— …осознаете?

От пронизывающих взглядов хотелось поежиться.

— Простите, не могли бы вы повторить? — голос мой дал петуха, я все же изрядно нервничал. Эльф с собранными в длинный высокий хвост волосами — а это и был магистр Аллори — недовольно закатил серые глаза.

— Кем сейчас вы себя осознаете?

Так, ну это простой вопрос.

— Я Элранд из семьи Талонс, лесной эльф, восемьдесят четыре года. Начинающий пчеловод.

Ага, осталось только грудь выпятить. Мои небольшие достижения на этом поприще, похоже, принесли мне гигантские проблемы. Магистр на это кивнул каким-то своим мыслям, затем взмахнул рукой — снова будто разряд по коже, я даже поежился. Эльф протянул ко мне раскрытую ладонь — на ней мирно перебирала лапками самая обычная пчела.

— А что вы скажете о ней?

Внимательно глядя на маленькое насекомое, я снова прислушался к себе. Внутри будто что-то тянулось вперед, вибрировало, зрение поплыло, и на какое-то мгновение я будто сам очутился на огромной теплой ладони, почувствовал запах кожи — к нему примешивались ароматы мокрой древесины и свежей травы. Моргнув, вновь очутился на своей постели. Поднял глаза — как оказалось, вновь фасеточные, на эльфа, и ответил со всей уверенностью:

— Вы ей нравитесь.

После моих слова пчела поднялась в воздух и вылетела в распахнутое окно. Магистр странно ухмыльнулся:

— Что же, налицо сильный природник, с акцентированием на конкретных насекомых. Но еще учить и учить… Коллеги, на данный момент здесь требуется дополнительная диагностика, или займемся этим в стенах академии?

Двое его сопровождающих покачали головой, всем своим видом показывая, что доверяют мнению старшего. Похоже, эти эльфы прибыли только для подстраховки, особенно тот рыжий со зверским лицом и в безрукавке открывающей вид на впечатляющие бицепсы.

— В таком случае, вы, Элранд из семьи Талонс, отправляетесь с нами в магическую академию города Иссирии, где вам будут предоставлены комната, наставники, медицинское и магическое обследование, а также одежда и трехразовое питание. Царству Великого Древа всегда нужны маги, так что обеспечение будет производиться за счет государства.

Дальше было много много суетных сборов, споров отца с матерью, о том, что мне дать с собой из нашего небогатого скарба, да и стоит ли вообще доверять этим высокородным эльфам, свалившимся нам на голову после случая со мной. Да и вообще, а вдруг это временное помутнение и все само собой пройдет?

Магистр Аллори провел с ними разъяснительную беседу о том, что такие ситуации — редкость и нужно держать под контролем мое состояние, а в академии это сделать проще всего. Между делом этот хитрый жук — а по нему и не скажешь сразу, — уговорил отца подписать согласие на передачу мой бренной тушки для опытов, то есть, кхм, несовершеннолетнего инициированного ребенка для дальнейшего обучения в академии. Я за это время успел умыться, переодеться в самую приличную свою одежду, слопать медовую лепешку с молоком — есть хотелось просто жутко, — и чинно усесться снова на постели в ожидании своей дальнейшей судьбы.

— Итак… — ко мне снова подошел магистр с задумчивым видом. — А что у нас реакцией на магию?

И без предупреждения послал в мою сторону что-то вроде волны энергии! Уже потом я узнал, что это самый простой магический импульс, создаваемый силой мысли. Но в тот момент испуг заставил тело вздрогнуть и покрыться хитином, зрение исказилось: я стал видеть гораздо шире вокруг, практически всю комнату, а из груди раздалось угрожающее жужжание. По ощущениям я сейчас был готов взлететь и вонзить в объект, от которого исходила возможная угроза, свое… Жало. Стоп, что?

С ошалелым — и, наверняка, очень странным, — видом я смотрел на мага, который так и не сдвинулся с места, внимательно меня разглядывая. Между лопаток дико зудело. В окно начали залетать пчелы, выстраиваясь в боевой порядок между мной и магистром. Откуда я знал, что в боевой? Чувствовал. Маленькие работницы были серьезно защищать меня от любых обидчиков. И пусть их было немного, всего-то пятнадцать, обычному живому существу они могли добавить немало хлопот. К моему удивлению, Аллори в голос расхохотался:

— Великое Древо, какая прелесть! Не успел инициироваться, как уже нашел себе защитников.

Похоже, магией больше в меня пулять не собираются, так что я успокоился, вернулся в свое нормальное состояние — нормальное ли оно теперь в принципе? — и подозвал пчел, протянув к ним ладонь. Они послушно подлетели ко мне, деловито спрятались в волосах и под воротником, вывав невольную улыбку. Моя маленькая личная гвардия.

— Лааадно, — с досадой протянул магистр. — Я понял, портал отменяется. Придется купить лошадей, повозку и отправиться в академию по дороге.

Он слегка поморщился и обернулся к отцу:

— Найдется у вас все необходимое? А также припасы, в первую очередь для вашего сына — ехать придется около двух дней.

Конечно же, родители все нашли. Лошадей и повозку выкупили у соседей, припасов собрали столько, что можно накормить роту солдат. Мне даже неловко стало, но Аллори одобрительно качнул головой и все оплатил. Еще я тихо спросил у отца, можно ли найти домик для моих новых помощниц. Не будут же они проводить на мне все время. Отец задумался, сбегал к пасечникам, которые меня спасли, и принес небольшой роевник, размером не больше шляпной коробки. От него приятно пахло прополисом и маточным молочком, так что пчелки одобрительно загудели и переползли внутрь. Хоть здесь проблем не возникло.

После короткого прощания с родными и соседями — провожали меня всей деревней, — я отправился с тройкой старших эльфов в путь. Лошадки бодро катили повозку до города, вокруг разливалось теплым солнцем лето, зеленые и желтые поля чередовались яркой листвой лесов, в которых голосили птицы и изредка шумело мелкое зверье. Дорога обещала быть легкой, если бы не магистр.

Поначалу он просто выспрашивал меня про мои ощущения, экспериментировал на мне с магическими импульсами разной силы, из-за чего не раз рисковал быть ужаленным пчелами, которые бесстрашно бросались на мою защиту. К его везению, стихия Аллори — воздух, так что он легко отгонял насекомых завихрениями прямо у своего тела. А позже уже и я привык к его испытаниям и не покрывался хитином от каждого магического дуновения в свою сторону.

На привале эльф взялся за меня всерьез: после ужина начертил какой-то хитрый защитный круг на земле, усадил меня в центре и приказал сосредоточиться на ощущении леса вокруг и насекомых в нем. Я честно пытался, но долгое время чувствовал только тех, что отдыхали в домике среди моих вещей. А потом каким-то внутренним зрением нашел в отдалении в дупле старой ольхи рой диких пчел. И позвал.

Ух, как же ругался потом магистр! Рассерженные тем, что их потревожили во время отдыха, дикие пчелы слетелись на наш небольшой лагерь. Это были не привычные мне домашние работницы, я вызвал из леса дикарей! И если меня они не тронули, а Аллори сумел защититься, то его коллегам пришлось туго. Водник и боевик опасались повредить окружающие нас деревья, так что отмахиваться от насекомых им пришлось вручную, пока магистр не сумел собрать пчел в кучу и сдуть порывом ветра обратно в чащу. Два эльфийских мага почесывали ужаленные места и недобро косились в мою сторону. Один плюс из всей ситуации: меня больше не мучили занятиями на свежем воздухе и отправили спать.

А на следующий день из-за поворота показался город Иссирия, расположившийся на самой границе Царства Великого Древа. Даже издалека было видно, что это не просто мирное поселение, а надежный рубеж нашего государства: высокие крепостные стены из светлого камня возвышались над раскинувшимися вокруг сельскохозяйственными угодьями, просторными полями и опушками лесов, что питали этот край.

Почувствовав медоносные просторы, часть пчел, прилетевших со мной, радостно загудела и покинула телегу, отправившись на разведку и поиски вкусной пчелиной еды. Я же, приглядевшись, заметил на башнях силуэты дозорных — больше, чем стражи в нашей деревне. Будто город готовился к чему-то.