Спустя полчаса, когда праздничный обед был в самом разгаре, мужчины порядком захмелели. Дядя Ильдар, раскрасневшийся от выпитого, уже вовсю хлопал отца по плечу, доказывая что-то про планы снабжения. Наконец они синхронно отодвинули стулья.

— Дамы, мы пойдём покурим! — заявил отец Эльмиры, и они вместе с моим отцом вышли на лестничную клетку.

Мама, улучив нужный момент, тут же потащила тётю Лену в комнату хвастаться своими обновками. Женщины — что с них взять. Впрочем, тётя Лена хотела взять с собой и Эльмиру, но та скривила такую физиономию, что мать от неё тут же отстала.

Я проводил их взглядом и внутренне усмехнулся. Среди прочих вещей мама стопроцентно собиралась продемонстрировать подруге те самые новенькие кроссовки фирмы «Zeha» из ГДР, ещё пахнувшие настоящей заграницей. Я припёр их домой после той памятной встречи с немецкой делегацией, и теперь они должны были стать главным козырем в разговоре двух давних подруг.

В гостиной мы остались вдвоём. Бабушка, подхватив Иринку, тоже ушла на кухню возиться с горячим. В комнате повисла звенящая, почти интимная тишина — будто весь дом отодвинулся куда-то, оставив только нас двоих. Элька, наконец освободившись от строгих родительских взглядов, тут же расслабилась. Она медленно повернула голову ко мне, и её карие глаза блеснули в мягком свете люстры.

— А ты, Лёшка, сильно изменился, — тихо произнесла она и, будто спохватившись, добавила: — Впрочем, я это уже говорила… Просто не знаю, как на всё это реагировать, — призналась она.

— Есть маленько, — я приосанился, не без удовольствия демонстрируя перемены. — Спортом вот занялся, бегаю по утрам.

— Да вижу, вижу, — она пересела поближе и, не сводя с меня заинтригованного взгляда, легонько потрогала мой бицепс, который заметно выпирал из-под рукава белоснежной футболки.

Правда, побыть наедине нам надолго не дали: отцы вернулись с перекура. Пока их жёны что‑то обсуждали за закрытыми дверьми, мужчины быстро накатили ещё по одной — еле слышно чокнулись, чтобы никто не услышал, — и опрокинули по рюмочке.

Впрочем, женщины в спальне задержались ненадолго. Едва дверь открылась, тётя Лена решительно направилась ко мне. На её интеллигентном лице горел неподдельный потребительский азарт.

— Лёша, тут такое дело, — без лишних предисловий заявила она, поправляя модные роговые очки. — Полина мне тут по секрету шепнула, что папке твоему кроссовки малы оказались. Можно мы их посмотрим? Может, моему Ильдару как раз будут? У него нога как раз сорок первого.

Дядя Ильдар при упоминании дефицитной обуви мгновенно перестал жевать салат и выжидающе замер. Элька удивлённо округлила глаза.

— Ну правда, Лёш, — тут же вклинилась в разговор мама, заискивающе заглядывая мне в глаза. — Они же ещё дома? Ты их случайно никуда не отнёс?

Она явно намекала, что заграничный трофей пора пустить в оборот.

— Дома, — спокойно ответил я, поднимаясь и бросая на Эльку многозначительный взгляд. — Куда же я их унесу. Сейчас покажу.

Я развернулся и направился в свою комнату.

В общем, семья Зариповых уезжала от нас довольной и счастливой. Особенно дядя Ильдар — он так и сиял, бережно прижимая к груди свёрток с новыми кроссовками. Мне пришлось отдать их ему почти по себестоимости. Правда тётя Лена, пообещала отдать деньги только с первой зарплаты, но тем не менее червонец сверху я с них всё-таки наварил. Конечно, таким результатом я был не очень-то доволен. В первоначальных планах фигурировала куда более солидная сумма, которую я рассчитывал выручить, но реализовать товар просто не успел — да и некогда, если честно, было. Ну и шут с ними! Всех денег всё равно не заработаешь, а хорошие друзья на дороге не валяются.

Даже Элька, которая, судя по всему, изначально ехала к нам в гости просто ради того, чтобы в очередной раз поиздеваться надо мной, уезжала чертовски озадаченной. Тот робкий мальчишка, которого она знала с самого детства, на её глазах превратился во вполне достойного, уверенного в себе кавалера, который к тому же имел какие-то свои выходы на дефицитные заграничные шмотки. В это время подобные связи являлись чем-то вроде выигрыша в лотерею.

Провожая гостей у двери, я поймал на себе долгий, многообещающий взгляд. Элька явно собиралась продолжить наше знакомство, и это была однозначная победа. Девка поплыла. Впрочем, вступать с ней в близкие отношения в мои планы не входило — да и если вдруг её родители узнают о чём-то подобном, мне точно голову оторвут. Уверен на сто процентов. А оно мне надо? Вот то-то и оно. Поэтому, Эльмира, извини, но нет.

— Видала, мать, как зариповская дочка на нашего Лёху поглядывала? — ухмыльнувшись, выдал батя, едва за гостями закрылась дверь. Он кашлянул в кулак и заговорщически посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Ну ты что, Олег! Тьфу на тебя! Выпил — и всякую ерунду несёшь! — Мама в сердцах размахнулась и наотмашь треснула его мокрым кухонным полотенцем по спине.

— Ну, Поль, а что я такого сказал-то? — защищаясь от её ударов, отец отступил на шаг и поднял ладони в примирительном жесте. — Я вот в его годы уже… — Но, вовремя сообразив, что сболтнул лишнего, тут-же стушевался и поспешно добавил: — Впрочем, это уже неважно.

— Ну и гад же ты, Гаранин! — надув губы, прошипела мама и, швырнув в него мокрым полотенцем, в слезах убежала на кухню.

Бабушка, наблюдая за назревающим скандалом, с укоризной поглядела на отца, тяжело вздохнула и всем видом показала: сейчас самое время пойти на кухню и попытаться извиниться, а там, глядишь, она и простит. Зная отходчивый характер мамы, бабушка ни на йоту не сомневалась: та, конечно же, простит, но сперва заставит искупить вину — скорее всего, мытьём посуды.

— Ну а ты чего тут встал? Уши греешь? — посмотрела на меня бабушка, уперев руки в бока. — Сходил бы лучше мусор выкинул да с Иркой погулял, пока на улице светло. Она целый день дома сидит — дуреет от скуки и капризничает. А на улице вон сколько снегу-то намело!

Подхватив в одну руку санки, в другую — мусорное ведро, мы с сестрой вышли на улицу. Мороз тут же хватанул за щёки, а на крыльце под ногами приветливо захрустел первый снег.

Выйдя на улицу, я заметил Мишку — он как раз проходил мимо нашего подъезда вместе со своей мамой, тётей Наташей. Было сразу ясно, что они возвращаются из продуктового магазина. Мишка, с недовольной физиономией и слегка запыхавшись, — как примерный сын — тащил увесистую авоську килограмм на десять, сквозь ячейки которой отчётливо проглядывали клубни картофеля.

Я поздоровался с ними и уже хотел шагнуть к помойке, чтобы выбросить мусор, но Мишка, глянув на меня, на сестру и санки, мгновенно оживился. Глаза загорелись, и он тут же обернулся к маме, умоляюще заканючил:

— Ма, можно я с Лёхой погуляю? Ну пожалуйста!

Тётя Наташа вздохнула, но разрешила при этом добавив:

— Ладно иди, только ненадолго. И смотри, шапку не потеряй, как прошлый раз!

— Лёха, только ты никуда не уходи, я ща мигом! — бросил мне приятель, обернувшись, и они свернули к своему подъезду.

Я остался ждать его у крыльца, но не прошло и пары минут, как Мишка пулей вылетел из подъезда, на ходу поправляя съехавшую набок шапку, и подбежал к нам.

— Миха, ты постой тут пару минут, присмотри за сестрой, — попросил я, передавая ему верёвку от санок. — Сейчас мусор выброшу, — пнул я легонько ногой полное ведро с очистками, — и сразу же пойдём гулять.

— Ага! Давай, дуй! Одна нога здесь, другая там! — цыкнув зубом согласился Мишка и тут же принялся развлекать Ирку.

— Эй, мелкая, хочешь фокус-покус покажу? — Он вытащил из кармана конфету, спрятал за спиной, а потом протянул два зажатых кулачка. — Угадай, в какой руке конфета!

У Ирки моментально загорелись глаза при виде конфеты и она не раздумывая, стукнула по одному из кулаков. Что было дальше, мне уже не удалось увидеть.

Я кабанчиком метнулся в сторону местной помойки, высыпал мусор и, грохнув металлической крышкой так, что сидевшие на деревьях голуби от страха взлетели вверх, рванул обратно. Поднявшись по лестнице, поставил ведро в прихожей и замер под удивлённым взглядом бати, который как раз вышел из кухни.