— Почему бы тебе не составить нам компанию? Тебе и твоим парням.

— Компанию? Куда?

— Это сюрприз.

У Каудильо были все основания полагать, что эта битва не будет такой же простой, как предыдущая. Одно только присутствие Гвардии Крига заставило его переосмыслить стратегию. В отличие от Астра Милитарум, эти парни в сером были немного более… фанатичными. Если можно так выразиться. И основные силы очень скоро это обнаружат.

Артиллерия громыхала, и это поле боя сильно отличалось от предыдущего. Войска Крига не собирались прятаться в траншеях и ждать врага, ведь если они хотели обрести истинное искупление за свои грехи, они должны были выйти прямо на поле боя. Нет спасения для труса. Нет искупления для того, кто не отдаст свою жизнь Императору. Только смертью они оплатят вечный долг за грехи Крига.

Лишенные страха или здравого смысла, солдаты Гвардии Крига бросились в лобовую атаку на орду, невзирая на численное превосходство зеленокожих. Видеть, как эти щуплые солдаты с примкнутыми штыками бегут на закованного в броню Меганоба, казалось верхом идиотизма, а их жертва — напрасной. Но для тех, кто мог видеть поле боя издалека, результат был совершенно иным.

Пехота Крига выполняла жизненно важную функцию во вражеской стратегии: остановить продвижение орков, пока артиллерия стирает поле боя с лица земли.

Огромные снаряды, выпущенные из гаубиц, не делали различий между своими и чужими. Там, куда они падали, они взрывались с такой силой, что оставляемые ими кратеры были видны издалека. Неважно, насколько тяжело были бронированы отряды орков — испепеляющий жар просто зажаривал зеленокожих, оставляя лишь куски металла, с которых свисали ошметки обгоревшей плоти. А от солдат Крига оставались лишь воспоминания и их жертва.

— Хар-хар-хар! Эти юдишки ваще поехавшие! МОЯ ИХ ОБОЖАТЬ! — орал огромный орк, находясь на безопасном расстоянии от поля смерти.

— "Поехавшие" — самое точное слово, — кивнул Мюррей. — Но они нас застопорили.

— Где наши бальшие летучие бумы?! Моя хотеть, чтоб вы швырнули в этих психов всё че есть!

— У нас их нет. Мы потратили все ракеты в самом начале боя.

— ЧЕ?! Пачему?! Какой тупой оркомудень это приказал?!

— Это был ты, гений.

— А. Ну да. Хе-хе. Твоя правда.

— За что Горк и Морк наказывают меня таким соседством? — саркастично вздохнул Мюррей, раздраженно рыкнув.

Однако немного восточнее от основной бойни, сила, почти невидимая для защитников планеты, двигалась сквозь тени редкого подлеска. Объединенные силы Давида и Канана наступали в тишине, так как от этого зависела их стратегия.

— Вы реально знали, что так будет? — изумленно прошептал Давид, когда Канан в точности описал ему ту самую проблему, с которой сейчас столкнулись Мюррей и Курнет на поле боя.

— Если ты высадишь весь свой дальнобойный арсенал сразу, тебе нечем будет заткнуть вражеские пушки. У Корпусов Гвардии Крига артиллерии всегда в избытке. Поэтому мы должны зайти им во фланг, пока нашу основную армию не стерли в порошок.

— И мы выйдем прямо к ним по этой тропе?

— Смотри сам.

Гретчин в шоке посмотрел, как его Каудильо поднял руку, указывая на небольшой холм справа от них. Давид не раздумывая забрался наверх, чтобы посмотреть, и действительно: всего в паре километров от них находились центральные артиллерийские батареи Крига, палящие изо всех стволов. Защищал их всего один взвод солдат, так как остальные были брошены на передовую. Правда заключалась в том, что никто не ожидал появления орков в этом секторе. И уж тем более никто не ожидал, что гретчины смогут устранить разведчиков Астра Милитарум до того, как те успеют поднять тревогу.

— Обалдеть. Они прямо тут. Как вы догадались?

— В этом и заключается работа вожака орды. Ну че скажешь, мелкий? Сможете заткнуть эти пушки до того, как мы проиграем битву в центре?

Взгляд Канана был невероятным. Несмотря на его слова, описывающие критическую ситуацию, его лицо выражало абсолютную уверенность, на нем даже играла вызывающая улыбка. И правда была в том, что он полностью верил, что они смогут это сделать. И эта непоколебимая вера пропитала WAAAGH! вокруг гретчинов.

— Еще бы! — пискнул Давид, отвечая на доверие, которое оказал ему Каудильо. — Всем мелким! В АТАКУ!

Хотя им еще предстояло немного подучить, что такое внезапная атака, справлялись они неплохо. Орать перед тем, как броситься на ничего не подозревающего врага — не самое умное решение во вселенной, но это дело поправимое. Давид повел войска во фланг вражеского тыла, где должно было состояться одно из решающих сражений в войне за планету.

Тем временем Канан остался позади вместе со своим элитным подразделением.

— Наша работа здесь закончена! За мной! Нас ждет драка покрупнее!

После его слов элитные бойцы расхохотались от предвкушения. Они знали, что грядет, и ближайшее будущее обещало им битву, которую они запомнят на всю вечность.

— Нас атакуют с левого фланга! — крикнул посыльный, едва вбежав в командный центр Корпуса гвардии Крига.

— Это… неожиданно. Почему разведчики нам не доложили?

— Мы не знаем, полковник. Мы потеряли с ними всякую связь.

— Понятно. О каком количестве орков мы говорим?

— Около тысячи. Но генерал, это не совсем орки. По крайней мере, не такие, как на главном фронте. Они меньше, и на них броня и оружие Имперской Гвардии.

Это известие, без сомнения, повергло полковника Тайрона в шок, что было невозможно увидеть из-за его дыхательной маски, но его внезапное молчание встревожило всех присутствующих.

Полковник взял несколько секунд на размышление. Он поднес руку к подбородку и посмотрел на багровые небеса, окрашенные взрывами и дымом поля боя, простирающегося до горизонта.

— Должно быть, это та таинственная сила, что привела к падению первого фронта… Очень хорошо. Перебросьте всех солдат из тыла и половину правого фронта для усиления левого фланга. Они должны остановить их любой ценой.

— Но не оставит ли это нас уязвимыми для атак с других направлений?

— Наша первоочередная задача — остановить их до того, как они доберутся до артиллерии. Война в окопах будет тяжелой, и нам понадобятся все войска, чтобы остановить их… На данном этапе… Мы не можем защищаться от врагов, которые еще не вышли на поле боя… Мы пришли сюда умирать… Солдаты. Во имя славы и искупления Крига.

— В жизни — война. В смерти — покой. В жизни — позор. В смерти — искупление, — хором ответили все присутствующие.

— Выпускайте Всадников Смерти!

Внезапно орки на главном фронте застыли в недоумении, увидев, как взрывы от артиллерии и стрельба с другой стороны фронта прекратились. Это не имело для них никакого смысла, и они высовывали головы, чтобы понять причину столь внезапного затишья.

— Ха! Эти тупые юдишки растратили все свои пули! Победа наша! — заржал Курнет.

— Я бы не был так уверен… Погоди… Слышишь? — прищурился Мюррей.

Внезапно земля начала содрогаться. Это было похоже на землетрясение прямо под ногами, а странный гул заполнял поле боя. Что бы это ни было, казалось, оно исходило со стороны Корпусов Крига, и вскоре зрение открыло им тех, кто потерял волю к жизни и отдал свою душу Империуму и Императору.

Всадники Смерти Корпуса Крига, одно из самых безумных подразделений во всем Астра Милитарум, вышли на поле боя. Всадники, лишенные страха и чувства самосохранения, скакали на величественных скакунах, вооруженные лишь своими копьями и железной волей, ослепленные верой в Императора.

Тысячи этих мужчин и женщин, не боящихся смерти, вырвались из вражеских рядов, образуя огромную серую волну, несущуюся прямо на зеленокожих, в то время как их голоса безостановочно повторяли гимн своего полка: "В жизни — война. В смерти — покой. В жизни — позор. В смерти — искупление".

Орки, стоявшие в первом ряду, едва успели прицелиться и выстрелить, скосив всего сотню всадников из тысяч, которые прорвали их строй благодаря своей абсурдной скорости. Их копья убивали каждого зеленокожего на своем пути в отчаянной и невозможной попытке остановить зеленую волну.