется снова Тени. Но теперь он знает, что я могу помочь. Что не полезу под удар, но внесу свой вклад в общее дело.

Остается надеяться, что обезвреживание Чумного доктора поможет вылечить больных, которых он наплодил.